然而，我最终还是没能得到想要的消息。 元宵当晚，前来赴约的并非父亲，是我的嫡亲兄长。 “二哥哥。” 草草打过招呼，我无心叙旧，开门见山问：“父亲呢？” 人的感情真真是奇异的。回想那年入宫时，我对兄长是真切不舍，他也是一样，还在暗里为我贴补了体己嫁妆。如今再见面，分明还是从前的兄妹，却没了想象中那种久别重逢的欣喜，仿佛心与心之间隔着千山万水。 “九娘，当真要生疏至此吗？”他比过去成熟了许多，身上有了征伐沙场的威严肃杀，眼神十分复杂。 我别开眼，主动向后退了一步：“按照规矩，将军该向本宫行礼。” 我没有继续称他二哥哥，而是叫了他的官职。 戚家的势力之所以能迅速壮大，就是因为掌控了兵权，父亲将原先的兵马元帅铲除，由他最器重的儿子接管了军营。 小时候我还疑惑过，为何要让兄长弃从武，将来成为臣，留在朝堂替父分忧岂不更好？原来那时，父亲已经有了打算。 他望着我，终于还是躬身抱拳，向我行了一礼。 “将军何故来此？本宫所约之人分明是丞相。” 我抬起眼直视面前人，时刻提醒着自己此次来的目的，自知大逆不道却还是说了出来：“还是说，丞相自知有愧，无颜前来？” “不许胡说。” 他听罢果然眉头一拧，低低斥了一句，随即又想起什么，眼神软下来，安抚道：“九娘，我知道你受了委屈，你想说什么我都听着。” 他微顿，声音中有愧疚：“可方姨娘之死实属意外······” 我明白了什么，不免扯出个笑，讽道：“原来如此。父亲知道你我兄妹感情交好，便来派你做说客。” 我逼视着他，走近一步：“是怎样的意外？我不太明白，烦请哥哥把来龙去脉告知于我。” “我······” 他面露挣扎，深深叹了一口气：“是哥哥的错。那时我还在军营，不知家中发生了何事，收到消息时，方姨娘已经······若我在场，定会出面保下姨娘，是我来迟了一步。” “父亲母亲治家严酷，让方姨娘含冤而死，你心中有怨怼也是应该的。可九娘，戚家终究是你的家，哥哥在此向你赔罪，只愿你早些释怀。” 说完，他退后一步，便要屈膝行大礼，我先一步将他扶住。 他是兄长，我是妹妹，我怎受得起他的礼。 “释怀？” 我费解地望向他，心中那种陌生感怎样也挥之不去，“兄长要我如何释怀？即便我在正院长大，可她是我的亲生娘亲！” “娘娘！” 他高声打断我，盯着我的眼睛认真道：“这样的话，以后不要再说了。贵妃娘娘在戚家行九，是正房嫡出，末将一母同胞的亲妹妹。” 我的手腕被他紧紧握住，微微的痛感让我回过神。 是啊，我是嫡出，不管什么人问起，我都只能有这一个身份，何来一个低微的妾室娘亲？ “方姨娘何其无辜，幼子何其无辜。” 这样想着，我顿觉悲凉，不肯死心地哑声道：“陈姨娘陷害了方姨娘，母亲剖了她的肚子，这些都是偶然吗？即便她不是任何人的娘亲，在兄长看来，这些就都是她应受的吗？” 不知是恼怒还是悲伤，他被我的质问弄红了眼睛，却没有直接回答，而是说：“娘娘，一个家族想要荣耀不衰，注定要付出无数人的鲜血，不管他们是无辜还是有罪。” “我已说服父亲，只要你别再犯犟，先前的事他愿一笔勾销，日后依旧待你如初。” 他看着我，低声唤了我的名：“胭儿，只有戚家兴盛，你在宫中才有后盾。” 这样的话我听过无数遍，当初深信不疑，如今却只觉讽刺。 我感受得到，从前直率又赤诚的兄长已经变了，戚家也早就不是从前的家了。 也许这个家一直如此，是我抱有幻想，蒙着双眼不肯面对现实。 我没了话语，只垂下头，动了动冰凉的手指，从袖中拿出了准备好的东西。 一封密信。 这封信，是初四那晚我从明乾宫偷出来的。那时夜深，温琢已经熟睡，我悄悄起身点起一盏蜡烛，摸索到了前殿房。 我于前一晚收下戚家的消息，得知了父亲派给我的任务，是要拿到这封不知出自何人之手的密信。 我早已生了反骨，当然有应付了事的心思，可
先前宫宴行刺之事终究令我惧怕，让我清楚地知道只要父亲愿意，就可以轻易了结我和温琢的性命。 我惶惶不安一整日，终于还是选择了服从。 我不懂那些复杂的政治，也没有被传授过面对这种情况的本领，心中的想法只有一个：只有先活过今日，才有谈论翌日的权利。 在两人高的丹漆架旁翻找许久，终于找到了目标，我心中暗松，正要把东西从暗格里抽出，却听身后忽地传来熟悉的声音： “你在做什么？” 我心跳仿佛骤停了一般，匆忙想要抽出手，慌乱间却碰倒了一旁的一摞籍，眼见便要通通砸了下来。 “啊！” “躲开！” 温琢高喝，一个箭步上前拽住我手臂，而后猛地一拉，他便把我护在怀里，与我调换了位置。 十几本装订精致的古从高架上摔下，砸在他后背和肩头，洋洋洒洒落了一地。 殿外驻守的侍卫终于听见动静，在门外问道：“陛下，可是有吩咐？” “无事。” 温琢朝外面扬声答了一句，让人都退下，才低头看我，奇怪道：“半夜三更不睡觉，怎么来了这里？” 夜间无光，全靠我手中一盏蜡烛。一堆全在地上，不过看上去又轻又薄，再看温琢的反应，应是并未受伤。 心有一半落了地，另一半却还在空中悬着。 我不敢看他，低着头忐忑道：“我睡不着，想找本看······” “怎么不叫醒我。” 他嘟囔一句，好像一点都没有怀疑，随即退开脚步，目光移向那一排排：“想看哪个？我替你拿。” 我随便指了一本，他便取下来，拉着我回寝殿。 当他点亮满室蜡烛，和我并排靠在床头时，我依然没从方才的慌张中缓过神，“你不困吗，怎么也不睡了？” 他把挪到中间，语气如常：“反正明日没有早朝，陪陪你吧。” 我应声，装作淡定把目光移向手中本，实则一个字都没看进去。 他本就不爱看这些东西，更何况是在深夜，恐怕更觉枯燥。果不其然，才过了一刻钟左右，他便熬不住了，无声无息阖上了眼睛，垂着的头一点一点的。 我顺势收了，出声让他躺好安置，一边悄然从袖中拿出那封信，塞进了枕头下。 我再度吹灭了蜡烛，躺在了他身边。 黑暗中，我凝视着他模糊的轮廓，突然感到身上微冷，于是将他手臂挪了个位置，缩进他臂弯里，温暖令我感到心安。 “我发誓。”我小声说：“这是最后一次。” 他没有动，无知无觉，像是已经睡熟了。 过了许久，他才出声：“没关系。” 他用了用力，将我抱得更紧了些，闭着眼说，“你想要什么，都可以拿走。” 在房发现我的那一刻，温琢就已经识破了我的目的，只是他太过宽容，似乎就算我偷走了玉玺，他也能平静对待，任由我欺骗摆布。 那种近乎放纵的态度，更让我感到内疚和羞愧。 能放在明乾宫的密信，应是来自某位忠于皇室的大臣。我不知它对戚家的用处，只是纯粹不敢忤逆，便麻木地去做了。更或许它根本无关紧要，只是父亲用来试探我忠心的借口罢了。 “这是父亲要的东西，你收好。” 我把信交给了兄长，主动退后几步。这恐怕是我能为戚家做的最后一件事了。 面前人似有所觉，想要追上前拉住我：“九娘！” “二哥哥，回去吧。”我身心俱疲，默默避开了他的手，扶着身侧摆放的木架，一步一步向外走。 这声二哥哥，恐怕也是我最后一次叫了。 “以后，都不必再来看我了。” --- 元宵已过，京城仍在飘雪，落下时纷纷扬扬，掩去乱世喧嚣，消融时将一点热意悉数吸去，分毫不容情，直教人寒至心底。 那日见过兄长后，我便沉默了许多。怕温琢看出端倪，也怕他担心，我只道冬日倦怠，提不起劲。 这一日，温琢去上早朝了，我无事可做，留在寝殿发呆。 洗月在我身边，细声提醒：“小姐，张嬷嬷已禁足多日了。” 我自然没忘，点了点头：“我知道，今晚我便放她出来。” 洗月想到什么，神色微变：“小姐……” 我静静望着窗外隐约的飘雪，过了
很久才说话，“我记得，仓房里是不是存了藏红花？” 她听出我的意思，脸色顿时苍白，眼中满是阻拦之意：“小姐······” 我心意已决，只垂眼平静望着她，甚至扯出一个笑来：“去拿吧，洗月。” 能与这个孩子相处这么久，已经是我的福气，不敢再奢望其他。 我必须舍弃它，是为了温琢，也为了我自己。 半个时辰后，洗月归来，手中端着一碗黑漆漆的东西。直至那汤药在面前变得微凉，我硬下心肠，伸手将碗端起。 助孕药是我日日都喝的，无人会起疑心。 药材未经御医司之手，当然也没有人会知道，我在里面加了一味藏红花。 “小姐三思······”洗月面带挣扎，想要拦下我。 我摇摇头，控制着微抖的手，终于将碗沿递到唇边。 一饮而尽。