大人们眼观鼻鼻观心，不相干的默默垂下头吃自己的饭。两位太夫人彼此也默默交换了个眼神，娘娘扭过头细细嘱咐身边的赵妈妈，“再给小郎多备一碗醒酒汤。” 翁翁捻着胡须沉吟了半晌，老人家疼后生，何况是这么一个显眼包，那是一个家族里千百年来难得蹦出来的宝贝。不然怎么他兄弟他老子一路正常，就这玩意另辟蹊径得开天辟地呢？ 他好不容易从艰难的贡院中混出来，本想得志意满地长舒一口气，放松放松心情，顺便张扬张扬个性，知道江山易改本性难移，没指望他出口成章，那也不能满嘴狗屁吧！ 没指望他做什么官，年轻人又不是只有科举一条路，他们也断不是一心死结在科考上的家长。活了大半辈子的老人家忽然无比感谢壶名和弥封，至少章交上去看不见名姓，不至于太丢人。 如此想开了些，翁翁迟疑着朝他点点头，“这也不失为一个新颖的作法。” 舅舅似乎陷入了某种难解的迷思，眼中闪过惘然，过了好一会，闷头喝了口酒，这才忽然飘忽着声音问，“是我从小打你到大，把你打残了吗？” 舅母郑氏也跟着叹了口气，搁下筷子，显露出认命的坦荡，“无妨，明年再考。咱们家还能养你读一年。” “倒也不必这么说。” 爹爹微微摇了摇头，一向不太赞成他们这种教子之方，无论是好是坏，总不必一味急于否定训斥，三番打五番骂，好在孟三郎心胸豁达，也许是被他老子把心肺都打飞了，所以活得没心没肺，活得有滋有味，丝毫不计较这些。 爹爹绞尽脑汁地转圜，“这一向官家似有广开言路之风，如今在进士科策论中公然允准士子们议论浮费，自然是朝廷意识到有此积弊，才让未来的仕宦们仔细针砭，经世致用，提供良策。自然是事有两面，若不是个盛世，哪里有那么多浮费给靡得？” “就是就是，就是这个意思！”孟三郎看见这个姑丈就好像看见了知音，一个劲儿给他捧场，又用手肘碰了碰一旁的郗涣与郗混，试图转移关注点，大大方方地问，“你们写的什么？是骡子是马，快快拿出来溜溜！” 郗涣倒写得规规矩矩，虔意听不懂他们论的是什么，左一句官又一句兵，又用了哪本里哪一章的典，将当今的圣德类比歌颂为前朝的哪一位帝王。 反正她听了就觉得糊涂，末了得出一个自认为很正确的结论：好帝王都是史官与后人吹出来的，而吹出来的又往往不那么切实际，是自己心中完美无瑕的圣王。 而二哥哥呢，思路又格外清奇一点。他论中央、论地方、论边防，建言献策得那叫一个慷慨激昂，仿佛时弊都必要叫他针砭个透一样。说这里如何如何不妥，那里如何如何不妙，要如何大刀阔斧地进行改弦更张，要如何惩小人擢贤才，要如何用前贤之遗策，振当今之朝纲。 总算有两个可以期待的正常答案，大人们捻须一笑，开始彼此评析起来。一面夸你家郎君的切口好，一面夸你家郎君的立意新。说两句话佐一口酒，凉风微醺，眼前一切似乎也很不真切了。 没有官场上的战战兢兢，世路人情艰难，一春似乎就在这细雨斜风料峭寒里悄无声息地到来，顺便也捎带来他们曾经酒酣耳热，无所畏惧的青春。 虔意很给郗混面子，凑过去压低声音，很讲义气地说：“哥哥你就放心吧！我往普照寺吃了三天斋，素素的，可诚心了。我每天念了一千二百遍保佑我哥哥高中，这回你不中个一甲简直对不起曹婆婆。” 郗混意气风发地笑，“你成日家就想着曹婆婆。别给我拜菩萨的时候说的是‘保佑我曹婆婆高中’，我就谢天谢地了。” 虔意皱眉，说当然不了，“曹婆婆怎么能是我的呢，曹婆婆的梅花牛乳糕好吃，那得是大家的啊。二哥哥，我现在开始为你有点担心了，你格局忒小了些。若是你明日给我带一包梅花牛乳糕回来，我会考虑重新夸一夸你。” 还飘着些小雨，廊下悬着的明瓦灯在夜风中款摆，这是今年上元节时刚换上的灯，东京城的灯一年比一年做得新奇，今年的灯是嵌套起来的双层，又特地选了太平有象的花样，远远看过去，真有走马观花的朦胧之感。 这是为数不多的悠闲时光，家人闲坐，灯火也可亲。都是至亲的人，无需再费尽心思讨好转圜，毕竟人世的浮沉往来已经足够辛苦，回到家中，总应该好生歇一歇。因此就算说话间有长久的断续都不算是失礼，更不必忧心，这一句话里我该用如何谦卑又雅致的词句。 东京城夜里与白天一样的热闹，并不是怕夜路难行，更不是因为无话可说而索然无味。是知道彼此都劳累一天，想尽快安稳下来，日后相见相聚的日子还有很多，没必要一日就把一生的话说完。故饭后不过闲话了一个时辰，便由翁翁提出告辞，由孃孃领着一家人，将他们送到
门边，又千叮咛万嘱咐地送上马车。 只有虔意舍不得，站在大灯笼下，紧紧握着惠吾的手，不比慷慨的大人，小女儿之间的情份总是更深重些，又因为被外物所缚太多，难以自由地相见。每一次离别都尤其舍不得。 可意笑着开解她，“阿姊啊阿姊，如今你就舍不得了，若是哪一日王家姊姊出了阁，你不得一路鬼哭狼嚎着追到他们新家去呀？” 虔意囫囵抹了一把眼角，恋恋不舍地松开手，送惠吾上车去，嘴上倒还刚强，“我哪有舍不得。倒是你，今天不知道怎么了，把婚啊嫁啊翻来覆去往嘴上说！” 本来只是信口胡诹，没想到可意着急得脸都红了，扭过头干脆不理她，直着声音说，“我好心好意开解你，你这样说我。我不说了，我再也不说了！” 似乎是真生了气，等外祖母一家的马车走远了，便拂袖往自己院里去。 一旁的郗敦察觉到了，笑着摇了摇头，“愿愿，又惹你妹妹生气。” 虔意尴尬地笑了笑，被她这么一闹，那些散漫的离愁别绪便消失得连影子也不见了。 爹爹好气又好笑地看了她一眼，“你这个做大姊姊的为首地顽皮！遑论你妹妹，不如细论一论你。等时节渐渐暖和起来，也该请人来议一议你的婚事。” 虔意吓了一跳，慌忙摇手，“爹爹，我还小，不着急！” “快十八了还小，真不知道你要长到什么时候。”孟夫人只管拉过她拢在怀里，替她渥一渥手，“这样冷。仗着年轻，穿一层夹棉的褙子就往风雪里跑，闹了风寒，又嫌药苦，不爱吃药。” “我又不是小孩子，知道冷暖。”她揉揉耳朵，下意识想起了叨叨不休的孙妈妈，一下子警醒起来，才发觉祖母还在，不好腻在娘娘怀里，怕祖母见着说自己不庄矜。便马上站端正了，倒惹得吴嬷嬷别过头去发笑。 祖母看了她一眼，难得唇角弯了弯，也没有很明显的表露，只是由吴嬷嬷搀扶着，一家子慢慢地往屋里走。 二哥哥在她身后一个劲儿做鬼脸，看样子是酒喝多了胆子也肥，带着些揶揄，低声和她商量，“愿愿，你这样怎么嫁得出去？你既这么喜欢曹婆婆，不如我改天去与曹婆婆问一问，看有没有年龄相仿又合眼缘的郎君，好帮你撮合撮合？” 话音刚落，就听见爹爹低喝一声“小兔崽子，打烂你的嘴！”，跟耗子见了猫似地缩回去，拉郗涣大谈特谈去了。 躬自厚与含章可贞是一边，辞别爹爹娘娘后，她又嘱咐称意与寄意帮她去瞧一瞧可意是什么情况，才随着郗敦往院中走。时有渺渺小雨，两人走得也慢，她又要提着裙子，自己打伞，生怕泥泞弄脏了她新做的罗裙。 郗敦似乎也有心事，她见大哥哥似乎屡次沉吟，心里是个按耐不住的性子，忍不住问，“大哥哥在想什么？” 左右都是近身的使女仆从，没什么说不得的话。其实她早看出来大哥哥在暮食的时候便有些心神不宁，心里有事，乐意说出来，姊妹间出谋划策是好，若是不愿意说，有人能够这样问一下，也能稍稍慰藉几分。 郗敦虽然为人稳重，到底年轻，迟疑着还是低声说，“今日在席上，三郎说起此次策论，我留神听了一耳。虽然都说他写得不对题，看这几年的风向，反倒是二郎作得边危些。” 虔意不懂，乐意与他争辩一番，将裙子微微提起来，就着篾丝灯照亮石子路，专挑高一些的地方走，“为什么这么说？我觉得二哥哥写得很好啊。那官家开科取士，要的就是陈民瘼、说时弊。二哥哥虽然写得慷慨了些，他是真心实意在说弊病，官家得了这样地章，不该高兴还来不及吗？” 说着就想起二哥哥那意气风发的模样，越想越乐，“你就放心吧，不看在他章的份上，也看在菩萨的面上，一甲总该有他响当当的大名。” 郗敦不免也跟着微笑，却徘徊着呼出一口浊气，两相比较下来，他确实没有郗混那股子天不怕地不怕的得意气，大抵是因为在枢密院做得久了，眉眼慢慢低垂，越发谨言慎行，不复汪洋恣肆。 “时人常不爱听戳肺管子的话。” 郗敦潦草地笑了一下，便随口找了个话题囫囵过去。她不必懂得这一些沉钝的辛苦。是午夜梦回偶尔想起的鲜艳时光，彼时谈天论地，常有不可一世的勇气，也曾为了心中的理想日复一日，心中不灭的火支持着自己走到今日。 可惜身处其中才知道大相径庭，才知道痴人说梦。 可惜飘零四散，在早已陈旧完备的权力与人情架构之中日复一日消弭。 却仍旧执迷不悟，挣不脱、逃不掉、留不住。 官场是人情的官场，盘根错节，歌颂太平。稍微激进的言辞都会挑拨当权者的神智，身居下位往往只能俯首
帖耳，有一万种闭嘴的办法。 所以只好躬自厚，只好慎独。能做一点便做一点，能说一句便说一句。说不了的话，做不得的事，除了告诉自己不要看不要听，余者无能为力。 譬如他那勉强算兄长的崔庆佑。当年在琼林宴上何等倜傥风流，连官家都频频青眼。原本不必外放，在京中大有作为，因为一身的倔脾气，扬言“这个官竟不是人做的，头一件先要学会卑污苟贱！”便被随口安了个罪过，发到淮州治水去了。 又将家中早已归田的老相公翻出来整治，气得老相公急火攻心，撒手人寰。前与崔家定了亲，至此未满三年，也没能完婚。 他眼中显而易见地黯淡下来，转而故作轻松地与她说起可意的事，“你方才打趣四妹妹成日家念叨着谈婚论嫁，殊不知快到跟前的是你自己。等此番放了榜，估计榆林巷的那位唐大娘子家门又要热闹起来。” 说着顿了顿，揶揄着玩笑，“你呢？与其受制于人等不如自占地步，枢密院里的有没有中意的郎君？我帮你说合说合？” 这话闹得一向没脸没皮的虔意很不好意思，垂下脸，甚少见她忸怩的样子，“父母之命媒妁之言。大哥哥反倒打趣我，问我什么意思。” 郗敦说你少来，“是谁十一二岁就举着《孟子》说食色性也，痛骂那些腐儒？是谁义正言辞地说‘如今一些大儒，偏要说好德不好色，这不是自欺欺人吗’，要孔夫子孟夫子狠狠拿《论语》打他们的屁股？” 他笑着叹了口气，“愿愿，何苦在我面前装老实。” 真害臊，果然是自己家的亲兄弟，一点老底都不给留。虔意深知囫囵敷衍的奥义，三言两语把话题丢给他，“那大哥哥觉得怎么样品格的小郎才中意呢？” 郗敦没想到她会这么狡猾，暗暗感叹这妹妹日后出去只有她算计别人的份，没有别人来算计她的份。感慨之余颇为欣慰，听见她这样问，反倒陷入了短暂的沉默。 夜风浩荡，掠起水凼里的残波。细褶罗裙如同最单薄的蝶翼，在凉雨中怯怯地张开几分，流光浮于其上，似珠箔飘灯，溶溶自归。 他沉默了半晌，话音裹挟着微不可闻的寥落，不知是不是想起了前尘，或是怃然自伤，只听他低声说，“我只盼你未来的郎君是个可堪托付的稳重之人，能与你平平安安过一生。仕宦多风波，久行每颠沛，常难以追觅来去。还是安稳为好。”