“原是年前县宴会当日见过一回，后来偶然间又遇上，说了几句话，算不得熟人，”秦放鹤将贺帖捻在掌心拍了两下，笑笑，“这帖子也未必真能送进去。” 从他这边来看，孔姿清对自己应当有几分惺惺惜惺惺，只是不知上面长辈什么态度。 高门大户规矩森严，岂是随便哪个人都能出入的？便是送进去的东西，也不知要经几遍手盘查几次，似他这等无名之辈，递出去的帖子直接被门房扣下也未可知。 不过能不能送进去，是孔府的事；送不送，却是自己的问题。 相识一场，总归要走个流程。 孙先生却是喜得浑身刺挠，忙不迭伸双手接了，小心袖起来，再开口时甚至直接把称呼升级了。 “不过多走两步路的工夫，这值什么呢？小官人只管交与我！” 那可是孔府。 宰相门前七品官，便是孔府下头扫地的仆从也比外人高贵些，自家掌柜的以往想跟孔家的人说句话都不能够，他却有正经由头往孔家门上走一遭，傻子才不去！ 若是成了，日后天大的好处……孙先生忍不住心跳加速、血脉偾张。 不敢想不敢想！冷静！ 即便不成，也不过多跑一趟腿，还能顺带长长见识，难不成那边府上还能把自己大棒子打出来？ 无本的买卖，何乐而不为呢？ 秦放鹤朝孙先生拱拱手，“既如此，多谢了。” 这趟便是试水了。 门房上递送贺帖，必然瞒不过孔老，便是不看内容，他老人家也势必会过问来处。孔府势大，但凡想对自己做点儿什么，必然不屑于拐弯抹角。 若不受，自然是瞧不上秦放鹤出身贫寒，抑或想做敌对，日后能避就避。 若接了，且不管心中真实想法，至少表面，那府上便不是以门第取人的浅薄之辈…… “好说好说。” 事到如今孙先生也算看出来，之前对方的种种做派，根本不是为了什么莫须有的家中长辈。 他是想自己上。 当初秦放鹤打探周县令消息的时候，孙先生想过很多种可能，甚至一度怀疑……这小子该不会是县太爷在外头的风流债吧？不然又是年纪又是籍贯的，问那许多作甚！ 现在看来，到底是自己短见了。 这位哪里是县太爷的私生子，怕是他自己想日后考了当县太爷哩！ 却说这日孔姿清正与祖父在房论学问，忽听外头有人来报，“老爷，门房上传话来，说是一位小秦相公递了贺帖上来，因此人与少爷相识，故而小的们不敢胡乱处置。” 因自家少爷中了小三元，连日来道贺的、借机攀附的不知凡几，老爷根本懒得见，只吩咐人在门口摆了两个大筐，凡是头回登门的一概丢进去。 奈何来人口口声声替少爷的熟人跑腿儿，只得进来请示。 一听这个称呼，孔姿清便知道是谁，眼睛都亮了几分，“小秦相公亲自来的么？” 那仆从摇头，“不曾。” 孔姿清便有些失望，“递进来吧。” 倒也是，据说那村子距县城颇远，他家连个驴都养不起，怎能说来就来？ 那仆从才要去外头取贺帖，一直未曾开口的孔老爷子忽问道：“除了贺贴，可还有旁的什么？” “并无，只一封贺贴。”仆从仔细想了一回才道。 孔老爷子反倒满意了，“你去吧。” 待仆从离去，他才对孙儿道：“那小子倒还乖觉。” 直到离开，孙先生兀自脚底发飘，恍惚间以为自己在做梦。 乖乖，自己还真就被请进门房里吃了一杯茶哩！ 那可是孔家的茶！就是比别处香些。 因着孔家两位主子的态度，几个门子对孙先生也和颜悦色，临走前甚至说了“慢行”，越发叫他喜不自胜。 一直走到街角了，孙先生才停下脚步，又扭头朝远处高大的宅院望了眼，然后缓缓吐了口气，眉宇间满是喜色。 自打接了这差事后，他一连几宿激动得睡不好，盘算着时候差不多就直奔县城而来，偏到的那日孔姿清刚回，他就想着，长途奔波必然劳碌，大户人家事务繁多，自然不得空，便强自按捺，又等了两日。 今儿一大早孙先生就起来了，特特梳了溜光的头，净面抹须，又捡了件体面衣裳穿，检查无误后方才出门。 途中经过各色门店时，他还想着要不要自掏腰包买上几样礼品，可转念又一想，那小秦相公何等精细人，
这样的事岂会想不到么？他不交代办，自然有他的道理。 况且孔府家大业大，什么好东西没见过，等闲物件哪里入得了眼？反倒显出自家寒酸气，倒不如什么都不拿的好。 果然，那孔府门子见他只带着帖子，反倒敬重些…… 比起孙先生的激动，当事人秦放鹤就显得冷静许多，回家后该干嘛干嘛。 现在已是六月下旬，换成后世公历差不多就是八月初或八月中，正好是蔬菜瓜果丰收的时节。秦放鹤今年也学村民们种了许多茄子、豆角，墙头上还爬了几根丝瓜、番瓜藤，如今都已成熟，疯长，顿顿吃新鲜的。 他一个人吃不了这许多，邻居们只有比他更多的，压根儿没处送，便都摘下来做成菜干子，冬日也就不用外头买了。 茄子和豆角不必多说，属于蔬菜中的肉菜，果肉肥厚绵软，做成菜干后炖着吃更添风味，一点也不比鲜菜差。 丝瓜留几根粗壮的自然风干，干透了剖开掏出丝瓜瓤洗净，就是上好的洗碗棉和搓澡巾，比什么都强。 至于番瓜，外皮厚重，肉含水量少，非常容易保存，只要无外伤，摘下来放在阴凉干燥处，表皮就会迅速蜡化，堪称天然木乃伊。 到了后头瓜菜少时，用刀或者干脆小斧头劈开厚重的外壳，里头金灿灿的瓜肉照样鲜美！ 又因水分流失，甜度上升，拿来煮粥最是鲜甜不过。 看着日益增多的存货，秦放鹤体会到了囤粮的快乐。 “鹤哥儿！”正记账入呢，秦山就在门外吆喝起来，声音中明晃晃透着激动，“县城来人啦！” 县城？ 竟直接跑到这里来了么？ 秦放鹤忙起身擦手，又把满是褶皱的衣裳拍打两下，推门出去，果见秦山身后跟着一个陌生的年轻人。 来人约莫二十岁上下，穿一身灰色细棉布衣裳，手里还牵着匹马，见秦放鹤出来便笑问：“敢问可是秦放鹤秦小相公？” 白云村平时鲜有人知，更少外人到，故而他一进村就被好奇的村民们围住了，听了来意后，秦山更是一马当先将人带过来。 “鹤哥儿，说是县里孔府来的。”秦山跑到秦放鹤身边低声道。 秦放鹤已猜到，也不惊讶，只冲来人点头，“我就是，可是你家少爷有什么话要说？” 那人并未因秦放鹤年小家贫便有所轻视，重新问了好，复又从马背上取下来一个包袱，双手捧了上前，“小的桂生，是少爷的长随。少爷说多谢您记挂，叫小的问您好，又说本该当面道谢，奈何路途遥远，他琐事缠身，不得出门……” 秦放鹤都一一听了，不觉也是欢喜。 下人的态度就是主子心意的最直接投射，如此看来，孔家对自己的态度就很分明了。 “大热天的，难为您跑一趟，”秦放鹤笑道，“还没用饭吧？不如就来我家洗把脸，用了饭再走。” 章县距离白云村甚远，中间山路难行，便是骑马狂奔也要一二个时辰，桂生被大日头晒了一路，早就汗流浃背，衣裳全都湿透了贴在身上，又是汗又是土，简直能和泥了。 桂生本欲推辞，秦放鹤却道：“你这样回去也不大体面，况且我也有回信儿与你家少爷，正好等我一等。” 桂生这才应了。 秦山帮他引路，进到秦放鹤家里拴马，又看了几眼，一溜烟儿跑了。临走前，还不忘帮忙驱散外头围观村民，“走走走，咱都家去，别叫城里人看了咱们笑话。” 众人本也看过了，也晓得眼下不好发问，谁耐烦顶着大日头继续枯站呢？故而便都笑嘻嘻散了，预备晚间凉快了再来耍。 长随们经常跑腿儿，都跑出经验来了，一色物件都是齐备的。桂生进门后，便向秦放鹤借了地方，打水洗了手脸，又略擦了擦身上，换了自带的替换衣裳。 夏日单衣容易干，他当时就把脏衣服就着水洗过，挂在院中，要不了多久也就干了，正好带回去。 做完这一切时，出来就见桌上摆了一碗菜，额外还有两个菜窝窝。 里间秦放鹤正埋头写字，听他进来便头也不抬道：“想来你一路奔波也饿了，回去赶不上饭点，且填填肚子。乡野粗食，且将就着用吧。” 方才当着众人不便看包袱，这会儿打开一瞧，墨香扑鼻而来，竟是今年院试的选本！厚厚一本，带着知府大人和朝廷亲派学政的批注！ 秦放鹤浅浅吸了口气，这可真是厚礼了。 这样的选本，说价钱都辱没了它，外头必然趋之若鹜，等闲哪里买得到？若要传到章县时，最快也要年底了。 外间桂生细
细看时，却是一碗油汪汪的肉沫炖豆角。菜式常见，可也不知这位小相公怎么做的，竟格外浓香扑鼻，引得人口水四溢。 他也确实饿了，下意识吞了口唾沫，忙行礼道谢，挪到角落里大口吃起来。 少爷的朋友便也是主子，吃了主人家饭便罢，怎敢再用人家的桌子？ 不多时，回信得了，秦放鹤拿起来吹了几下，觉得到底简薄了些，想了一回，起身取来炕头上的小匣子，打开却是几只草编玩意儿。 上辈子他下基层扶贫时，有个县就专做草编工艺品，后期都出口到国外了。当时为了宣传，领导们都或多或少动了动手，但秦放鹤是真的学会了。 孔姿清出身世家大族，据说乃是鲁东孔氏后人，自然不缺奇珍异宝，当然，秦放鹤也送不起，索性便不献丑。 倒是这些小玩意儿，可以送一送。 才十四五岁，还是个孩子嘛！ 秦放鹤捡着最漂亮的挑了，一只小青蛙，一对蚂蚱，俱都是青草编的，连脚蹼和眼珠都特意用大小合适的草珠子穿上，圆润可爱，活灵活现，瞧着很有几分神气。 当天下午，孔姿清就顺利跟青蛙蚂蚱对了眼。 良久，小少爷抿了抿嘴，好奇地伸出手指戳了戳青蛙脑袋。 “……呱？”