跟在绿鸭身后的小丫头急得快哭出来，没开口就跪了下去。 “夫人，奴婢是在厨房烧火的小蕉，刚才厨娘把昨日氽好的福禄鱼拿出来上料，结果发现一筐子鱼全被咬掉了头和尾巴，一个好的都不剩，她们急得要死，打发我来告诉夫人，一边排查是谁干的。” “查出来是马婆子，但马婆子说冤枉她，当场就撒起泼来，扯着别人乱踢乱打，把好些已经备好的菜肴都打翻了！” 聂兰台的脸色顿时难看至极。 在大兴，无论门第高低贵贱，寓意吉祥福寿的如意福禄全鱼是新年里第一次招待客人的必备菜品。 自来没听说过哪家正月里不用福禄鱼待客的事，何况还没出元宵。 一道冷芒自聂兰台眼中闪过，备好的鱼全被咬坏，显然是有人想让她这个主妇今天当众出糗，在一众宾客面前下不了台。 那个人，无论从动机还是从手段看，最有可能是萧氏。 前世是没有这桩事情的，因为前世聂兰台婚后根本没有当家主事的机会。 不过她一直对萧氏心怀警惕，本以为赶走了杨嬷嬷，断去这只爪牙，会令萧氏安分一点，至少会延迟她下一步行动，谁知来得这样快。 还好厨娘发现得早，眼下巳时刚过半，离午时开席差不多还有一个时辰，还有时间给她补救置备。 她深吸一口气，心里立即有了决断，冲绿鸭道：“你即刻去荣安院请陈嬷嬷，让她火速来蕙茝院替我招待客人，然后你和翠鸟去厨房镇着。” 陈嬷嬷是侯夫人姜氏特地留在府里给她用的，代表的是侯夫人的体面，没人敢在她面前撒野。 因为她不是普通奴仆，聂兰台从未支使过她，而不管她私心里对聂兰台看法如何，今日之事关系着侯府的脸面，她必定会帮聂兰台这个忙。 绿鸭愕然道：“夫人要出府？” 聂兰台无暇回答她，只催她赶快去请人。 绿鸭小心翼翼地问：“夫人，要不要去告诉世子……” “不必。” 让萧淳誉知道了也没用，历来家里宴客，男人只会招待男客，而把庖厨之事统统丢给女人，出了问题也只会责怪女人能力不足，管理不善，而不会帮着解决问题。 退一步讲，萧淳誉最多不责备她，但要说有什么好法子能帮上忙，恐怕还是别抱希望的好。 聂兰台声音冷冽，“小蕉，你即刻去通知马房备马，我随后就来。” 小蕉飞奔而去，聂兰台回卧室取了鹤氅和雪帽，吩咐跟在身边的白鸽：“你去厅里替我跟客人们告个罪，说我有事少陪一会。” 白鸽见她神色凝重，什么也没问，只应声“是”便去了厅里。 聂兰台匆匆赶到马房，鲁伯已经备好了马车，刚要开口说话，聂兰台已经翻身上马，唰的一声打马而去。 鲁伯望着那道匆忙身影，想了想，对愣在旁边的徒弟金石道：“今日府里宴客，夫人却一个人骑马出府，又这样匆忙，你去打听一下，看看夫人是有什么要紧的事急着去办。” 聂兰台确是十万火急，她必须在开席之前把十桌席面要用的福禄鱼弄来。 市面上的熟食品类齐全，做好的现成全鱼也不少，但那些东西如何上得了侯府的食案，用来招待侯府的宾客？ 而再买活鲈鱼重做，光是杀好洗好腌好都要费去一个多时辰，根本来不及。 所以她只能回聂家，问贺姨娘要！ 明日初九，是贺姨娘生辰，聂兰台明日也是要回去给她祝寿的，因是三十五岁大生日，家里预备大办，福禄鱼必然今日就已经备好了置在那里。 为今之计，只能先拿了她的过来，再着人买了上好活鲈鱼送去，她明日才用，时间上还宽裕。 回到聂家，聂兰台连祖父和父亲那里都来不及去，直接去找贺姨娘。 贺姨娘听了她的来意，顿时像个陀螺似的打起转来，比聂兰台还要焦急几分，立即着人去厨房张罗。 一面忙不迭道：“只要鱼？别的要不要？不如把咱府里备好的菜品全送过去，万一又有人使坏，也好应付一下！” 聂兰台被她的模样逗笑了，摆手道：“别的都好说，唯独福禄鱼这一样马虎不得，姨娘肯帮我，明儿我拉一车好酒来给你祝寿！” “那你得说话算话啊！”贺姨娘心花怒放，笑容比鞭炮声还爽朗，“我年前就盼着明儿了，三位姑奶奶都拿好酒回来给我喝，想得我觉都睡不着！” 聂云台得知聂兰台回来了，也不知从哪里冒出来，冲进来就抱住聂兰台，大声欢呼：“三姐姐三姐姐，快随我去荷池瞧冻鱼
，池面的冰被我用炮仗炸开了！” 贺姨娘扯开她，叱道：“你三姐姐忙着呢，去去去！自己玩去！” 聂兰台还是抽空去给祖父和父亲请了安，等请完安，厨房这边已经把东西备好，装上马车了。 贺姨娘和范姨娘把她送到府门口，犹不放心，要派小厮跟去侯府门口等着，又对聂兰台千叮万嘱，有事就让小厮回来报信，再不然让聂笃行跑个腿，莫再亲自出来了，对客人太失礼。 聂兰台拗不过两人，又想着有个人在马车里照管那些鱼也好，便让聂笃行的小厮冬瓜跟了去。 这一来一回，差不多费了大半个时辰。聂兰台亲自去厨房安排好了，才回蕙茝院。 女眷们由陈嬷嬷陪着，摸起了牌九，凑了好几桌，正闹得热火朝天，笑语鼎沸，倒也没人觉得聂兰台离开太久。 陈嬷嬷看到聂兰台进来时，神色一舒，明显松了口气。 聂兰台对她粲然一笑，又点点头，示意她事情已经办妥，陈嬷嬷也对她笑了笑，方转头去玩牌九。 午宴顺利开席，既没耽误时辰，也没少了菜品。 从聂家拿来的福禄鱼更是品相奇美，风味绝佳，碧玉盘中一条全鱼和用冬瓜雕成的葫芦两相对望，抬头翘尾，栩栩如生，色泽红润鲜亮，遍洒雪白芝麻粒，红白相映，鲜艳夺目。 鱼肉入口鲜嫩如绵，细而不腻,全无一丝腥膻，反而有一股从未闻过的奇香，令人满口余芬，心迷神醉。 那是聂家的厨娘钱妈妈独门特制的香料包，连御厨房里都没有，遑论别家。 客人们一见就赞不绝口，待分得鱼块到嘴里吃了，更是纷纷笑着向聂兰台借厨子，要秘方。 聂兰台笑道：“厨子可借，这香料秘方嘛，可给不得！不然谁还惦着我们侯府的饭，一个个都不上门来了。” 这话说得大家都笑起来，赵月曋却冷冷一哼，将丫鬟替她夹的一块鱼扔到案上，撅嘴道：“以前舅舅家的福禄鱼不是这个味道的，这是哪个腌臜东西做出来的啊，难吃死了！” 聂兰台没想过赵月曋竟然会厚颜来赴自己主持的宴，起先见到她时就黑了脸，席间又一直在寻思等客人走后如何揪出萧氏布在侯府的爪牙，一腔怒火正憋得慌。 她凉凉笑道：“表小姐的嘴真刁，大伙都觉得好吃，独独你说难吃，知道的呢，说你年少爱挑剔，不知道的，还以为你讥讽大伙攀附侯府，屈心谄媚呢。” “你胡说！”赵月曋啪地拍在食案上，叱道，“我何时说过那样的话？这鱼我就是吃不惯，还不能说了？你也太跋扈了吧！” 聂兰台只当她犬吠一般，不再理睬，只转过头，若无其事地劝客人饮酒进菜。 众人都暗道她这一招狠，戳痛了赵月曋便不再搭理，若赵月曋再闹，那只会显得她更加狂妄无礼。 被这么一晾，赵月曋勃然大怒，还待大声怒斥，却见旁边的萧淳庆朝她看过来，眼中含了浓浓的警告。 赵月曋只得作罢，一张玉脸难以平息的羞愤憋得通红。 女眷这边才静下，男客们所在的正厅那边却又传来一阵喧哗。 只听一个年轻男子气喘吁吁地高声喊道：“三小姐救我！三小姐救我！” 萧淳誉喝道：“你是哪家的奴才，这样大呼小叫的像什么话，出什么事了？” 那人不理，只管扯开喉咙叫：“三小姐救我！三小姐救我！他们要杀我，三小姐快救救我呀！” 萧淳誉不耐道：“你在喊哪个三小姐？” 府中今日排行第三的小姐可有好几个。 聂兰台在后堂听着，觉得那男子的声音有几分熟悉，但一时又想不起。 便听客人们纷纷道：“此人好像在哪里见过。” “你别说，还真见过几次。” “怪面熟的，瞧着倒有些像许家的小厮。” 随即一阵急匆匆的脚步声淹没了客人们的话，萧管家仓皇的声音传了过来：“奴才失职，奴才失职，请世子恕罪！” 萧淳誉沉声道：“怎么回事？” 萧管家道：“回世子，此人不知是谁家的，问他他也不说，奴才见他形迹可疑，就让人把他看管了起来，等世子得了空再问他话，谁知竟叫他跑了出来！奴才该死！” 搅了主人宴客，可不该死，萧管家语声里甚是惶恐。 萧淳誉此时无暇理会这些，只道：“先带下去！” 萧管家赶紧去拉人，那小厮却跪在地上用双手死拽着门槛不肯走，嘴里仍一迭声叫着：“三小姐！三小姐救我呀！聂三小姐，看在……” <
> “且慢！”萧淳誉皱眉道，“你方才叫谁？聂三小姐？” 聂兰台也是一愕，这里姓聂的，又排行第三的小姐，可不就是她？ 沉吟片刻，她向女眷们福身一礼，道了声“少陪”，掀开帘子走出去。 只见大厅门口的门槛边，趴着一名身穿灰鼠皮袄的少年，约摸十六七岁，生得有几分清秀。 “李桨？”聂兰台一声轻呼，讶然道，“你怎么会在这里？” 李桨一见她，登如见了救命稻草，连滚带摔地向她爬过来，哭着直喊“三小姐救命”。 聂兰台莫名其妙，只得随口安抚道：“你不要担心，没人害你的。” 萧淳誉转头问她：“这是聂府的下人？” “不是。”聂兰台摇头，“他是……” 她骤然住口，脸色微变。一种不好的预感瞬间笼上了她的心。 略一定神，她沉声道：“他是许太傅家许三公子的小厮。” 曾经追求许清玦时，她可没少贿赂过这个李桨，跟他确实熟悉。 “许清玦？”萧淳誉嘴角勾出一抹讽笑，“他的小厮，如何跑到这里来向你求救？” 聂兰台垂目道：“我不知道。” 那李桨一听这话，哇的一声大哭起来，嚷道：“三小姐为何这样说？您是不想救小的了呀！您不能把小的用完了就扔啊，不能这样坑小的啊！” 这时聂笃行从厅里走过来，忍着怒气道：“你说话要当心，别胡乱攀咬！整个京城都知道，我三姐姐已经是安定侯府世子夫人，你却口口声声唤她三小姐，究竟是何居心？” 他转身看着萧淳誉，“姐夫，我觉得这人甚是可疑，不如把他带下去，我去看着他，您陪客人。” 再让此人在这儿乱嚷下去，扫了客人的兴事小，坏了姐姐的名声事大，何况还牵扯到侯府的脸面。 萧淳誉点点头，示意萧管家将人带走。 李桨见两个护卫上前来拿他，急得往旁边打了个滚，牢牢抱住一根廊柱，哭喊道：“别杀我别杀我！三小姐快救小的，三小姐救命啊！” 两个护卫已经扣住了他肩膀，其中一个喝道：“乱喊什么！谁要杀你了！” 李桨拼命挣扎，衣裳都撕破了，拉扯之际，一个信封从他怀里掉了出来。 他瞥到地上的信封，顿时脸色大变，露出极端惊恐的神色，慌忙挣扎着扑下去捡那信封。 萧淳誉眼睛微眯，抢先将信封捡了起来。