地图列得详细，还附加一份天气水的判断，不说戴季朋没见过，李明劼和胡雎也是少见。不做耽搁，当即集结人手赶路。烟气裹着尸臭被风吹到了怀远，人埋的埋，烧的烧，遗落的金银细软彻底被搜刮干净。
将军庙对岸仍无人看守，一筏十人，五支齐上，水性好的入水，不到半个时辰便过了近千人，马最后过。
不必担心敌军的骑兵，朱华和老乔，秦海带一帮厨，已率先过河。掐算着时间，特意避开马腿，挑了马面或是马耳，尖利的石子一个个崩去，马纷纷受惊，草料、帐篷跟着被一把火烧了。来不及灭火，更不必说集合部队，喊杀声传来，敌人丢盔卸甲、望风而逃。
秦海随手取张弓，扯了条红布系在箭上，返回河边一箭射出。对岸戴季朋接到信令，开始指挥大批人马渡河，势必占领北滩。
庄子一片混乱，几个敌兵跳上马逃得飞快，见朱华扯了匹马追上，狂奔一时胆魄渐渐归位，搭弓射箭。朱华抽刀将箭悉数拦下，身侧也有几支箭嗖地飞过，是老乔跟了上来。箭无虚发，射落两人，剩一人摇了一摇还在马上未落。朱华将刀鞘一提一转，掷个正中，把那人砸下马来。
老乔刀往那断了胳膊的校官脖子上一架，不等他哼唧，刀顺着肩一滑一卷，脚下把马一踢，人瞬间被拖出数十丈的距离。
校官看出他们非军中之人，也不再装汉子，老老实实求饶。“二位大侠！这一路的县城，临泽、高台，如今都有驻军，来往盘查甚严，想进城小的没本事，二位想知道什么，小的一定知无不言。”
朱华却问：“你们副将叫什么。”校官咽了咽唾沫，说了名字。和自己想的不一样，她不由抱了一丝侥幸，又问临泽带兵的副将家在何处，校官说了高台。
“带路！”她的声音猛地拔高，眼眶红了一瞬，泪硬生生被憋回去。
一路奔驰，赶到已是二更天。高台县城城门紧闭，撇下俘虏，朱华挑了一处城墙，和老乔一前一后用钩爪爬了上去。
县城内部跟她去年随商队经过时没什么区别，除了原先的市场成了营地。他二人本猫在一处看巡逻的士兵换班，身侧忽然过了阵风。来人慌忙按下二人齐齐抽刀的姿势，扯下面罩，竟是李思空，“是我！老乔你怎么也来了！”
见朱华眼泪夺眶而出，李思空慌着替她擦了，“乖儿。跟我来。”
李思空把人带进一间空草房，叙旧的话不必说，压低身子点了火折子，映出他画的草图。
临泽平地少，只驻扎了两千兵力，高台一千步兵和两千骑兵，酒泉还有两千骑兵。总体兵力不多，但骑兵都是金乌铭叔父的亲兵，如果需要，此人在乞颜还有一支骑兵备用。李思空还打听到，此人向金乌铭立了军令状，誓要打下怀安，若能取张掖，爵位再升一级。
“前些日子只是试探，咱们抢下北滩尚庄，守住将军庙是好棋。就像他们要占怀安去张掖，我们想往西北，就得占临泽。临泽领军有个汉人副将，作战经验颇为丰富，走将军庙就是他的意思。几日前我没寻得机会杀他，今日随他来了高台……”
却被朱华打断，“他如何知道将军庙最适合过河？那个盒子里是什么？李叔，不要再瞒我了！”
李思空哑口，不知从何说起，也不知朱华现在知道了多少。远远听到人声，老乔把火折子吹灭，抬手按了按两个人的肩。
总要说明白，往日一念之差，造成的后果谁也不能预料。
盒子里藏着一份黑河沿岸的地形图。本质上他们都想过安稳日子，十年过去平安无事，等着哪日刻了字的精巧盒子烂进泥里。
那个副将就是朱华的生父，最早在巴彦做工匠学徒。在高台，人们只知道有个废了条胳膊的木匠突然被提了副将。
“……怨我，我早该把它烧了。”
朱华抱着自己，听进去了，也没听进，心像死了，平静得砸不起一丝波澜。“不怨你李叔……烧了又怎样，金人打过来，一样遭殃。是我们生在这儿，命不好。”
她原先不理解母亲和那些姨婆闲唠时总念叨的命什么意思，遇见这么多爱护她的长辈朋友，学了一身本领，有很多想追求的事情，更不能认同命。可这个时候，这个字，不假思索就从嘴里蹦出来了。
“丛然，走江湖的人不信命，都是自己选的。”
她抬头，茫然地看李思空站起，又忽然在自己和老乔面前单膝跪下，吓得一个激灵。
“亡羊补牢也好，徒劳无功也罢，今日我必取此人性命，请二位助我一臂之力。”
“我去。我爹早死了。”朱华眨了眨眼，眼泪掉了，笑了。
卧房的窗被风冲开，失眠的男人起身关窗，惊醒的女人欠身给孩子掖掖被子。
地图已被送去酒泉，男人不愿再画，朱华看李思空从袖中摸出一弯弯曲曲的铜片捅进他的脖子，瞬间血流如注。
人老了能认出从前，孩子大了认不出现在。这么多年，她其实早把父亲的容貌忘了，只记得他给自己做过一只可以摇的小木马，就跟现在这房间里的一只大差不差。后来她大了，那木马还好好的，有年冬天奇冷，她把木马劈了，木头在炭盆里烧了好几天，年过完了，卧房里还有点淡淡的木头香。
男人脖子渐渐软了，眼睛瞪着好像在瞧她。她愣了一瞬，捂着女人的嘴手松了。
“杀人了！杀人……”朱华忙一掌劈在女人脑后，孩子也被惊醒了，又叫又哭。