“你说灰瓦堡”
叶昭刚来便收到过灰瓦岗飞鸽传，这是一个小型的军事堡垒，原是谷内扼守要
地。却被西夏军队前取灵州，后取威州，断了粮草。谷内常驻的守军加上散兵游勇有几千之众，但因为守备完好又没有物资可供掠夺，一直与西夏相耗着并未投降。
像是看到了一丝曙光，几人很快向灰瓦堡前进。
灰瓦堡上宋军对西夏兵卒尤其警惕。叶昭等人将宋军军牌直接射在堡头，放下武器，才被堡内守军严阵以待押了进去。
堡内领头的是一个身形壮实，络腮胡张横的西北好汉，人称石总管。他仔细辨认了叶昭四人的真实身份，确认叶昭身份无疑之后，石总管抱拳行礼，粗声粗嗓郑重而悲愤。
“威州兵马都监石首泰，拜见叶元帅，臣等防守不力致五城失陷，实在愧对朝廷。”
石总管身后几名副官将领跟着行礼，均是面色沉重。叶昭和柳惜音向堡内一眼望去，全是灰头土面却依旧眼神铮亮的禁军将士，看见叶昭像是重新起了斗志一般，肃静无言却又饱含希冀。
堡内原来就囤积着大批军粮，并屯守着一营禁军。威州失陷后石总管带了一千多名禁军退驻进来，加上四周逃散入此的宋军，共有两千多名军士还驻守着这里。一晃十多天过去，堡内的军粮只能再支撑三四日而已。
堡外因为城壁严密没有死角，使得西夏军队难以攻下。但此时拿下此堡对西夏来说已经无甚意义，西面伊诺的铁鹞子军队根本没把这个堡垒的战斗力放在眼里，东面驻扎的西夏军营更是隔三差五来围城骚扰，只等灰瓦堡弹尽粮绝，就可以不费一兵一卒拿下堡和人。
两面受敌，内外交困，但堡内宋军将士宁可流尽最后一滴血至死，也不愿意投降西夏，没有人想做西夏蛮人的奴隶。
叶昭的到来，无疑让堡内沉寂已久的众将士心中又起一股希望的焰火。
石总管先让堡内懂医术的军士为叶昭料理伤情，自己欣喜的去给叶昭等人准备晚饭。这一日柳惜音和秋水秋华扶着叶昭，为避西夏军队，走了太多艰险之路。秋水秋华尚好，但惜音毕竟是从未行军过的女子，叶昭看她脸色有些苍白，却还是寸步不离跟着自己，心里疼惜得紧。
“惜音，你去歇着吧，这里有秋华秋水，她们经常给我
换药的。”
“经常阿昭，受伤这样的事情很多吗可我却是第一次看见，阿昭，这次就让我照顾你吧。”
惜音说着便忘了自己连说话都力气不足，还想着坐在叶昭身边给她换药。叶昭止住惜音的手，无奈甩出一个咧嘴讨好的笑，不舍得凶不舍得骂，她真是不知道怎么让惜音乖乖听话了。
“我求你了，好惜音，你一路上都没歇口气，赶紧去那边休息会儿，不然我要被她们两个说成是虐待夫人了。”
说完使眼色重重瞪了秋水秋华两人一眼。秋水秋华看将军这哀求口气，竟是没见过的委屈样子，不禁对视偷笑不止，被将军一瞪马上收起嬉皮笑脸，两人上前从叶昭身边好说歹说拉走了惜音。
而惜音只是念着叶昭从未脱口说出的夫人两字，甜蜜的笑意就止不住溢出脸颊。她羞涩看了几眼叶昭，便默默听了话一旁休息。
入夜，起了寒凉晚风，几人稍作休息便去堡中小屋用食。路过马棚时却听见有马痛苦嘶鸣，太过异常。叶昭自然被吸引了过去，堡内战马已经少之又少，而士兵竟然杀了一匹老马放血。
“你们这是在做什么”
“回叶将军，小的小的是遵从石总管命令，杀马取肉给将军接风洗尘。”
“杀马这些马也是跟着我们出生入死的将士，今天还不至于饿死，怎么就开始杀马了”
叶昭面带愠怒，威严呵斥，吓得士兵瑟瑟发抖，不知如何是好。但马已经死了，叶昭看了一眼，冷着脸背手离去。秋华两人赶紧又上前，让士兵还是继续端马肉上桌，免得杀了又浪费了。
石总管没想到叶昭会对杀马一事意见颇大，平时豪爽惯了的他不得不有些畏畏缩缩。堡中断荤已经多日，军粮不够，油盐不够，做出来的米糠羹粥又实在难以下咽，他没脸就给禁军统帅吃这样的糟糠。
“将军，，还请恕罪，其实，不管你今日在不在这，顶多再过三日，石某都不得不杀马为将士续命。今日只不过提前了”
“是啊叶将军，迟早要杀马，也不能让落到西夏人手里。让将军饱腹，才是理所应当。”
石总管手下副官跟着解释求情，叶昭却不为动容，愠怒未消，抓着
碗灌掉一大碗米糠，又就着米糠吃了些馒头和野菜，众将士看着叶昭气势逼人也不敢动筷。
“辽人善于用马，西夏蛮子也精于骑射。我们缺马缺骑兵，却不以为然，也不看重这些战友，怎么赢得了。”
叶昭训完话，放下碗筷便离开去堡楼上去了，剩下的将士面面相觑，不知这马肉还该吃不吃。
“杀马是可以多活几天，但吃完了也就只有干坐着等死，不准再杀了。”
叶昭丢下的一句话有所缓和，但气氛依旧尴尬。秋华秋水其实看得出来，叶昭是想起了踏雪，怕踏雪弄丢了自己，便不会有将士好好照顾踏雪，毕竟那是叶老将军生前送给叶昭的马，叶昭把踏雪看做战友，也看做是父亲对自己的厚望所托。