“‘寂寞空庭春欲晚……梨花满地不开门……’”
芙蓉阁依旧芬芳馥郁、莺燕欢声，杨励山由人打伞引着走入后门。
雨小，丝丝缕缕拂面，小楼的一角开了满树白花。
琵琶声凝涩，时而轻拨一二，时而慢扫三两，歌声似乎也和细雨一样，看不见却摸得着，拢愁绪上心头。
老友未像往常在门口等他。郝万章总是欣喜地怨他公务繁忙连每年的抽成都不记得要，然后吟上一两句怨词，好像自己真是受了辜负的深宫怨妇。今日来接应的年轻人面熟，只是眉间全无琼英宴席之得意，也无往昔安稳之求进，发带和腰带都是白色的粗布。
吴识微低着头，眼神扫到一树梨花时，步伐不由一停，又忙跟杨励山保持好距离。“劳烦大人等上一时，方才客人起了口角，阁主去劝解了。”
杨励山并不在意，“怎么还在阁里？可是圣上许的官职不满意？”
“学生不敢。家父过世……我父子二人相依为命，父亲为供我读受苦一生，学生理应守孝。”
“孝期可满了？状元郎，三个月足够了，朝上该有些年轻人，莫让圣上久等。”
“不敢……”吴识却不再接话。
杨励山走上宋婉儿的小楼，低声咽语原是从这里传出。都说京城第一名妓清丽不俗、善解人意，看到慌忙擦泪起身的美丽女子，他不禁叹口气，这世上从来都是他人意易解、自心意难纾。
不再叫人弹奏，政务繁多，杨励山更多时候喜欢静静坐着。等了一时，忽听屋外嘈杂，宋婉儿起身去看，没想到院里来了衙门的人。很少见，郝万章没做调停把客人好言好语送走，而是直接把人踢进了牢里。
听了来回，杨励山笑着摇摇头，“婉儿姑娘要走，他自然没心思跟别人虚伪。”
宋婉儿上前添好茶，在一旁候着，还是忍不住往窗外瞟，就听杨励山问她几岁来的。
“回大人，小女十一判罚充妓，郝老爹瞧我可怜将我买下，从此在芙蓉阁学习技艺，直到今日……期约已是将近。”
“从前的罪，陛下已全免了。有了公主的名号，随行赏赐颇巨，金国国主又对你念念不忘，是以到了金国也能保你荣华富贵，为何还是闷闷不乐？”
“大人！”宋婉儿猛然下跪，眼泪夺眶而出，发间金枝颤着，“罪女不敢……不敢接这泼天恩赐。罪女如此卑贱身份，怎敢陪同公主远嫁，岂非叫天子失了颜面……私贩官盐，本是重罪，十年过去，难道陛下还准备替罪父翻案？！那婉儿这十年所听圣贤之道、所受非人之罪，岂不皆成笑话！”
“婉儿不得无礼！”郝万章听到这句才推门而入，将人扶起，好言劝去洗把脸，又对掩在门外的吴识招招手，让人扶着下去。杨励山都看在眼里，若没记错，吴识在阁里只记账。
“本来请你听曲，你这不解风情的，往后京城再有这般好人好曲，又不知何时。”郝万章将人数落一番，又将宋婉儿的房间环视一周，低头叹了口气，“蕙心兰质，她最好学，我把她教成现在这样，可惜，是在这儿。走吧，今日无酒，酒越喝越愁。去年牡丹花开，等你来，今年等不到牡丹，梨花倒是开了，你我下下棋、谈谈诗。”
杨励山跟着，听出弦外之音，“何意？到了时节，宫里的花更美。”
“我道你为何此时来。那你说说，准备给我安排个什么位置？”
“你这般学识，又当这么多年掌柜，趁此机会去鸿胪寺好好招待外宾，再去礼部，如何？”
“不错不错，还得是你周到！”郝万章嘴上夸赞，却是摆手推辞，“罢了，从来没做过官，也早已做不好官，二十年苦闷，该放下了。”
天暗，下棋需点灯。杨励山心思不在棋盘，下着下着，江山易手，拈着棋子半天不落，被郝万章催促，随手一下，又失一片，一愣，二人皆哈哈大笑。
还是要酒，杨励山虽不如郝万章爱喝，平日也爱品味一番。郝万章笑说自己今日难得做个陪客，不过想让向来谨言的老友开口，还是得找个由头。
说宋婉儿生于官宦之家，本名宋桐元，从小便泡在诗里，十六之后才有了艺名。和亲这等要事，她自然知晓厉害，可入住大相国寺洗尘，礼部人来了三次都被挡在门外。若非郝万章周旋，第三次那瞧着凶悍的女内卫怕要直接将人打晕扛走。
宋婉儿与吴识的情谊，杨励山这时弄清楚了，点点头，抿一口酒，又笑着摇摇头，“你这人，昔时牵线也不怕有一方玩弄感情。都说婊子无情，中了功名的学子也不见得有义。”
“我可牵错了？”郝万章转而叹气，到底哪里出了问题，“都是为了过活，只不过一个卖的身子，一个卖的里子，谁比谁高贵。我不过是维护偏袒姑娘们些，她们便对我感恩戴德。别处的女子，各种原因被卖了，又苦劳悲戚中死了，草席一卷草草埋了，从头到脚，都不是自己的。今时今日，她敢为自己争这一争，也是为吴识争，我没白教她。”
“你把她教的太好了，无心就不会有这么多烦恼。金乌铭当初留下的五千两银子，不白给。”
“若非如此，一块手帕而已，他能一直念念不忘？他自己的娘亲即是高祖许配过去的汉人女子，他太知道女子以何为美了！”
“国事绝非儿戏。金乌铭必然要把她带走。”
“是啊！”郝万章一摊手，“就算有宗室之女做公主，封一妓女做小公主陪同也不合礼法啊，何况婉儿身世摆着，陛下怎么就同意呢？！”
杨励山笑了，朝堂上稀奇的事他见过许多，这回的事难得让他又觉得可笑。金乌铭来访，求婚求了两件，一求胞妹嫁给袁成复，二求中原公主为妻。看其言谈举止皆合汉人礼法，但请求一摆，高坐的年轻帝王显然眉头挑了老高。
即便金乌铭开了优渥的迎亲之礼，朝堂难免鸡飞狗跳一番，尤以王经昇这个礼部尚最为反对。金国国主嫁妹与帝，则以兄弟与我相称，中原正统，怎能容许轻看。况金国内部不稳，金赫虽死，酒泉到底能不能被金乌铭抓在手里也是未知，此时羁縻恐收效甚微。