一夜秋雨过后，晨风里多了森冷的水汽，青石垒成的屋墙变成淋漓的墨色，连早晨人家烟囱上冒出的烟气都变得湿润沉重。 东街老张戴着一顶破斗笠，挽着裤脚，草鞋踏着水流，噗嗒噗嗒地奔过窄巷。 他要找的是早在两天前就约好的王屠户，夜来虽落了雨，但不妨碍杀猪，只是过了约定的时辰王屠户也没有到，这却是纳罕的事。 这老王虽有酗酒的毛病，但却是杀猪行里一把好手，再凶再大的家猪，见了他便如老鼠见了猫，乖乖地被他掀翻在地，一刀放血。 据说，这是因为王屠户杀的猪太多，身上有了一种让猪望而生畏的煞气，就好像那杀过太多人的刀，会有灵性一样的说法。 张老头来至王屠户屋前，抬手便去拍门，他也有些畏惧王屠户其人，不敢过分惊扰，落手极轻，口中叫道：“王大哥，可还睡着呢？” 话音刚落，手底下的门扇轻轻晃动，发出“吱呀”声响，竟向内倾开了一道缝。 这门扇显然是并没有从内关起来，张老头有些诧异，心想那王屠户莫非已经出了门？或者是他的娘子早起开了门？ 略一犹豫，眼睛却透过门缝看向里间，试探着又叫了声：“王大哥？起了么？” 这么瞬间，张老头已经看见了院子里歪倒的一个木桶，桶子旁地上洒落许多猪食。 张老头认得这桶，王屠户家里也养了两只肥猪，素日他又好酒，各处酒馆闲坐，有些剩菜剩饭之类，往往给他拿回来，便放在桶子里喂猪，故而他家里的这两头猪比别人家的都要肥壮许多。 此时，尖锐凄厉的嚎叫从院内传出来，把张老头吓了一跳，旋即他反应过来，那正是王家养的两头猪。 王家屋内院里皆是一片寂静，显得猪的叫声格外惨厉，透出一种不祥。 张老头定神，抬手把门扇推开：“王大哥？嫂子？是我……” 他一边说着一边进门，目光先在地上的食桶上扫过，院子里到墙边沟道的水里还浸着些没冲尽的猪食，桶子里也有残存之物。 右手侧的猪圈里，两头猪的影子晃动，张老头没仔细看，只顾盯着前方敞开的屋门。 “王……”叫声还没出口，张老头已经看见了里屋地上躺着的一个人。 那人浑身湿透，衣衫不整，衣裙底下盖不住隆起的肚子，大概已经是七八个月份了，这是王屠户的娘子赵氏。 赵氏双目紧闭，脸上毫无血色，王老头冲到身边，却又不知如何是好，他第一反应便是王娘子出了事，得快些告诉王屠户去，但屋内屋外不见人影，王老头急忙跑出正屋，眼见将绕过倒下的猪食桶，王老头的目光转动，似乎看到了猪圈内有什么不同寻常。 那两头肥猪低着头，正在吃食。 王老头呆了呆，脚步本能地放慢，双眼盯着猪圈地上。 起初他以为自己看错了，但定睛之时，他认出那确实是个人，虽然被猪圈内的泥泞弄得脏污不堪，但依旧看出是王屠户。 “王大哥！”王老头咽了口唾沫，半惊半笑：“喝的再醉怎么能睡在这里？且快起来，王大嫂她……” 他一边说着一边奔向猪圈，想把王屠户扶起来，脚步声惊扰了两只正在进食的猪，其中一只猛地抬起头来，黑乎乎的嘴里叼着一根东西。 王老头的眼睛发直，目光从王屠户身上转到那物之上。 血淋淋，软而长……他竟不认得那是何物，那头猪见他不动，便用力将那物一扬一扯，越发分明。 粗粗的肠子在王老头跟前晃了晃，他一个踉跄，身不由己低头，终于看清楚了地上已经被开膛破肚血肉模糊的王屠户！ 将近中午，天已放晴。 地上坑坑洼洼，低矮处积满了水。 一只脚重重地踩了进去，泥水四溅，靴子也变得更脏。 靴子的主人，身着宽绰的墨色道袍，腰间系着同色的宫绦，戴着一顶苍蓝色的士巾，些许细碎乱发从鬓边以及后颈透了出来。 卫玉低头看看被水渍跟泥污弄的面目全非的皂靴，轻轻地缩了缩脖子，脸上却露出一抹笑意。 在卫玉前方是一座二层的酒楼，破旧的酒幌在秋风里飞舞，酒楼里吵吵嚷嚷有人声传出。 卫玉微微眯起双眼，只听得里间说：“这世道果真乱了，都是人吃猪肉，现在猪吃人肉了。” 又有人嚷道：“那王屠户杀惯了猪，那些猪见了他都吓得胆裂，哪里想到竟是这样下场，真真风水轮流转。” “且慢，好端端的，人怎么会被猪吃了？其中莫不是有什么蹊跷吧？” “什么蹊
跷，听说他昨儿又喝多了，必定是要喂猪却醉倒在哪猪圈里，那猪没有吃食饿极了，便不管不顾地把他啃了。” “不不不，猪咬一口不知多疼，醉的再死也是个大活人，难道他就直挺挺被猪咬吃，丝毫没反应？” “你这是外行的话，他是醉晕死过去的人，哪里知道疼？再说倘若那猪第一口先咬在颈子上，自是神仙也难救。” 众人热闹说话，一个穿红裙的窈窕妇人靠在柜台边上，她的头上插着一朵秋日的艳色泥金香菊花，越发显得人如花娇。 “掌柜，你觉着那王屠户是怎么死的？”旁边一个小伙计听得入神，探头过来询问。 明俪明掌柜懒懒地打了个哈欠，道：“管他怎么死的，跟老娘有什么鸟干系，横竖他不欠我的钱。” 小伙计悄声道：“据说县衙里武都头正负责查这案子呢，掌柜的你也不管？” 明俪白了他一眼，啐道：“我倒是想管，只可惜那呆头鹅不晓得老娘的心。” 小伙计道：“有道是男追女，隔层山，女追男，隔层纱，我又听那孙夫子常说什么有志者事竟成之类的话……想来老天爷一定不会辜负掌柜的一片苦心。” 明俪哼道：“什么苦心，老娘的心甜的还出水儿呢……”才说了一句话，她的眼神忽然一变。 小伙计顺着明俪骤然变化的眼神向前看去，才发现此刻从酒楼门口走进一个人来。 这人的手中握着一把伞，眉眼间尚带着几分秋雨的水汽蒙蒙似的，但并没有秋雨那样的清冷，反给人一种我见尤怜想要亲近的温柔之感。 虽然看似衣着简朴，又似风尘仆仆，但才现身，便叫人觉着眼前一亮似的。 那小伙计旺来年纪虽不大，但在此迎来送往不知见识过多少人，却不曾见过这样出色的人物，他不由脱口说道：“好俊的小哥儿。” 明俪正发呆，闻言又喝道：“不开眼的东西，还不滚去招呼。” 旺来急忙冲了过去迎客，此时厨子老孙从后转出，手中托着个青瓷碗，含笑道：“掌柜的，顺气汤好了。” 明俪回神，那青瓷碗中，白色的汤中浮着清新的翠色，还未曾入口先赏心悦目，又加上那股特殊的鲜香之气，让明掌柜在瞬间笑逐颜开。 老孙小心翼翼将瓷碗放在桌上，明俪擦擦手，在桌边落座：“小飞廉呢？” “他在后面，不肯到前头来。” 明俪啧了声：“这孩子什么都好，就是跟小九曜学的牛心古怪的，真是有其哥必有其弟。” 老孙哈着腰陪笑说：“不管脾气怎么怪，这厨艺却是没话说，同样一碗汤，怎么偏他做出来味儿就大不同。” 明俪正要低头喝汤，闻言皱眉，歪头道：“没用的东西，你看飞廉做这汤也看了几十次，又是极简单的配料，怎么半点他的味儿也学不出来？萝卜都给老娘削了不知几百上千根，硬是半点长进都无，如今非得让老娘每次多花二两银子让那小孩子来做。” 老孙羞惭的低头，他也说不出个所以然。 明俪却又喃喃道：“可惜，九曜总不肯亲手给我做，他若肯，别说二两，十两我也愿意出。” 厨子闻言咋舌，掌柜的爱钱如命，如今竟为了一口吃的说出这没天理的话，简直不当人子。但萝卜青菜各有所爱，自己还是别在这里扎眼，老孙便趁人不备偷偷溜走。 明掌柜正欲继续喝汤，谁知旁边一人道：“这汤是……” 明俪转头，却见身边站着的正是方才进门的那人，也不知是何时走过来的。 小伙计旺来不知所以，见掌柜的跟新来的客人大眼瞪小眼，他便适时说道：“这是顺气汤。客官可要来一碗？” 卫玉的喉头动了动：“要……要！”不知为何，声音有些许的颤意。 明俪挑了挑眉，扭身见老孙正站在那里，她便使了个眼色。 她极喜欢吃这一口，当初无意中吃了一口便忘不了，只是做这菜的主儿不肯给别人做菜。 所以退而求其次，让那人的小兄弟到店里来做，明明每个步骤，每个用料，老孙都看得门清，可却总做不出明俪想要的味道，真是邪门。 每次小飞廉来做菜，老孙都跟着做，此刻后厨现成还有一碗顺气汤，正好端来卖钱。 旺来端了顺气汤，放在卫玉跟前。 明俪侧目望着客人的举止，手中慢慢地舀着碗里的汤。 只见卫玉目不转睛地望着面前那碗汤，满脸的亦惊亦喜，仿佛看的不是汤，而是什么久别重逢的“故人”。 但轻嗅了片刻，卫玉的脸上逐渐剩下了疑惑，终于尝了口，皱眉。
旺来问：“怎么了客官？” 卫玉盯着明俪：“那一碗，跟这一碗可是同一人所做？” 明俪正要喝，闻言手一抖，不可置信地看向卫玉。 旺来也很是错愕：“客官您……” 卫玉摇了摇头：“我看不是……我、我想请做那一碗的师父，帮我做……”斟酌着说到这里忽然又道：“不，我想见一见做这汤的人。” 仿佛突兀，但是很简单的一句话，却说的极尽斟酌，仿佛下了极大决心。 明俪听的怪异，忘了喝汤，她呵了声，取笑道：“怎么着，现在讲究吃饭看厨子了？抱歉的很，我们这儿的厨子是卖艺不卖身的。” 卫玉跟她目光对视，浅浅一笑：“掌柜的何出此言，我只是……”欲言又止，温声道：“能不能请掌柜的把那碗汤让给我。” 明俪更加愕然，连带老孙跟旺来也发了呆。明掌柜哼哼道：“让给你，这汤我花了五两银子的，你说的是不是忒轻巧了。” 老孙跟旺来都瞪向明俪，却给掌柜的横白一眼，双双不敢出声。 明俪的眼睛在卫玉身上扫了会儿，她是见惯世道的厉害妇人，只一眼，就看出卫玉不是什么富贵之人，至少此刻身上不会有什么值钱的东西，不然就不是这种身似落拓双脚泥水之态了，这人如此落魄，竟还如此讲究，敢跟自己争吃的，好大的口气，倒要杀杀此人的锐傲之气。 卫玉沉默片刻，起身走到明俪身旁，就在众人都不晓得如何之时，卫玉把手中的伞呈上，道：“掌柜的觉着这把伞如何？” 这句在别人听来不可理喻的话，却让见多识广的明掌柜双眸微震。 伞虽不是什么稀罕之物，但对于平民百姓而言，却极少有人用得起。 蓑衣斗笠，是百姓们最惯用的。 而看似寻常的伞，却大有讲究，从颜色到用料，以及制作，分门别类，比如王族多用紫表朱里的紫伞，其他皇亲跟三品以上用青伞朱里，做工亦大有不同。 此刻卫玉手中的这把，颜色已经褪了个大概，但眼明之人细看，便能看出矜贵的淡紫，更不用说那巧夺天工的制作，尤其是伞柄，上有淡淡斑痕，外行人不懂，明俪一眼看出那是湘妃竹，“一寸湘妃四两金”，湘妃竹多用于扇子，如今竟用在伞上，如此别致，更兼昂贵。 明俪的心忽然跳的很快，她吃不透眼前的人什么来历，但指定是有身份之人，可这样的人怎么会出现在他们这小而偏僻、偏僻而战乱频发盗匪横生的野狼坡？ 最要命的是，这样的人物，怎么肯用如此昂贵的一把油纸伞来换一碗看似平平无奇的顺气汤？ 这顺气汤名字虽好，但其实无非就是用萝卜丝做出来的，俗话说“鱼上火肉生痰，萝卜丝子宽心丸”，这顺气汤的名字便由此而来，这伞既然如此值钱，能买多少筐的萝卜，难道此人是单纯的豪横任性不开眼？ 就在明俪跟卫玉面面相觑的时候，酒楼门口又来了一堆人。 旺来眼睛一瞪，叫到：“武都头！” 门口一堆人中，有一人虎背熊腰，如鹤立鸡群，炯炯双眸环顾周遭，旋即准确落在了卫玉身上。 不偏不倚，目不斜视，他径直走到卫玉跟前。 明掌柜咳嗽了声，拢了拢鬓边的花儿，让自己笑的妩媚：“这是干什么，这么大阵仗，难道也是来跟我抢吃的？” 武都头的眼珠都没有动一下，仍是紧紧地盯着卫玉：“你昨晚在西街王屠户家里借宿过？” 卫玉扬眉，武都头却没等开口，直接说道：“劳烦你跟我们走一趟。” 明俪一惊，忙问：“怎么了？” 旁边小捕快低低道：“掌柜的别插手，都头怀疑是这小白脸跟赵氏合谋害死了王屠户。”