寄意很认真地给她捧场，“听说今早大殓，好多公侯人家都去吊唁了。只是……薛姊姊虽然定下了陶家，毕竟还没有出阁。大人们能让她做丧主么？” “当然不能，你都不知道那伏大娘子有多凶神恶煞，嚷嚷着像要吃人一样！”虔意抚着心口，“所以让她管香烛纸马的采买，亲儿子做了个代丧主，薛姊姊不能出面的时候，就让大郎出面。自然，什么服衰啊举哀啊，都等同视之，就像死了亲爹一般，那是一样也不能少。”说着竟然感佩起来，一脸凝重诚恳，学昨日宣国公诚挚的语气，“真是，恩义深重，深明大义。” 可意和寄意两个不可思议地对视一眼，果真恶人自有恶人磨，天下间还有这样的买卖。亲爹爹还在就做了丧主，虽然于礼法上不亏，膈应人却是十足十的。 不过也该，种什么因得什么果。如今就盼着再不要生出什么幺蛾子，一切有条不紊，将这最后一程送得顺遂吧。 水陆道场办得热闹，香烛纸马也是成捆成堆往家里搬。既然部分权柄已经移交于人，郡公夫人与熙琳便只管着伤心。先是请僧道各来家里放焰口做道场，做到既夕哭的最后一日。 虔意跟随郗拙与孟夫人再度来到郡公府的时候，所看见的便是满眼香火琳琅，烟尘四起，梵呗诵祷声不绝。带着冲人的烟气里，各式纸马花幡之后的灵柩，反倒硕大沉重，静默无言，看得很不分明。 和尚念着他们的经，一个个半阖双眼，不知是因为长久唪送而有些犯困，还是因为到了至诚境界已经通达神明。正堂两旁张着糊贴几日的挽联——千呼不醒严君梦，万拜难酬养育恩。正中央墨气淋漓四个字，乃是“早登极乐”。 虔意不经意间望到那里，眼眶猛地湿了。 薛娘子在后面花厅里听事，让撷翠来接引她。她跟着撷翠从正堂边上的廊庑绕过去，就看见挽联中央有几根鸡毛并着一滩鸡血。她下意识愣了一下，口中道“神天菩萨”，“和尚杀生呢？” 撷翠说不是，只管低下头在她身边引她走，“是道长。前几天做道场让在家里四方设神位，随后搭了个台子在院子正中央，放上地藏王菩萨的神位。又管我们要活鸡，把纸钱挥得哗哗啦啦的，没声没响就把鸡脖子拧断了，鸡血涂在符纸上，捻一撮鸡毛叫点在正中央。娘子都有些吓着了。” 虔意略忖一忖又问，“这几天都这么热闹么？” 撷翠点头，“莫说东京城里，估摸着全天下做法事都没有我们家热闹。不说水陆道场，便是哭丧鼓、丧歌，沸反盈天压根是不想让人睡觉。”她说着狠狠啐了一口，“花钱买热闹，还不是花的自家钱。这样的好买卖里头不少利是呢！算盘不往外打，专在自家人头上打得噼里啪啦响，真是肥水不流外人田！” 虔意心下便了然，碍着人来人往，不好说什么，悄悄牵一下她袖子，“我还是那句话，这话不要放在嘴上抱怨，心里有数就好了。我还怕你们心里没数，故而问问。明眼人一合计都看着，更不要替你家娘子委屈，这是没法子的事。” 花厅外面站着好几个婆子，依次在等候入内回事。见撷翠引人来，纷纷低下头。虔意也客气地颔首，提起牙色的罗裙，迈入里间去了。 “这几步路，你知道你王姊姊念叨了你多少遍，说愿愿怎么还不来还不来，恨不得给你生出八条腿！” 薛熙琳坐在上首，招呼她坐，让使女看茶。她比前几日还是要好些，没那么憔悴，眼底下遮掩不住一层深浓乌青，大抵是没有睡好。 虔意便坐在惠吾边上，见姊妹们都来了，心里说不出的高兴。 真好，人生的紧要关头都有个伴，可以一起商量商量说说话。知道这天底下总是有人念着你的，为着你的。那些数不清闹不明白的亲戚，千丝万缕维系的家族，说到底不就是这么回事么，有个伴儿，一个人在世上走，无论真心假意，都不至于太孤单。 “八条腿？我手脚并用还得搭上个头都不够。”她接过茶道声谢，四处逡巡了一遭，总觉得少了些这么，“陈且且呢？她没有来么？不能够啊！”说着很是遗憾的样子，“我刚好有些心得，想和她切磋切磋。” “是不是要切磋一下宣国公！”郑连珂十分激动，跃跃欲试，“没关系，陈且且没能来，我能来呀！姊姊，你进门来的时候见着他了吗？啧啧啧！”郑连珂满是向往，“我头一回见着哪位郎君能把天青色穿得那么好看！阿姊，我很可以和你聊，信我。” 虔意尴尬笑了两声，说不了，“没看过，不认识。” 王惠吾道：“人虽没能来，托人送了些金子来。她说那是‘小钱’，交给熙琳也算是替她尽一份心。“ 虔意不觉咋舌，“怎么，是我这一向没怎么出门见识短浅，东京城里风气大变了么？前面又是掐鸡脖子点鸡毛，后院里干脆金金相易？” <
> 这话闹得大家忍不住发笑，外面婆子嗽了两声，年轻的姊妹们互相默契地交换了个眼色，立时止住了。婆子便要进来回话领对牌。虔意看着她面生，猜度应该不是家生奴才，果然说话的底气也足一些，连腰都不肯呵下去几分，嘴里开合，张口就是几百两银地要。 “娘子，上午的要结银钱。今儿下午的道场，主人家要给大师傅们辛苦钱，一人是十两。晚上请了师傅们做超度，二百两。因此向姑娘这里领对牌，共三百四十两。姑娘请准了，我好去领银子分发的。” 薛熙琳忖度着点头，让撷翠交牌子，那婆子见她如此好说话，愈发感觉出了风头，连走路的姿态都变得高昂起来。 虔意边听边觉得不对劲，托着茶坐在一旁仔细算着诸位管家娘子们的回话，薛熙琳只管听着给对牌，小有讹误，睁一只眼闭一只眼就罢了，只有出了大错，她才会好言好语劝着人回去算了重来。吃了挂落的脸面上过不去，说话非但没有先前那样恭敬，还要排揎两句诸如“娘子年青，不会管家”、“惯例如此，娘子没经见过”这样难听的话。 虔意蹙眉，等人都走了，才问，“这些天都是这样么？” 熙琳点一点头，刚要开口，便有使女走过来，低声说，“姑娘，前头唱丧曲的又在要银子了。” “他们说是这样。”薛娘子叹口气，勉强说知道了，让撷翠去拿银子，“我没操持过这样的事，就算小时候跟着长辈经见过几次，不过是闷头坐在那里，什么不听、什么不问罢了。如今人已经请来了，这银子给不给便再不由人。已经花出去那么多，总不能连面子也丢了吧！” “这是哪里的风俗？”这话听着真让人生气，虔意将盏子搁在边上，“东京城里再阔绰人家办丧事，有开口闭口就管主人家要钱的道理？钱一早就已经结清，该本本分分做好自己的事，这起子王八羔子见主人家软和好欺负，挖空心思从里头掏钱。阿姊，这样下去，你得填进去多少钱，又有多少张嘴等着你填？” 惠吾知道她寻常不会劝，这回是来了气，也不顾忌什么，直截了当说了出来。可是这样下去的确很不成事，只好打着转圜劝道，“主人家待客，没有法子。这些钱给了便罢，不给还要闹，越发不得安宁。情愿买个安心。” 说罢顿了顿，朝熙琳道，“我闲了刚刚一算计，若是单日这样也就罢了，这几天竟都是这样，且你们办得热闹，又是开席又是做道场，已经很费钱了。再添上一笔，家里长辈不在，没有兄弟姊妹分担，可怎么好？” “总得有个计较吧。譬如什么人什么名目支银子给对牌，规矩立好才能成事。什么车马轿络、香烛纸马，今儿你多一分，明儿我拿一分，最后就难办了。” “放心，我有数。不给太多，面子上过得去就是了。”薛熙琳苦笑了一阵，“愿愿，面子和里子总不能都要，既然主着这件事，该填多少，往里填就是。真到无可如何之日，我也没法子。但我不能坏了大爹爹的事，我得尽善尽美把他送了去，不然如何对得起他。” 薛娘子要到前面去给赏钱，让她们安坐。等薛娘子人影不见了，虔意与惠吾才交换了个眼神，郑连珂“哎”了声，着急忙慌道，“你们打什么主意，是不是要狠狠干点什么！”整个人蠢蠢欲动，“带我一个啊！” 虔意有些鄙夷，“你不是要去看宣国公的美色吗？” 好问题。郑连珂果然纠结了会子，托着下巴衡量取舍，末了还是下定决心，“美色郎君常有，而热闹不常有。区区一个宣国公哪里比得上姊妹重要！走！咱们三个去会会那老虔婆！”