“孝仪纯皇后真是有大智慧，一百多年前就提醒她那皇帝儿子要学习西洋技法。而今盛行的德先生、赛先生，在当时就传到了宫廷里。两宫皇太后与愉太妃都参与了翻译，其中就有牛顿的经典力学篇章，可惜啊，大清还是闭关锁国，以致今日国家积贫积弱！” 陈进忠揣着手蹲在长条板凳上，看着台上的老师说陈年的历史。旁边一起听讲的工友，有的昏昏欲睡，有的眼睛亮的似乎是铜铃，好像不在一个世界。 “同学们，工友们，咱们今晚说这些，不是为了假使当初的中国奋起，不是为了教大家丧气。而是说一百年前就有缉事厂，就有火器营。中国人不比世界上任何一个种族差，当初能做的，现在的中国必定能做到！” “好！” 人群里有年轻人带头鼓掌，一时气氛十分地热烈。陈进忠看看四周，实在热络不起来。他觉得眼前这位所谓的“革命党”只不过是在拉人头去卖命。 这年头，手里有点兵的都在争权夺利，手里没兵的满嘴大义家国，连那些帮派混混都哄骗工人“抢地盘”、“抢码头”，其实只是想要诓骗无知青年替他们卖命，哪能当个真？ 进忠灵巧地跳下板凳，顺手抹两下脚印，猫着腰从后门口溜了出去。 他走在大街上，舒服地伸了伸腰杆。上海码头的夜晚和其他地方一样，黑漆漆星斗满天，通明的灯火离这里还远，码头脚夫乌压压地挤在逼仄的屋子里，勉强有个遮风挡雨的地方。 狭小的空间里充满了男人的汗臭味、恭桶的沤嗖味，林林总总简直呛鼻子。进忠没什么感觉，倒在自己的铺位上，翘着二郎腿，享受难得的清静。 要不是冲着今晚的先生是个留洋回来的学生，他也不会好奇心起去看。屋子里的脚夫“学生”大多数也不是真想学点什么，只是大晚上没处儿去玩，不如凑个热闹。 进忠决定抢时间好好睡一觉。这几日因为盛传有大头兵要打进上海，码头停运几日。明天一切恢复正常，少不得又有活可以做。 干码头买卖，没点没晌的，何况包工的脚行头素有“车船店脚牙，无罪也该杀”的恶名。进忠是外来户，没人护着，只能起早贪黑地抢生意。好在自己体格够强，一个能打俩，不然早被那些流氓混混打死了扔进黄浦江里。 睡意来的比想象中快，进忠醒的也比别人早。这一觉睡的踏实香甜，他轻手轻脚地跳下铺位，先到水缸边上灌了一肚子凉水，紧一紧腰带就出去买点吃的。 小贩专候着没老婆煮饭的挑夫与水手，天不亮就聚在电灯底下招揽顾客。 这儿的工人起码上万，饮食也汇聚大江南北。进忠偏爱面食，认着熟脸要了份热干面。据说这是武汉的特产，那儿的工人就这么吃。 他鼓着腮帮子三口两口便吃完，不像旁人一般用手抹嘴，特意掬了点江水把糊嘴的酱洗了。有相熟的人笑他穷讲究，跟个学生似的，他也不争辩，往有亮的地方一蹲，等着客来。 初秋的天气还很燥热，脚夫也没几个穿上衣的，年轻的汉子被因重体力劳作榨干了精力，四十多岁的老工人更是佝偻。脚行头领着结伴的工人专等货船到来，人群里每个人肩膀上都搭着根扁担，都磨的油亮，被多年的汗渍包了浆。 进忠在人堆里颇有些格格不入，他身上的衣衫虽然破旧，但洗的干干净净，以至于略有发白。他甚至穿了鞋，虽然只是草鞋，最重要的是他没带那根扁担。 夜校还是有好处的，进忠凭借着天生机灵颇学了几句西洋话，便能在码头上招揽西洋客人，做一些带路导游的活计，比以往那般舍命出力气要好多了。 满目货船里，也有不少乘客下来。进忠眼界高了，本看不上这些半偷渡来的人。但往人群里望了一眼，忽然心头像被老家的狍子撞了，咚噔噔几下乱跳，微微的清晨薄雾里有个女人穿着旗袍走过来。 棉布的旗袍棉布的鞋，不甚白的脸透出清丽，女学生一样养着齐耳短发，侧身走路时能从裙摆开叉里见到饱满的小腿。 本来还熙熙攘攘的码头随着脚夫们有条不紊地劳作，顿时只剩下几个工人等着散客。女学生一眼看到灯光下蹲着的进忠，向他走过去。 “小哥，我有个朋友受了伤，你接不接背人的活，从这儿到外滩，五块钱。” 女学生的馨香味钻进鼻子里，他骨头一松，脑子停转就起身跟着她走向货船。 刚到码头的时候，他扛一桶烟叶到手只得3分钱。后来听包工头吹牛，说码头公司克扣他妈的真黑，起码一桶拿走三块多钱。 上海有三四十个码头，进忠当时就连夜跑路到这个远些的码头，反正身契也是黑市里造假的，不怕官府追究。 当散工或许几天不开张，但傻乎乎地卖苦力必然活不到五十
岁，进忠心里后怕至极，宁愿不混进人群里，接一些零散的活。 五块钱，这买卖不得不做了。女学生的背影挺好看，肩膀直，腰肢细，圆而翘的臀下是那双招眼的白生生的小腿。 她好像知道进忠在看她，不是十分在意，甚至还大大方方地冲他笑一笑。 “小哥是北方人？身量好高啊。” “是，我老家在盛京。” 两人进了船舱，闷而霉的味道隔绝了码头上雾的水汽。进忠跟女学生有一搭没一搭地聊着，他很快意识到或者这辈子也就只能见她一次。 “姑娘哪里来的？” 他有些踌躇，不知道自己要说什么，人家一个女学生愿不愿意理会自己啊。 “离你老家不远，北平。”女学生随口回一句，招呼进忠进了一个狭窄的房间。 “我刚刚没说清楚，这个朋友伤的有些重。” 她笑的纯良又无辜，指了指床上那个面色青灰的男人，尸斑都漫到脖子上了。 “五十块。” 女学生有些吃惊，眼前这个小脚夫没打哆嗦，也没有气愤。甚至鼻子耸了耸，似乎是在嫌弃死人和船舱的味道，果然听到他说： “这他妈都臭了，你得赔我身衣裳，料子要好。” “二十，小哥真的只是干苦力的？”女学生倚在门框上，神情已不似先前纯澈，天生盈盈的眼睛望过去，媚的很。 “二十就二十。姑娘呢？在哪家女校读的？” 进忠来了劲，这不是个女学生，她是识得世事的老手，也许跟什么帮派有关系。正好，最好能和她扯上些联系。 “问那么多做什么。”女人眼波一横，进忠不置可否地笑笑，背起那死人，毫不嫌弃地当先走出去。 进忠的笑容过于直白，问话也让女人有些烦，只是码头上有灯有人，不能让他闭嘴。 “你不坐黄包车，偏要找个散工背人，是怕命案沾在身上。巴巴地背着具尸体，姑娘，你家里是哪条道上的，怎么把肉票都撕了。杀了就杀了，还背着。” 女人又再横他一眼，见到进忠野狼般的眼睛，正紧紧地盯着自己，透着难言的兴奋。她心中一动，这是个聪明人，而且除了命，其他的什么也没有。 “胆子很大，你想找个向上爬的梯子，这么找可是要命的。” “不怕。打这儿去外滩的路上，总有巡捕，我跑的快你跑不快。除非你有枪，可也不能在大街上杀人吧。” 女人噗嗤一声笑了出来，捂着嘴笑，似乎真是很开心。她拢了拢耳边的碎发，说道： “我姓卫，小哥你呢？” “我姓陈，陈进忠。” 女人在他直勾勾的眼神里说了句：“卫嬿婉。” “卫，嬿婉。”进忠有心问问这两个字怎么写，又不想在她面前丢人，转而说了句：“那就是密斯卫。” “你会西洋话，蛮上进的嘛。”卫嬿婉有点讶异，看了一眼进忠。 此时是黎明前最黑的时候，月光也蒙在层层的云里。虽是如此，也能看出这个小脚夫乱糟糟的短发下，有着不错的五官，尤其是嘴唇，饱满而莹润。 “不上进就得把命卖给把头。卫姑娘不也很上进吗？” 卫嬿婉适时地闭紧了嘴，她已经说得太多。 进忠没听到卫嬿婉的回话，暗恼自己说错了话。他微皱着眉头，眼睛着了晨雾的水汽，有些湿漉漉的。 “这个人得了痢疾死在船里。我和他认识一场，不能不管。没有你想的那些乱七八糟的事情。” 卫嬿婉忽然开口解释起了这桩买卖，进忠一个字也不信，他勾唇笑了笑，说道： “得嘞，待会巡捕若问起来，我便说姑娘是我同乡，喊我来背着这位大哥瞧病去的。” “去阎罗殿里抢人？” 卫嬿婉见唬不住人，于是跟进忠一起讲起这个糟糕的笑话。两人之间莫名地没有生疏之感，你说一句，我便能接一句。 “待会儿你把人带进祥林药堂，什么也不要问，跟着掌柜的去结钱。” 卫嬿婉远远见着药堂的招牌，跟进忠嘱咐起来。进忠闷闷地“嗯”了一声，说道： “二十块加一身衣服，你要赖账？” “那你留个地址。” “我不一定住在哪，留你的行吗？我来拿。” 卫嬿婉没再搭话，进忠堪称乖巧地闭了嘴。到了药店门口，卫嬿婉先去扣门，进忠沉默着背人进去，拿自己当根木头。 “卫同志，
一路辛苦。” 药铺内室走出来一个穿长衫的男人，他应该是一直在等卫嬿婉回来。 “不敢当，掌柜的不怪我就好。” “同志？”进忠没听过这个称呼，但他听过说，既然卫嬿婉什么也不肯透露，自己就要慎重，不能乱说话。 “这是掌柜的，你跟他去拿钱吧。” 进忠再看她一眼，心里一空，脚步倒不迟疑，跟着那男人去拿钱。 药铺里又走出几个半大少年，他们没那么足的养气功夫，各个显得很悲痛，有一个甚至低头啜泣起来。 卫嬿婉虽然和他们是一道的，但坐在那里平平静静，显得格格不入。 她看着进忠领了钱乖乖地离开，过不了多时药铺正式开张，街上的店铺一个个也开了门，外滩又开始崭新的一天。