时值初春，仍有寒气。 眀柏堂内掩着窗，着银霜碳，案几上供着新鲜瓜果，隐有幽幽果香在屋内飘溢。 鲁国公夫人蒋氏，携几个女儿，围坐一团，正陪着陆老夫人叙话。 陆老夫人斜靠着黄花梨雕花禅椅，难掩面上疲色，支棱起右臂，撑着下颌，有一搭没一搭地应着。 忽听门外婢子禀报，她撑起身子，扶着蒋氏的左臂，颤颤巍巍地前行几步，一双眼紧盯着门口。 门帘被掀起，里头的水晶珠帘一阵晃动，斑驳的日光映在地毯上。 一双着银丝履的玉足踩在日光上，众人的目光皆投在她身上。 眼前的玉人，着银丝斗篷，脸上未施粉黛，却面色红润，一双眼眸清亮亮地望过来，一打眼，竟有四五分眼熟。 蒋氏回首，悄悄觑一眼陆老夫人，两相比较，心下明了，这表姑娘灵动的眉眼，自若的神情，极像婆母。 不用说，女肖其母，凌嫣已有七八分当年国公府嫡女的风姿。 陆老夫人也从这张脸上，看到了自个儿女儿的样貌。 叹一声，她拂去蒋氏的手，疾走两步，将凌嫣拢入怀中。 “我的儿啊！” 她喊一声，好半晌说不出话来，一双手紧紧抓住凌嫣的斗篷，滚烫的泪珠落在凌嫣肩上。 在她怀中，凌嫣早已泣不成声。 鸦羽般的眼睫扑扇着，两行清泪垂落，凌嫣伏在陆老夫人怀中，鼻翼微翕，她只闻见淡淡的沉香味，使人心安。 凌嫣闭着眼，小声地呜咽着，右手搭在陆老夫人肩上，只觉瘦骨嶙峋。 她想起甫一见面，瞧见的外祖母苍白的面庞，紧蹙的眉头，颤抖的双手，心中不住地泛起苦涩。 外祖母老年丧女，不知如何悲痛，才能将身子糟蹋至此。 思及此，凌嫣更伤情，埋首于陆老夫人怀中，哭嚎声渐渐大了起来。 众人见状，一时伤怀，皆掏出帕子，陪哭几声。 哭罢，蒋氏按了按眼角，上前扶住陆老夫人劝道：“母亲，莫哭坏了身子。如今嫣儿来了，是件喜事，您还得提起精神来打点呢。” 边说，边扶住陆老夫人往禅椅上让。 许是站得久了，陆老夫人身形踉跄，依言坐在禅椅上，爱怜的目光仍望着凌嫣。 蒋氏便吩咐婢子：“快伺候表姑娘更衣，这斗篷上带着寒气，快给表姑娘解下。” 自有婢子应是上前。 凌嫣就着婢子的手，解下斗篷，又有婢子捧着热水巾子上前，她便由着婢子伺候着，用热水净面。 收拾妥当了，凌嫣这才上前来，行上一礼：“凌嫣见过外祖母，舅母，各位阿姊。” 这么一打岔，陆老夫人也收了哭声，此时端坐在椅上，仔细打量着外孙女。 只见凌嫣一身素衣，身姿窈窕，恭敬有礼，兼之明眸善睐，雪肤花貌，她心里止不住的喜欢，忙让人扶起凌嫣：“嫣儿，你来，坐外祖母身边。” 有婢子抬来杌凳，放在陆老夫人身侧。 凌嫣推辞不过，便朝站在陆老夫人身侧的蒋氏一福身，这才坐下，抬起头，笑望着屋内众人。 蒋氏便领着一众女儿与凌嫣，序过齿排过长幼。 屋里五个女孩，凌嫣居四，几个姑娘便姊姊妹妹的喊了一通。 蒋氏笑道：“玉池院仍空着一间屋子，我算着嫣儿快来了，便着人收拾了出来，这几个孩子住一个院子，也好一同热闹热闹。” 玉池院正是鲁国公府几个未出嫁的闺秀们住的院子。 不料陆老夫人摇摇手：“不必住玉池院，我瞧嫣儿越瞧越欢喜，恨不能日日瞧着，就让她和我住在一起。” “这也好，母亲这院子宽敞，往常无人来扰，嫣儿住在这儿，陪您说说话，也叫我放心。”蒋氏一拍手，脸上无半分不虞，还偏过头问凌嫣，“嫣儿此行带了多少婢子？多少行李？让舅母先着人带下去收拾。” 凌嫣道：“并不多，只一车行李，一个婢子。” 连那一车行李，也是路上新添的。 此话一出，围坐着的公府小姐们交换了一个眼色，纷纷拿帕子遮了脸，掩饰着脸上的讶然。 料到戍州穷困，却不想她一个侯府小姐行李竟简薄如此。 可到底，没人敢出言笑话。 陆老夫人闻言，拍了拍凌嫣的手：“府里什么都有，带的少也好，余下不足的外祖母补贴你。” 凌嫣笑了：“多谢外祖母，戍州
至都城，远至几千里，为免路途繁琐，这才轻车简从，实际上嫣儿该带的都带了。再说了，嫣儿是来外祖母家，带的太多，岂不让别人笑话嫣儿没见过鲁国公府的排场，小见多怪，还怕鲁国公府苛待我不成？” 一席话哄得陆老夫人眉开眼笑，直将她搂在怀中摩挲：“瞧这嘴皮子利落的，直哄得人心疼她。” 众人闻言，皆笑着应和。 蒋氏又问道：“嫣儿惯常爱吃什么？爱用什么？可读了？有些什么消遣？说出来，让舅母为你操持。” 顿一顿，觑一眼陆老夫人神色，蒋氏道，“知道母亲心疼嫣儿，可也得给媳妇儿点儿面子不是，让我为嫣儿尽尽心力。等她舅舅问起，不至于说我懒怠。” 闻言，陆老夫人一笑，哄着凌嫣道：“你有什么喜欢的，只管跟你舅母说，你舅母管着家什，无论你要什么，都能给你寻摸个差不离的。” 凌嫣却摇头：“不必什么特别的，我只和姊妹们一样便是了。” “那嫣姐姐也同我们一样上女课吗？”屋里最小的姑娘慧姐儿，大着胆子问道。 “姊妹们平常读什么？”凌嫣问。 “也不叫读，不过是让女先生们教着明礼罢了。”蒋氏答，“家里的女课，上午教些子史经籍，下午教导琴棋画，每旬日还得跟着我学些管家事务。嫣儿若是喜欢，也可以跟着上女课，只是不知道凌家是个什么章程，嫣儿平常又念什么。” “没念过什么，只跟着父亲母亲学过几个字。”微一沉吟，凌嫣又道，“若是可以，我想跟着姊妹们一同上女课。” “自然可以。”陆老夫人应道，“你觉得有趣，便跟着上两天课，权当去玩了。” 众人聚在一道，又问了些凌嫣路上的见闻，直至陆老夫人阖上双眼，推说倦了，蒋氏便带着四个女儿告辞。 五人走后，婢子又换了盆新鲜的瓜果进屋。 屋内果香不断，陆老夫人深吸一口气，面上倦色稍减，携着凌嫣进了里屋。 与凌嫣一同坐在榻上，她转头，命婢子将碧纱橱收拾妥当。 “往后，你便住在这碧纱橱里，离我近些，好让我放心。” 凌嫣笑着应是。 陆老夫人又递给凌嫣一块八珍糕，只叫她快吃：“你娘小时候就极喜爱这八珍糕。” 提及陆氏，两人眼角又是一湿，陆老夫人垂下头，叹道：“你娘她到底性子太烈，留下你一人，可怜见的，往后能倚仗谁……” 凌嫣面有戚容，也微垂着头，手捧着八珍糕，小口小口地吃着。 待吃完，凌嫣净了手，见陆老夫人仍在神伤，伏在她脚边，柔声道：“外祖母没事的，嫣儿还有您，还有舅舅，还有自个儿，总能好好过下去的。” 她样子乖巧，陆老夫人见着，心中一软，伸出手，摩挲着她的头顶，愁容一展，笑了起来。 见陆老夫人笑了，凌嫣直起身子，郑重道：“外祖母，嫣儿有东西要给你。” 说着，她从怀中掏出一个绸缎袋子，抽去系着的红绳，从里面拿出一个卷轴，呈到陆老夫人面前。 “这是什么？” 陆老夫人接过卷轴，展开，大片绵延的山脉便在她眼前现了形。 这是一幅地图，以城墙为界，画着大片山峰，山峰中漫着沙漠，沙漠中夹杂着星点绿洲，而在画图的西北角上散落着几处帐篷，似有人群聚居，画图右端更有字描写着，依季节变换，人群移居帐篷的线路。 “这是北狄地图。” 闻言，陆老夫人猛地抬起头，睁大双眸，满面震惊之色。 凌嫣点点头，神色凝重：“这是爹爹辛苦多年，几次深入敌腹，勘测而来。爹爹阿兄死后，阿娘也去了。死前，阿娘将这地图交给我，嘱咐我一定要交给外祖母。” 北狄为游牧民族，一年之中迁徙数次，无固定地点，如游走之蛇，实难攻打。故，北狄侵袭大陈边境多年，大陈只能疲于应对，无法主动出击。 然，此地图上所绘几点，皆身处戍州北部沙漠深处，且按季节表明，北狄王帐迁徙的地点。有此地图在手，攻打北狄之不易，已被化解十之五六。 这地图十分重要。 正是因其重要，这一路行来，凌嫣一直将其揣在怀中，连夜深就寝时亦然，唯恐被他人发现。 上一世，她并未得到这地图，由着向沛护送着回到了都城。而向元青留在戍州，于侯府中搜到这地图，她父亲的心血便成了向元青制约北狄的手段。 重活一世，她不能让地图再次落入向元青手中，便于父亲房翻找，早其一步，寻到地图
，所谓“阿娘给的”，不过是托词。 这一路行来，凌嫣先遇贼寇，再遭雪崩，万幸地图一直藏在怀中，并未遗落。 如今，平安将地图交到外祖母手上，凌嫣长舒一口气。 外祖母必然知道，这地图该交到谁手上。 果然，陆老夫人反复浏览了一遍地图，便将地图卷起，放回袋子中，高声唤来苏嬷嬷。 “拿我的牌子给宫里递信，我要见皇后娘娘。”