午后确是下起小雨，减弱了三四分寒意。弘王正坐在花厅里看雨，下首坐着一个团花锦窠纹酱色圆领窄袖衫的男子，腰间束着革带，周身收拾得清爽素淡，磊落清隽。 棋已落了大半，双方都不着急落子，弘王把茶盏搁在一旁，倚斜在椅上看雨，迷迷瞪瞪地，也不知道看向哪里，捻着胡子撇了撇嘴，“听说这次春闱，上回与长生宝作对的两个小杂种也去了？大侄子啊，这个忙你必得帮我，要是我在榜上看见有他们的一个字，七窍不生烟我就升天。” 这是什么话？梁王耸了耸肩，眉宇之间颇有慵懒之色，“叔叔也知道自家郎君品性，当日之事我虽没有风闻，料定十有八九是你儿子先挑的事端。儿孙这般爱重，不好。” “你有孙子没有啊你来教导你叔叔？有什么不好的？” 弘王直起嗓子反驳，“我指望他什么？我不指望他穿我这身衣服，我也不指望他给我养老，我就指望一个父慈子孝！他过得顺遂，我这个做爹的就舒心。任凭旁人说我多回护他，我就是卯足了劲回护，能出什么大乱子，又能怎么样？” 梁王也没有心思与他再口舌纠缠。父母疼爱幼子，这样有权有势的人家格外溺爱，他看着交情做一些动动嘴皮子的事，于他而言有利无害。 真要哪一天他们家闹腾起来了，几个小的嚷嚷着要反了老子，两家隔着几坊几巷呢，火也烧不到自己家去。 人情场上讲究一个审时度势，更讲究明哲保身，没必要对别人贴心贴肺，不然一腔赤诚落不了一点好，当年栽倒在岳丈手上的那一帮子人就是最好的例证，什么薛汝衡，什么郗惟鉴，那都是前车之鉴。 而这位叔叔呢，是爹爹最亲厚的弟弟。如今的大娘娘惦念先帝，恨不得一且如昔，自然对宗室们亲厚有加。一棵小树被风吹吹就倒了，他又还年轻，承的是大娘娘的情，树木合抱，才会让伐木人有所忌惮，不至于风来摧之。 只是这东京城到了冬春之交，到底还是冷，窝在花厅里看雨，也看不出很大的意思。 这位叔叔的品味还是太过庸俗了一些，白玉为堂金作马，恨不得触目辉煌，少了一些含蓄蕴藉的富贵气象。厅前草木扶疏，还未到葳蕤的时候，含着些新绿在冷风中瑟瑟——秋与冬是他最厌恶的季节。 他点了点头，算是答应下来了，继而很诚恳地建议，“叔叔，其实廊下那一对灯笼不用画满描金，可以换成黄花梨的，要是钱多得没地儿花，换成金丝楠的也可以，但是我觉得与其那样不如给您的好侄儿花，您以为呢？” “小心我上你娘娘跟前告你的状！”弘王恶狠狠瞪了他一眼，“老子就爱描金填彩，就爱花开富贵，就爱金碧辉煌，你管得着么你？” “好的叔叔，我闭嘴。” 厅堂里灯光明亮得照眼，触耳滴沥潇洒。透过重重霞影纱的帷幕，灯火便泛成一线，恰似水面明灭的波光。微弱又纤细。 他不自觉蹙起眉，明明笼着地炉，衣裳也用了最好的狐毛为里，总还是觉得周身发冷。他只好耐下性子，让自己勉强回想红罗帐里的浅斟低唱、软语温存。 妖姬美妾，轻歌曼舞地活着才叫活着，才让人感觉到自己是真切地存在于这个世界，而非虚妄。 他造下这么多业从不相信来生，更不忌惮什么神佛。一辈子来一遭就活一次，而世上千般好万般好，只有热切地享受这一切，才配叫做活着。 东京城的春天，一到下雨就雾蒙蒙的。这场雨断断续续下了好几天。到放榜那日还没有放晴的迹象。刚刚过了卯时，萱寿堂廊前的灯笼就已经被点亮了。 阴天家里多点灯，在濛濛细雾里反而有种别样的美感。虔意照旧带着素荣，从含章可贞出来，半道上碰见可意与称意一前一后，三个人便同道往祖母那走。 自从上次对唐大娘子品评了一番后，可意与称意尤为亲厚，虔意不免感叹，年纪轻一点就是精神好。两姊妹在前面有说有笑，她与素荣主仆两个呵欠连天在前面走。 她又打了个大呵欠，泪花都要泛出来了，迷瞪着眼睛跟素荣说，“下次你能不能稍微拦一拦孙妈妈，就算你不，也不能起得比我还晚吧？” 素荣垂着头，步子跟喝醉了一样走得踉跄，嘟囔着，“那孙妈妈又不是我拦得住的。小娘子一句话，我为您上刀山下火海。既然您吩咐下来了，明天孙妈妈一进来我就抱住她的大腿，小娘子什么时候想起来了，跟我比个手势，我马上把她放开。” 纵然困得要死，也还是有点神智的。虔意飘着声音想了想，摇头说还是算了吧，“不是被骂一顿就是被念叨一顿。孙妈妈嚷嚷起来，你就算抱着她我也没法睡觉。谢谢你。” “不用谢，这是我应该做的，小娘子。” 主仆两个就这样神游一般来到萱寿
堂。恰巧郗涣与郗混也来了。爹爹今日早朝才下，已经在阁子里与祖母说了好一会子话了。虔意睁大眼睛就着灯光，看着从不远处撑伞徐徐而来的两个人。一青一灰，差不多式样的窄袖圆领襕衫，仿佛是刻意收拾了似的，看起来和往常很不一样。 她于是又转过头去问素荣，“今天什么日子？” 素荣搬了搬指头，“康平五年二月二十六。”似乎反应过来，“小娘子可要抓点紧。曹婆婆的梅花牛乳糕过三月就不卖了。” 虔意蹙着眉头，嘟囔着，“也不至于穿这么正式去给我买梅花牛乳糕啊……” “还想着你的曹婆婆呢！”郗混笑着上阶来，在她额头上敲了一下，冷哼一声，“今天是放榜的大日子！谁穿成这样给你买什么梅花牛乳糕。” 放榜？什么时候考的试啊？ 好像还真考过。 一阵冷风吹得人清醒了些，郗涣笑了一下，声音还是一如既往的温存，“正好今日要出门看榜，替妹妹带一份回来便是。”说着和郗混一道进屋里去了。 爹爹娘娘都在，祖母倒还是往常那样不显的神色。只是示意他们都坐，一家人围坐在桌边，朝食吃得清淡，外面还在闲闲下着小雨，许是因为还带着三四分困意，便越发依恋这种围坐蕴藉的感觉。仿佛日子都是散淡的，不必去刻意忧心什么未卜的前程。 祖母笑着说，“今儿来得比旁日早，收拾得都很精神。知道你们心里算下日子，积蓄了那样久，就等着这一天。我也不多留你们，吃过饭就出门去吧。千万记得好不好都得给家里送个信，别教那些榜下抢婿的给拐走了，我可不依。” 祖母肯说笑，氛围也变得轻松起来，郗混郗涣都笑着说是，郗涣显见得有些不好意思。 虔意才顾不上那么多，直盯着桌上那一碗热腾腾的七宝素粥，老太太自然看见了，顺势举筷，一旁侍奉的使女们才纷纷上前，为众人添粥添菜。 暖暖一碗热粥下去，整个人都松快了。又紧着吃菜，今早的酱菜特别好吃，又香又脆，要不是娘娘给了好几个眼色，她恨不得喝上三碗。 闺阁里的小娘子嘛，没什么大的志向，对于婚嫁这种仿佛远在天边的事呢，也不必太操心。每日只要想着怎么把这一天活得痛快，天塌下来也有别人顶着。 他们兄弟姊妹几个用完朝食，便一道出来。小雨渐渐收势，不知道什么时候，堂前的草木已经泛起新绿，呼吸之间虽然还残存着旧冬的寒气，触目所及却着实是一个葳蕤的春天。 真好！虔意长出一口浊气，和大哥哥走在最后面。郗混拉着郗涣兴冲冲在前面走，她看着他们的背影，不觉也有些向往，于是偏过头和郗敦说笑，“我记得大哥哥当年去看放榜，爹爹娘娘都陪着去，庄重极了，哪里像二哥这样。” 当年还存着对未来的未知与向往，只是碍于父母在旁，装出来的老成持重。如今却是实打实的持重，并不是说没有继续可以往上走的路，每天重复着一样空洞乏味、望得到头的生活，偶有闲暇时候，竟也会怀念那段清苦却赤诚的时光。 他于是也笑着耐下心来与她解释，“如今榜下捉婿风气日甚，更有好事者在榜下绕扰攘。且这一次同僚人家应举来的甚多，爹爹娘娘再去，若中了还可喜可贺，若是一朝失手，彼此之间都不大好看。说两句宽慰的话无论如何都显得拔高姿态，倒不如不去惹这是非的好。” 谁料她的思绪就跟脱缰的野马一样，明明眼前给她指了一条清晰可辨又正常向上的明路，她非卯足了劲往小道上撞，“那就是有许多贤俊都在榜下喽？大哥哥，我想去看一看！” 郗敦一时哭笑不得，忍不住挖苦她，“你是没有见过贤俊吗？人在闺中心揽四海贤俊？也不知道打小谁教你的这些。” “对美好事物的向往是人的本能啊，”她笑嘻嘻地，“‘人少则慕父母，知好色则慕少艾，有妻子则慕妻子，仕则慕君，不得于君则热中。大孝终慕父母，五十而慕者，予于大舜见之矣。’” 这是以前下了学，在窗前念《孟子》，没想到她居然记着了。郗敦眼中有一瞬间的怅然，“仕则慕君，不得于君则热中……”，纵然饮冰食檗，以世间至冷至苦，当真压得下心怀之火吗？ 虔意却没有顾及这个，心中忖了忖他的话，反倒想起来，“是了，上回来咱们家吃饭的表兄恰好与二哥哥是同年！真还别说，这一次春闱贤俊不少呢！庾转运家的五郎、孙侍郎家的七郎、与二哥哥一起打架打到大的何九郎……东京城里有声望的，都扎堆在这一届了，还有点好笑。” 郗敦很善意地提醒她，“永安伯府陶三郎也在此次，论起容仪算是个中翘楚。” 果然前面郗混和虔意都不约而同地呸了一声，“他算什么好郎君！” 虔意带素荣
回到屋子里，孙妈妈正对着菩萨打羊角卦，口里念念有词，吓得虔意大气都不敢出，站在帘帏后，又把手放在嘴唇上，对素荣“嘘”了一声。 “神天菩萨！昨夜里听见春雷阵阵，一霎好风，沸滚滚热闹镬铎。这是我家郎君春雷先声也！” 也不知道孙妈妈打明白没有，听见她劈里啪啦扔了好几次，时而喜笑颜开，时而唉声叹气。好半晌才又双手合十虔诚地叩首，这才提起裙子转过身，一扭头就看见不远处站着的两个人，视线一错，孙妈妈尖锐的声音就划破屋里沉闷的寂静，“啊——我的神天菩萨！” 虔意被她吓得不轻，捂住耳朵愣愣看着她，慌忙招了招手，不知怎么跟做贼似的，小声说，“妈妈！别叫了！是我！” 孙妈妈抚着心口直喘气，一面把她迎进来，外面伺候的人便上茶上果子，孙妈妈一一招呼她吃些，才放缓了语气，带着些埋怨开始念叨，“我打小就教小娘子，大家闺秀行止进退要有度，走路怎么没声没响的，进来也不说一声。还有，站有站相坐有坐相，请小娘子要么将鞋脱下，坐在榻上，要么把双腿放在脚踏上，这样一条腿在上面，一条腿在下面，像什么样子？还有，我教过小娘子，吃东西要贵而精，不要如此匆忙。每类果桌食不过三，用之前需要浣手、漱口，食后需要清口，含丁香祛气……怎么我苦口婆心说的话，小娘子通通当屁一样忘了吗？” 虔意老实得跟鹌鹑一样，还不忘提醒她，“妈妈，你教过我说话要雅，不要把腌臜话天天放在嘴边说。比如什么拉的、放的、泄的。”