肮脏的水珠滚进白色的胡须里，画侍诏渐渐恢复了神智，站在他面前的是大理寺卿和几个凶神恶煞的狱卒。没等他求饶，狱卒们便七手八脚地将他拖出去，绑在了刑架上，挣得他一身老骨头乱响。
“大理寺卿，画不是我偷的。”画院侍诏摇着头，苦涩无比，“我无儿无女，既不赌也不嫖，要钱做什么呢？”
大理寺卿微微颔首，温声细语道，“我年少时就听说过先生神笔，这画必然不是先生盗的。”
“对，对！”画院侍诏连连点头，狼狈不堪道，“不是我盗的！”
“但这画从画院不翼而飞了，青玄法师不日抵达帝都，此事有损皇家颜面。所以须得快些破案才好。”大理寺卿端的是通情达理，“既然不是您盗的，那就是别人盗的。”
画院侍诏冥思苦想，在脑海里搜罗着一张张可疑的面孔，忽然听大理寺卿慢条斯理地开口道。
“是不是四皇子盗的呢？”
画院侍诏骇然失色，惊恐地瞪着大理寺卿。
他知道这幅画在哪了。
大理寺卿，是摄政王的人，板上钉钉的陈党。
“四皇子年幼丧母，说是跟在皇后娘娘身边长大，其实并无人教导。偶尔做错事，相信陛下不会责怪他的。”大理寺卿笑吟吟地对画院侍诏耳语，“您说是不是？”
“不，不是。”画院侍诏慌乱却坚定地否认道，“不是四皇子盗的！”
——
大雨瓢泼。
油布蓬马车在大雨里艰难地出了宫门，一路沿着平直的官道行驶。平日里人来人往的大街上空无一人，铺天盖地的雨水席卷了整个帝都。披着蓑衣、戴着斗笠的人从马车上跳下，一头扎进了巷子里。
这样大的雨，蓑衣斗笠一点用都没有，那人顷刻间就被淋得湿透。
他跌跌撞撞地奔跑在雨里，找到了挂着“秋叶山居”牌匾的宅子，奋力拍着大门。
“谁？”门房小心谨慎地问道。
“四皇子，白子澈。我要见你们家大小姐。”门缝里传来少年低哑的声音，“劳烦您开门。”
——
楚识夏匆匆赶到花厅，只见地上一串水迹斑斑的脚印。她抬头便见湿漉漉的白子澈坐在厅中，像一尊摇摇欲坠的瓷娃娃，碰一下就要碎成千百片。
“怎么伺候的，为何无人为殿下奉茶？”楚识夏呵斥道，“给殿下取一身干衣服来！”
侍女百口莫辩，白子澈一进门就怔怔地坐到花厅里，问什么都不说，只是恳求她们请楚识夏来。茶不肯要，衣服也不肯要，把侍女吓得心惊胆战。
“楚小姐，求你帮我！”白子澈一弯膝盖，竟然就要跪下去。
楚识夏眼疾手快地扶住他，才没让后头跟来的邓勉、程垣看见这君臣颠倒的一出。楚识夏是习武之人，臂膀远比摆弄画笔的白子澈有力，白子澈在她的手上跪不下去。
“四殿下言重了，”楚识夏道，“不可如此。您要臣帮您做什么？”
“求你，帮我进大理寺监牢。我要见画院侍诏一面。”白子澈被雨水浇淋了一遭，冷得嘴唇发白、浑身打颤，开口却是这样一个微不足道的要求。
楚识夏沉吟片刻。
今日在大理寺，听邓勉说起这桩观音图案，她就知道幕后黑手是摄政王。
白子澈画的美人图勾得皇帝心神动摇，宦官们拿着图画四处寻觅相似之人，惹恼了陈家——摄政王就是外戚干政，说他由后宫得势也不为过，怎么可能任人染指后宫。
皇帝六个儿子，太子和三皇子是陈皇后所出；二皇子身有残疾，腿脚不便；五皇子蠢笨粗鄙，六皇子年幼看不出什么来。
至于四皇子白子澈，本是个被人遗忘的角色，却误打误撞成了阉党挑衅摄政王的火引子。
对摄政王来说，铲除掉他只是顺手的事，谁知道那幅美人图是他无意为之还是有心之举？
“大理寺牢狱，殿下自然去得。可殿下去干什么呢？”楚识半真半假地推辞道，“画院侍诏是否真的盗了那幅画，殿下可知道内情？”