到了年底，灵帝忽然觉得自己是个英明的皇帝，天下海晏河清、万民安居乐业，于是决定明年（公元18年）改元，年号“中平”。宦官群臣阿谀奉承，马屁如潮。买官的人头攒动，卖官的收钱收到手抽筋、一时竟是热火朝天。
而民间已到了水深火热地步了。由于天旱，很多地方绝收，百姓挣扎在饿死的边缘，有的地方竟然出现了人吃人的惨剧。
但是官府不但不救济，催收赋税一点都没有放松，大量百姓开始流亡，梦断乡关之路、魂销沟壑之中，一部分百姓不得不开始了反抗求生之路。
中平元年（18年）初，冀州巨鹿。在一座庄园里，张角、张宝、张梁和八位太平道核心成员正在紧张商议。
张梁拱手道：“大哥，根据您的安排，太平道已经在各地设立了三十六方。大方万余人，小方六七千，每方设立了渠帅。已经具备了举事的条件了。”
张宝也站起来说道：“汉室无道，皇帝失德，百姓苦汉久矣。大哥带着我们这些年来，在百姓中作法布道、散施符水，救助了千千万万的百姓。现今百姓很多都加入了太平道，家家供奉大哥的名号。可见这天下百姓都已经归心我们了。而自古以来，民心甚是难得，如今这天下民心已顺，若不乘此机会夺取天下，实在可惜。须知得民心者得天下！”
张宝又说道：“马元利已经带着大量金银珠宝到京师洛阳，结交了中常侍封谞和徐奉等人，向他们许下了很多好处。他们已答应了在我们举事后在京师作为内应。到时候我们里应外合，一举攻破京师，擒下狗皇帝不在话下！”
堂下众人齐齐拱手道：“请大贤良师示下！”
张角思绪万千，沉吟片刻，缓缓望向众人，定下决心，拍案而起：“王侯将相宁有种乎！如今天下百姓归心，正是我们夺取天下的良机。天予弗取必受其咎。我决定，三月十五起兵！”
张角坐下，安排道：“各位速速派遣门下弟子，秘密通知三十六方渠帅，召集百姓，收拾衣甲兵器，约期举事，不得有误！”
堂下众人齐齐大礼参拜：“谨遵大贤良师之命！”
张角又道：“至于通知洛阳马元利等人，事关重大，必须派遣绝对心腹之人。你们看派谁去合适？”
张宝张梁互相看了看，张梁说道：“大哥，派你座下弟子唐周去吧。他是你的心腹之人，人又机灵。”
张角想了想，“好吧，那就派他去洛阳联络马元利。”
张角又站了起来，他亲切地对众人说道：“角幸得诸位鼎力相助，才有今天这大好局面。诸位皆是忠勇之士，角在这里谢过诸位！”说完躬身一辑。
“我等为这天下百姓、为主公宏图大业，赴汤蹈火、万死不辞！”众人纷纷下跪、异口同声喊道。然后起身，各自离去。
张角等众人走了，忍不住一阵撕心裂肺的咳嗽，赶紧用手捂住。待止住咳嗽之后，缓缓伸出手来，在手心处竟然出现点点殷红。张角见了，不禁仰天长叹：“时不待我张角，为之奈何！”
忽然背后一双小手牵了他的衣服一下：“阿爹，又咳嗽了。”
张角温和地回身道：“宁儿，阿爹没事，吃几副药就好了。”
张宝回到住处，秘密招来唐周。唐周小心翼翼行了礼，问道：“大人有何吩咐？”
张宝关上门，从怀里掏出一份密信，悄声说道：“你是大贤良师座下亲传弟子。这里有份密信，你速去洛阳，东城有家顺丰客栈。到那里把密信交给马元利，然后你就留在那里作马元利助手，准备起事！”
唐周心里七上八下的，但面色如常，接过密信藏好。张宝又拿出一个钱袋：“这里有十五贯，作为你路上旅费。如果不够，可到各处太平道找他们取用。一路小心，切记切记！”
唐周再次行了个礼，退步出门，向洛阳方向而去。
唐周是个八面玲珑、胆小怕事，又有强烈的富贵心的人。他加入太平道是一个投机。太平道是一帮子穷人，没有太多的油水。现在太平道要造反，却是要掉脑袋的勾当。一路行来，特别是到了洛阳，看见官兵衣甲鲜明、兵强马壮；高官们趾高气扬、作威作福。而太平道部众大多数衣衫褴褛、兵器简陋，甚至相当一部分还是赤手空拳。他觉得造反成功机会太渺茫了。再看见那些世家大族一个个鲜衣怒马、妻妾成群、前呼后拥，唐周艳羡不已。
经过权衡利弊，唐周决定用手上的密信去搏一把富贵。到了洛阳，他没有去找马元利，却直接去了大将军何进府上。他递了一百钱给门房：“小人有机密事求见大将军，十万火急，劳烦大人为我速速禀报。”
门房掂了掂钱币，满意地点了点头：“所为何事呀？”
唐周耳语：“有人要造反。”
门房笑了：“经常有人密告造反，你也不是第一个了。到头来都是子虚乌有。你可不要消遣我，受四健将责骂。”
唐周急道：“小人说的，万分真实，望大人速速禀报！”说完又递上一百钱。
门房满意地进去，禀报了管家。正好何进在家，于是管家趣步敛手道：“启禀大将军，有人要首告谋反。”
何进道：“麻烦，这是第几起了？打出去！”
旁边正跪坐一个风度翩翩、玉树临风的青年公子。他忙道：“大将军，宁可信其有，不可信其无。还是招进来问问。说不定是真的呢？若此事是真的，大将军不就立大功了？皇后和太子也脸上有光。反正又不费多少时间。”
何进笑道：“本初言之有理。”对管家道：“让他进来吧。”
管家通传下去。唐周被两个武士带了进来。他跪下行了个大礼，然后从怀里掏出密信，双手奉上：“启禀大将军，巨鹿人张角，以太平道聚集徒众，又收买官吏、宫中内宦，准备起兵造反！”
管家接过密信，奉上何进。何进看完密信，大惊失色，把密信展示众人：“如之奈何？”
众人齐道：“大将军宜立赴宫中告变！”
何进命管家和武士先把唐周监禁起来，换上官服，带着随从，扬鞭催马，急赴皇宫而去。