寅时三刻，宗正少卿谭子已准时从梦中醒来。他穿着亵衣衬裤跳下床榻，对着梳妆铜镜端详半晌，伸手抠掉眼角一粒眼屎，夫人谭白氏已端着盛着温水的面盆伺候在旁。
谭子匆匆洗了把脸，用牙刷沾着青盐清洁口腔的空挡，夫人已帮他把绯色罗袍裙、束腰大带、方心曲领等穿戴停当。
他一手抓了果盘里两块点心塞进嘴里，一手忙不迭的把白绫袜黑皮履套在脚上。夫人嗔怪的轻捶一下他的肩头，把直脚幞头给他戴在头上，笏板塞在他手里，谭子这才提着灯笼顶着满天繁星就出了门。
门口马车早已套好，谭子住在洛阳城南，每日早朝要穿过定鼎桥。车夫赶着马车走在桥上，马蹄发出得得得的声音，在阒无一人的清晨显得格外清脆。
天色微微泛亮，谭子坐在马车里，随着车身的颠簸左摇右晃，闭目养神约摸一炷香功夫，马车已穿过定鼎门，走在朱雀大街上。
谭子探手撩开车帘向外望去，雾蒙蒙的街上除了城门楼验看腰牌的几个士兵，稀稀落落没有几个人。有的，也是像他这种起早赶着上朝的小官，大陈帝国三品以上的官员，多半在都城中心置有房产。
其实，皇都洛阳城的房产并不算贵，以谭子从五品宗正少卿的俸禄，完全可以在崇坊、归德坊、金谷园等地段置房买地。
但谭子认为每天穿过半个洛阳城上朝，才能体现自己的奉公勤勉。住在城南陋巷，更能佐证自己清正廉洁。他日朝廷考评，上官体察自己搏个优等，外放为官再捞个肥差，岂不美哉？
谭子正想的悠然入神，豁然发现马车已走到朱雀大街尽头，向北直行过了唐宫路就能看到皇宫了。谭子用脚踢了踢马车踏板，等车夫停下马车，信步走下车，向旁边一个院落望去。
那院落占地极广，灰白青砖的院墙，虽是深秋，但墙内翠竹盈然。还有巨大的芭蕉扇叶探出墙外，郁郁葱葱中隐约可见二层木质小楼。此时天刚蒙蒙亮，院内传来几声清丽婉转的鸟鸣，加上雾气缭绕，真如仙家别院一般。
谭子踮着脚向院内眺望，那木制的二层阁楼正中挂着一块牌匾，上面赫然题着“知行合一”四个大字。
谭子愕然一惊，随即肃然整冠弹衣，拱手对着阁楼遥遥拜了三拜，转身爬上马车疾行而去……
这座院落，就是洛阳城的知行院，院长是名动天下的李行知，也是大陈帝国的传奇。
关于李行知的传说，宗正少卿谭子听的太多太多。至于李行知本人，谭子这个从五品的小吏只是在天子登基大典时，远远看到过一次，远到只是一个背影。
据说李行知虽贵为国师，从陈帝赵昌登基后，已不怎么理会朝堂政事。深居简出，除了在知行院教授弟子，时常云游四海，神龙见首不见尾。
先帝赵贞在时，对李行知推崇备至。相传当年在蜀中成都郡浦江县，还是司盐校尉的赵贞在观殿遇到李行知，两人甫一交谈，赵贞发现李行知学识渊博，气度不凡，攀谈之下，李行知对天地理治军行伍耕种水利农桑，竟然无所不知无所不晓，而且对武功一道更是有自己独到见解，赵贞一时惊为天人。
两人秉烛夜谈，子夜时分论起道与术孰轻孰重，二人争执不下，李行知盘坐榻上，丹田如雷鸣，一声长啸百里可闻，赵贞大吃一惊，才知道李行知原来还是个不世出的武学大高手……
后来赵贞起义对抗前朝大梁，常对身边众将说:“我得李行知，胜得十万雄兵。”即使后来称帝，建立大陈帝国，先帝赵贞也常开玩笑说“天下英雄十斗，李行知独占其五”。
据说当年与前朝大梁国交战，先帝与两位皇子被围困“盘龙岭”三天三夜。外无援军内无粮草，千钧一发之际，李行知单骑一剑，在“鹰愁涧”独斗大梁国八大高手。最终毙其五伤其三，并与当时大梁国兵马大元帅宗师高手韩宗旺对拼上百招，全身而退。先帝趁机脱困，与援军合围反击，歼敌二十余万。经此一役，大梁国元气大伤，事后，先帝夸赞李行知“胸藏宇宙，包罗万象，妙法无穷”……
谭子还听人说先帝初登大宝时，对一直追随自己的开国功臣们嘉奖，李行知只接受国师封号和御赐佳酿五十坛。其他如官邸田地金银美女悉数退回，坚辞不受，先帝大为赞叹……
这样一个神仙般的人物，自己竟然没有见过，哪怕是他的亲传弟子，随便一个，也是名动四方的人杰。李国师的门生故吏满天下，知行院的学生很多都入朝为官，有些已是二品大员，如果有幸能够结交一二，对自己仕途还是大有裨益的。今日自己表现得毕恭毕敬，站在院外对阁楼牌匾遥拜，一定会被有心人看在眼里，知行院的人知道后必然对我有所好感，到时候……谭子坐在车里正想的入神，车子停住了。
谭子撩开车帘一看，雾色中厚重的明黄宫墙依稀可辨，皇宫到了。不远处谏仪大夫黄九郎，国子祭酒曹化淳，太常少卿康孝廉，给事中潘常在，中舍人梁道明，这五个人缩着脖子，双手拢在袖里，踱着碎步，冻得像五只鹌鹑一样在城墙根瑟瑟发抖。
谭子瞥了一眼差点忍不住笑，他早上穿的厚实，夫人特意在贴身小衣外给他加了薄狐裘。深秋的天气可说变就变，他心中暗赞夫人英明，整整衣冠，正色拱手招呼道:“诸位大人，早啊！”……
天色慢慢放亮，宫门前汇集的人越来越多。随着童环太尉，同知枢密院使姜辰东，六部尚汪道伦等朝廷重臣的出现，宫门轰然打开，众人鱼贯而入……
朝会开始半柱香时间，谭子站在队伍最末，在这个位置看不清皇帝的面容，而且，从朝会开始皇帝讲完话就闹哄哄的，许多事情听不真切。大概就是皇帝想要出兵西凉筹措粮草，最前面的几个重臣为出不出兵，怎么出兵，出兵由谁统领，甚至为出兵先打西凉，还是先打东扬国吵的不可开交。
队伍中的官代表开始长篇大论，从三皇五帝，尧舜禹汤讲到昨天归德坊几家农户被盗，最高兵马司是否失职，又讲到忠孝节悌，追忆先帝是如何仁爱治国体惜百姓泽被苍生的，并反复强调兵主不详，圣人都是不得已而用之，陛下一定要一思二思再三思………这官口才很好，讲的滔滔不绝，引经据典口沫横飞，一旁武将们听的大眼瞪小眼，或是昏昏欲睡。
旁边官听的却是摇头晃脑欢喜赞叹与有荣焉，或是像打了鸡血一样，满面红光神采奕奕。皇帝坐在龙案后，闭上双目，揉揉眉心。
半晌，官发言完毕，轮到武将们，整个大殿沸腾起来。武官们用言简意赅的词汇配合丰富肢体语言，进行了宣泄，大殿里开始粗口频出——
“干他娘的！”
“草他祖宗！”
“西凉，我日他先人！”