刘冲将袁尚抓到并州做人质，此举让袁绍方寸大乱，为了能救出自己的儿子，他几乎动用了所有资源。
袁绍派密使到并州组织了很多次的营救行动，结果都是功败垂成，不但没有救出袁尚，反而暴露了很多眼线，就连他派去的密使也险些被刘冲抓获。
荀諶与刘冲交涉了多次，始终无法换回袁尚，无奈之下，他见了袁尚一面，确定袁尚完好无损之后便匆匆返回了冀州。
冀州的谋士们都认为袁尚没救了，大家只能私下嘀咕，谁也不敢当面乱说。
就在袁绍千方百计营救袁尚的时候，却有很多人一心想要将袁尚置于死地。
各方豪强巴不得袁尚死在并州，那样就会让袁绍义无反顾的起兵征讨刘冲，他们就可以从中取利了。袁谭和袁熙也不希望袁尚活着，只有那样，他们才有机会继承袁绍的基业。
隐藏在幽州的贾逵打探到幽州刺史袁熙派了十几名杀手潜入并州，意图刺杀袁尚，他及时的将这个信息传递给了刘冲，让刘冲多加戒备。
刘冲接到信之后不但没有将这些刺客立即拿下，反而故意让他们入侵到袁尚的住所，为他们留出了行刺的机会。
这几个人自以为得计，他们偷偷潜入厨房，将剧毒放进袁尚的酒壶之中，又眼看着袁尚将毒酒喝下之后倒地不起，为首的刺客打算潜入屋中，取下袁尚的头颅作为凭证，就在他推门进屋的时候，从院子的角落里杀出很多伏兵，有几个刺客措手不及被人活捉，其他人趁乱杀出，潜回了幽州，将这件事情的经过向袁熙做了汇报。
那袁熙赐给他们每人一杯毒酒，来个杀人灭口斩草除根。
次日，袁熙便派人去冀州散播谣言，说刘冲杀死了袁尚，将袁尚的尸体弃之荒野。
袁绍听到谣言之后都快急疯了，他立刻追查谣言的出处，由于影军暗中相助，导致袁熙派往冀州散播谣言的人全部落网，这些人在监狱中受刑不过，将袁熙拱了出来。
袁绍查明真相之后，伏案痛哭，他真没想到一向软弱无能的袁熙竟然会对自己的亲弟弟下此毒手。
为了证明袁尚是否真的已经死亡，袁绍派人去并州见刘冲，询问袁尚的近况。
不等袁绍的使者离开邺城，刘冲的使者已经到了冀州，他带来了袁尚的信以及袁熙派去的杀手，那几个杀手早已将袁熙派人刺杀袁尚的事情交代的一清二楚，见了袁绍之后，更是知无不言。
袁绍得知袁尚尚在人世，心里终于安稳了一些，他没有去责怪袁熙，反而是将刺客暗中处死，将此事压了下来。
这件事情过后不久，袁绍生病了，而且病得很重，他派人将袁谭叫回冀州，父子二人彻夜长谈，至于他们都说了些什么，除了他们俩之外任何人都不知道。
袁谭回到冀州之后很快便被任命为邺城太守，昔日与袁谭走得很近的谋士们也纷纷得到了升迁。
袁谭的得势让很多人开始担心自己的未来，审配就是其中之一，为了避免将来遭到袁谭的打击报复，他开始为自己安排后路。
袁绍的病一直持续了两个多月才痊愈，他病好之后，立刻将荀諶许攸叫到身边，三个人在密室中商议了一夜，次日天明，许攸与荀諶各自回府，他们回家收拾了一下行囊，便离开了邺城，许攸赶奔幽州袁熙处，荀諶赶奔兖州曹操处。
单说荀諶带着袁绍的密信来到兖州见曹操，那曹操对荀諶闻名已久，他曾经数次让荀彧传信给荀諶，请他来兖州做官，结果都被婉拒了。
曹操将荀諶待若上宾，不但隆重款待于他，还与他彻夜长谈，搞得像小夫妻重逢一样。
袁绍这次派荀諶前来的目的就是邀请曹操共破董卓，袁绍向曹操保证，只要他们将董卓的军队赶出潼关，他愿与曹操以黄河为界，南北分治永不南侵。
袁绍也知道这种保证毫无意义，但是他知道曹操一定会答应，因为那样会给曹操带来很大好处。
袁绍这么做就是要先夺取河内郡与河东郡，然后顺势袭取上党。
他在生病的这段时间考虑了很多事情，他觉得袁尚既然落入敌人手里，只怕是凶多吉少，与其投鼠忌器受人牵制，还不如主动出击，逼着刘冲放人，如果刘冲不肯放人，他宁可让刘冲将袁尚杀死，也不能让袁尚永远成为别人利用的棋子。
曹操看到袁绍的信之后并没有急着表态，他一面拖住荀諶一面与郭嘉暗中商议对策。