都尉不是个多大的官，手底下的兵却不算少。按官阶，怀安的兵不该戴季朋来管，但他因空饷一案降职后，州府没再派主官来，兵于是还在他手里。如今他死了，身边亲信为了救他死的也差不多，往凉州戴府报丧的信本来得加一句请侯爷推举新都尉赴任，胡雎琢磨几番，重新写了一封，直截了当，叙战事紧急，举荐庄福清担五品都尉。
信封里还夹着一张听海楼的记账，胡雎把信交给朱华，“麻烦朱大人直接送给凉州刺史。”见朱华行礼欲走，又把人叫住，“大人不妨休息一时，该出发时，秦老板会叫你。”
其中弯弯绕朱华并不了解，心思一动，还是多问一句，“胡大人可还有别的交代？”
“刺史若是跟你打官腔，你只需说限期三日。”胡雎显然瞧出她还紧绷着神经，笑着拍拍她的肩膀，善意地调侃，“气势有了，陛下身边的内卫，又是位女侠，得摆摆架子。”
信早早写好，第三天夜里，庄福清派人报信说浮桥已修好，尚庄、将军庙一带兵力也已接管，朱华于是拍马上路。到凉州是两日后清晨，随处找了铺子吃顿早饭，马托人管着，她去了州府，不过不是从正门进。
刺史想来睡得好觉，懒懒散散进了公廨，又要上一壶茶醒神，不想一抬眼堂中站了人挎着刀，腰间紫色云结稳稳挂着，猛地清醒。
信纸甩到公案，朱华略一颔首，“请刺史定夺。”
刺史把信打开，手不停地摸着下巴。本以为他从中斡旋，安远军往怀安新添的人手由现在的领军定下，而非是侯爷军中旧属，谁也没想到，戴季朋就这样死了。
战功归他戴家，该有个好名声，侍郎偏要这时候算算账。京城御林军正三品的大将军被贬到这地界领个五品的前锋，即便是上头的意思，人事变动也得过州府的手，除非他们有京城吏部盖章的公函。
琢磨了半天，刺史本想品品茶，耗上个把时辰，好把人囫囵支走，没想到朱华不声不响仍好好站着，不见丝毫不耐烦。这眼神一对上，刺史顿觉有些冒汗，不敢再怠慢。
“大人，此事事关重大，下官还需与冯将军好好商议一番，届时一定给一个满意的答案。下官这就让人安排大人住下，也尽快安排与将军见面。”
“若是喝酒，恐怕不方便。”朱华握了握刀柄，笑笑，“我只给三天，大人，莫让人失望。”
刺史不由张了嘴，眼前哪儿还有人影。
朱华其实没走远，在一处房梁趴着，刚好看得清楚公廨里的人来来往往。
没等太久，有衙役揣了信一路小跑出了公廨。跟过去一瞧，去了戴府。送信的等到回复没立即回府衙，而是去了兵营。从兵营出来就上了马，跟在穿着常服却挎了刀的人后面，那武官还带了个随从。几人又绕回府衙门前，刺史似是早已等着，换了常服，跟他们一同去了酒楼。戴府的人坐马车到的，迟了应有盏茶。那人年纪比李侍郎大些，如今虽然发福，面目并无富家翁的和善。
正午时分，不好贴近打听，朱华转念一想，解开云结收进怀里，去兵营附近的饭馆随意要了碗面。
面现擀的要等，旁边一桌兵已经吃得差不多，盘子里卤肉的汁水拿馍头蘸了，就着最后一杯浊酒。见她独身，一人不怀好意甩了个头，撺掇着身边小弟挑事儿。
“哥，不好吧……带着刀呢。”听到推拒，他的兄弟竟瞬间冷了脸，一脚将他踹倒在地上。这人揉着胳膊站起来，撇了撇嘴，似是下定决心，端了酒杯朝朱华走去。
“小娘子自己走江湖啊。”他嬉笑着把手搭在朱华肩上，拿了拿，“哟，这衣服料子不错啊，赏脸一起喝一杯？”
之前朱华自己在外面，恨不能藏在人群里谁也记不住她，也就把冲突都避开。等有武艺傍身，跟着长辈学习观察，大侠们行事风格各异，但有一条一样，不惹事，不怕事。李思空整日在人堆里混，市井的门道最熟稔，也最没脾气，能和和气气说完的，就别大动干戈。如今她虽只是木头簪着发，也顾不得穿金戴银，青灰色的短衫，腰杆挺直，人整个利利索索，再挎着刀，就显得出众了。
她看看对面桌上几人，又看看屋里其他忍不住侧耳的食客，笑了笑，给自己倒了茶，举杯向他们示意，“以茶代酒，敬各位军爷一杯。”
对面来事儿的人刚提了声不满，就被她自己都没察觉的凌厉眼神瞪得噎了声，她接着说道：“若是不尽兴，就请店家给各位再装上半斤酒，在下送的。”
白得了酒，小二也帮着打圆场，面端上来，小二把几个兵送走，应着给客人拿醋，又绕到朱华身边比个大拇哥。“客官您一进门就不像一般人，真是替我们保了生意，这帮丘八，日日在营里欺负人不够，还要闹到外面来，成什么样子！”
“什么意思？哎小二，我也来点儿醋，整瓣儿蒜。”
“好嘞！您稍等。”小二去柜台摸了头蒜过来，麻利地替客人剥了，“没甚稀奇的，老人仗着老资格欺负新兵呗，有的打得厉害，能把人打个半死，方才没在您这儿得着乐，那小子回去怕是不好过，反正横竖都是他的错。”
“这时节怎会有新兵？粮食供得起？今年不是歉收吗？”
“那不是朝廷看着要打仗，八月初就开始征人了。谁想到怀安那么多粮食被一把火烧了，要不这大营里的兵早开过去一半了。哎，您哪儿人呐？听着官话倒是利索，瞧着脸盘儿又像咱这儿的。姑娘家，年轻有为，真叫人佩服。”
“我怀安的。在外多时，回来看看。有点儿消息想打听，请你帮帮忙。”
小二一摸袖子，不知何时袖管被塞了一叠铜钱，不由喜笑颜开。
店里客人走完，小二擦好桌子在朱华对面坐下，掌柜的刚把人数落一顿让少嚼舌头，没想到刚才的兵去而复返。
先进门的是那被戏弄的新兵，脸肿着，嘴角一块青紫，看见朱华还在店里明显一愣神，然后有些慌乱，回头看着身后的人，磕磕巴巴没说成完整的话，又被一脚踹趴在门槛上。