十月中旬的草原，黄草加了白霜。
一间暗室，烛台里的蜡泪也尽了，石壁透不进一点光。
万知在寒气渗骨的湿滑石板上打坐，赤着上身，眼用布条蒙着，额头都是汗。
同样的间隔，又有人来送饭，数来已有七次。饭不吃可以，附带的酒水必须喝。
熟悉的铃铛声响起，带着深沉的檀香，让他无意识舒展了眉。
“万大侠还是不肯见我？”
“何时放我出去。”
“我看万大侠颇有忍性，在这儿一直待下去，未尝不可。”香气近了，铃声在他心尖颤着，手指随着发丝一起落在肩头，她拈了帕子替他细细擦汗，“可以让我……日日见着你，即便，你不愿见我。”手帕掠过鼻梁掉下，掉入他怀中，她捧住他的脸，摩梭着，“都是我不好，你瘦了……”
他忍不住动了动喉结。
“万公子，别动。”
他脸上忽然掉了几滴温热的水珠，从唇边滑落。
隔着布，她亲了他的眼，轻轻的。
“我怕真的再也见不到你了……万知，给我留个念想好吗？”
“公主……”他本该再说一次“请自重”，最后吐出的却是一声炙热的叹息。
这是万知第一次品尝妙龄女子带着花香的唇泥，他仍好端端坐着，布条下睫毛不停颤动，脑海一片混乱，想的是自己一年后如何又落进了金氏兄妹二人的口袋。
他从京城奔波多日到了定远县，不及歇息就和丐帮的向导一起潜进巴彦。
南城探听不出太多动向，他不愿也不便再入石记酒坊，就按朱华后来重画的路线入北城，直奔那汉式的宁令王府。
府中修士踪迹不再，反而听其忌日将近，以及王府将有大喜。丐帮兄弟笑说，看来宁令王还是想要子嗣，这一再娶，没了姑母，金乌铭指望妹妹能帮他多少，这手边的兵权，也要松了。
“人死了，生前留下的誓言，总会随着时间慢慢消散，何况是个有实权的王爷，有机会，自己做主子也不是不可。”
王要来王府，万知该避一避，但他犹豫了。丐帮兄弟折回来替他看一眼，让他走。他刚落地，园子里群鸟惊飞，外逃也不过跨了三间房，还是被乱箭射下。
押入王府跪着，万知看到了金乌铭身后浅笑着向王爷行礼的女子，她越过王兄大胆地看着他，既有欣喜，又好像胸有成竹。
侍卫恐他暴起，封其几处大穴，向金乌铭奉上他腰间的剑。
“万大侠不该带这把剑来。”金乌铭摸着红色的剑穗，笑着，言语都是可惜，“袁公子真舍得。我也许招揽不来你这样万里挑一的侠士，石记，姑姑颇有眼光。不打扰姑父了，肯借宝地容小妹玩闹，我们这就还姑姑个安稳觉。”
原来他一进城没多久就被发现了身份，袁成复好心将自己的剑给他用，奈何他二人皆在石记酒坊挂了号。
万知又想起自己被强行灌下的酒，香气异常，令人血脉偾张，无纾解发泄渠道，恨不得以头抢地让血流出一些才好。痛苦恍然之时，似闻轻飘铃声萦绕，沾了冷泉的纱巾裹着肌肤，在他的手臂留下冰凉柔软又粗粝的混合触感。
“我和哥哥虽非亲兄妹，姑姑也是叫得。姑父对她真好，我懂事起便羡慕，艳羡她比一个公主还受优待，可以把心永远留给最爱的人。所有人都宽容我，因为知道我终将是一颗进献给他人的宝珠。
“我知道自己不该有多余的念想……姑姑还是告诉我了，告诉我她这辈子最留恋的时光在中原。她后悔过很多事，最后悔的是没有抛下一切和他逍遥快活，而是选择了背叛。她说自己没有他爱得多，说那人即便结拜兄弟重伤，也不惜孤身追她直到巴彦，就为一个答案。
“呵，答案……姑姑说从未爱过，那人拼死将接应姑姑的五位高手重创，却只断了她的剑和头发。万公子，我不知道这是不是爱，哥哥说你不能活，我说确实该杀，你们逃了，我却心底欢喜，以为缘分断了，你又来了。我会求哥哥让你活着，你把酒喝了好不好？哥哥只要你听话……万知，万知！”
他都听见了，不顾气逆冲开穴道，一口血吐在金乌黎裙摆上。他低头，跪着后退一步，抱拳行礼，“公主，你我身份有别，志趣不同，无缘……也无分，还请公主自重。”
石壁又凝聚出水珠，滴滴答答向下坠落。
万知下意识替金乌黎挡了，冰凉的水落在掌心，叫心跟着一寒。他侧了头，即便她不满地搂着他的脖子，在耳边留下情动的喘息。
“放我走的条件。”这蒙眼的布是他自己绑的，现在解下了。
金乌黎没说话，只是抱着他，暗室里只有这儿是暖的，半晌，她突然笑起来，“好，你既然这么想死，我让你走。”
却把人带去了温泉。她全不避讳，看着万知由人服侍洗个干净。托盘里放着干净的衣物，云结，还有袁成复的剑。她挥退了侍女，在岸边坐下，牵着万知的手替他修剪指甲，脚在水里晃荡。
她问：“你这时不羞了？”
“想通了。”万知扭头看她，眼神实际落在云结和剑上，“公主可见过钓鱼？”
“没有。”
“想来贵国王宫的寒潭不适养鱼，可惜。下饵持竿皆是功夫，我想起御花园荷塘里的锦鲤，有时也觉羡慕。”
“鱼只在池中。”金乌黎替人轻轻吹了指甲，慢慢抬眼，眸中带笑，“我见过熬鹰。”
从酒坊出来已是宵禁，万知没见到金乌铭，等他的是一戴帽子的壮汉，牵着两匹马，肩头立着只鹰。这人会说中原官话，交流足够，奉金乌铭的命令带他出城。去酒泉，杀金赫，也就是金乌铭的叔父。
月下策马飞奔，凉风吹拂，神目清明，万知深觉畅快，可他还是想不明白，沅军只是占了临泽，金乌铭却准备好了如此退路。
引路之人也许有金乌铭授意，也许仅出于对万知的欣赏，并不介意告知更多。巴彦到酒泉两条路，一条向西过狼山到乞颜，然后顺黑水南下；一条南走黄河，过凉州、甘州，这条路在中原人手里。
“乞颜也是个好地方，水草虽不如巴彦丰盛，金氏从那里起家，也可以在那儿分家。酒泉好，离巴彦还是太远了，对你们来说，也一样。”
“敢问壮士姓名？”
“无名无姓，旁人都叫我老三。我自小在酒坊长大，酒味儿闻得多，早早知道什么酒能喝，什么不能。酒是好酒，可惜很多人喝一次就有了瘾，你是我见过的第三个。”
“第三个？想来第一便是三哥自己。”