张让赶紧说道：“张温也想当太尉，所以皇上把太尉涨价了，要一亿钱了。”
曹嵩急道：“别别别，不要给张温，老夫可以打个欠条不？三天之内一定把钱奉上。”
张让笑呵呵说“我们之间还有话说吗，咱家算是前辈曹腾徒弟，您是曹腾养子，我们算是师兄弟呢。呵呵，咱家还不信您吗？但亲兄弟明算账，一亿钱确实不敢少的，那是皇上的。不过曹公你尽管去筹钱，您开了这个口，这个太尉就给您留着、归您了。”
曹嵩急急忙忙回家，紧急调用钱财，并向一些大商户借款，筹够金钱，如愿以偿位登太尉。然后召集管家等商议，如何把地租再提高一成、商铺上缴提高两成、再趁火打劫兼并土地……。另外召集太尉府下众官，商议如何卖下面的中小职位、如何吃空饷、喝兵血，如何分赃……。
于是，买官卖官如火如荼，热闹非常，曹嵩只是其中一例，张温、段颖、樊陵……等等，纷纷交钱上位。名士崔烈，为了升官，竟然也花了五百万钱由廷尉升任了司徒，天下骇然。
不过，这个官卖的，灵帝和崔烈，心里边都憋屈。灵帝卖完了之后就后悔了，因为他觉得本来可以卖到一千万钱的，这个买卖，亏大发了。
而崔烈心里也觉得官位不正，就问他的儿子：“我花钱做三公，天下都有什么说法。”
他儿子特别不屑地说：“论者嫌其铜臭。”如此，一位有重名于北州的名士，却变成了满身铜臭的庸者，真是得不偿失。
一时间，灵帝后宫房金钱堆积如山，灵帝乐得眉开眼笑，更加的肆无忌惮、随心所欲。
这天，灵帝摆驾裸游馆。这个场所是灵帝为了避暑淫乐“创造性”修的。他让人采来绿色苔藓，覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，环流过整座裸游馆。选来玉色肌肤、身体轻盈的美女，裸体持篙划船，摇漾在渠水里。又命太监故意弄沉船，笑看落在水中的裸体美女扑腾。然后乐队演奏《招商七言》等歌曲，用以招来凉气。
灵帝与裸体美女在裸游馆里饮酒，一喝就是一夜。他感叹说：“假如一万年都如此，就是天上神仙了！”灵帝还创造性地下令宫里的宫女都穿开裆裤，里面真空，方便灵帝“性趣”来了可以立即开始交欢！
有时候裸游馆玩腻了，他灵机一动，又在宫中开起了商业街——几十间商铺，他和十常侍扮作商贾，宫女和其他太监扮作客户，居然是“生意兴隆”。
灵帝兴趣来了，亲自下场操刀卖肉。一个宫女扭着水蛇腰走过来：“老板，奴家买一斤三两七钱肉。”灵帝用手比划了一下，一刀下去，挂秤上一称，居然分毫不差！
宫女抛了个媚眼：“老板好手艺！”
她拉起灵帝油腻的手伸到自己胸衣里面，娇滴滴呻吟道：“老板，奴家没钱，肉偿行不。”
灵帝乐不可支，使劲捏了捏：“好好。”
宫女太监们还时不时按十常侍的“剧本”，故意发生盗窃、斗殴、争执，灵帝看得乐不可支、开心不已。
皇帝如此荒淫无耻，朝廷如此胡作非为，宦官如此祸乱朝纲。这些买官的钱还不是要捞回来，再次向下层百姓转嫁下去，最终苦的还是天下百姓。而这样靠家世、关系和金钱当官的，除了腐败，就是无能！当时有民谣唱道：“举秀才，不知。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡！”腐败盛行、收刮无度，百姓民不聊生，渐渐有乱世衰世之像。
冀州巨鹿有一个中等家庭，有三兄弟，张角、张宝、张梁，还有些女眷。家中有几十亩土地（那个时代亩产量极低，大约不到300斤）。张角读过，但由于没有巨量钱财行贿，所以老是举不了秀才、也举不了孝廉。好在他还粗通医术，务农兼行医还能维持家庭开支。但由于那个时代医疗卫生条件很差，他夫妻生了几个孩子都没活下来，最后只有一个女儿存世。夫人也由于伤心过度、染疾而亡，张角哀痛不已。
一天，张角入山采药。他带着干粮和装水葫芦，背着药篓，手拄竹杖，在茫茫群山中仔细寻找药材。中午时分，他找了一颗大树歇脚，准备补充点营养。
这时，走过来一个白发老人，碧眼童颜，手持藜杖。他走到大树下：“后生，可否借口水喝？”
张角忙递上水葫芦，道：“老丈慢用。要不要用点干粮？”
老人望着张角：“这后生心地善良，看样子还知达理。”
喝完水，老人对张角说道：“后生，你随我来。”然后转身就走。张角觉得奇怪，但他觉得这个老人慈眉善目的，也许是要他帮忙做点家务。
于是张角背上药篓，跟着老人，口里说道：“老丈仔细些，别摔着了。”没想到老人走路，看是没用力，却飘飘如凌波微步一般，张角用尽全力才堪堪跟得上老人脚步。
转过一个山头，眼前豁然开朗。只见山间怪石嶙峋、绿树茂盛，白云缭绕。远处一条白练似的瀑布挂在山间，阳光照过现出一道彩虹。间有猿猴呜呼悠长，几只麋鹿一闪而过。瀑布处一群白鹤上下翻飞，姿态优雅。瀑布下有个深潭，潭水清澈却深不见底，偶尔有几条锦鲤游过。张角恍如进入了仙境，迷迷糊糊跟着老人向瀑布行去。
到了山腰瀑布前，老人说道：“随我来”，飘然入瀑。张角看着那轰隆飞泻的瀑布，咬咬牙，鼓起勇气，闭起眼睛冲了进去、却惊喜地发现身无滴水，已站立在一个石台之上。
那山洞实际上是一个天然溶洞，钟乳石光怪陆离，造型各异。张角感叹：“真乃神仙之居也！”
老人慈祥地看着张角，取出三卷天，授予张角，“此名《太平要术》，也称《太平经》。你要好好学习，学以致用。以后你要代天宣化，普救世人！”
张角激动地大礼拜下：“多谢仙长授，小子铭记教诲，一定认真研习，不负仙长所望。”
说完再拜：“敢问仙长尊姓大名？”
老人轻轻而言：“吾乃南华老仙也~~”忽地白光一闪，张角下意识闭眼，再睁眼时，老人已不知去向，洞中没留下老人的丝毫痕迹，好似老人从没来过一样。
张角心中忽有所悟，对着洞中虚空深深一拜，转身离去。一路上他仔细做了标记，一直到出山回家。
山顶，老人和一青年道士目视张角离去。老人忽地口吐鲜血，盘膝坐地。他微弱地对青年道士说道：“从此，你就是于吉！”
青年道士大惊，伏地曰：“师尊，您怎么了？弟子怎么能用您的名号？”
老人说道：“吾看破天机，天寿已尽，以后你就暗中辅助他大兴吾道。你去把他做的记号毁去，不要让他知道我的存在。”
青年道士含泪答应，老人言讫，羽化升仙。
张角回到家中，两岁的妞妞摇摇晃晃跑出来、哭着要他抱。张宝追出来，看见是大哥，松了口气：“大哥，这次你可走了好几天，妞妞天天哭着要阿爹呢。”张角心头一酸，抱起妞妞，取出一个甜甜的野果：“妞妞乖，阿爹给你甜果果。”妞妞破涕为笑，拿起野果就吃。张角和妞妞玩了一会儿，妞妞就伏在阿爹怀里睡着了，忽地她在梦中喊着“阿娘……”。张角眼含泪花，把妞妞轻轻放在床上，盖上单被。张梁夫妇做好了饭，一家人就围坐着吃了饭。
晚上，张角取出天，发现共有三卷——一卷医术，一卷卜筮、一卷军政。他刻苦攻读，晓夜研习，基本掌握了医术和卜筮。但由于天资所限，对于军政只达到堪堪入门。于是，张角根据《太平经》，结合黄老思想，创立了——太平道。张宝、张梁等成为第一批信徒。
张角再次去往山中，欲寻找那个山谷。但找了很久，却再也找不到他沿途所做的标记，更找不到那个入口，他只好对着虚空长揖、怅然而归。
河北一带天灾频频，而冀州更是灾情严重。一岁无雨，草木枯焦。八九月间，老百姓争采山中蓬草而食，其粒类糠皮，其味苦而涩，食之仅可以延以不死。至十月以后蓬草吃完，则剥树皮而食。各种树皮中惟榆树皮比较好，掺杂其他树皮一起吃，也可以稍缓其死。到了年终，树皮也吃完了，于是只有四处流浪找吃的，路上饿死无数……大灾后又有大疫，官府又不作为，道路损坏、水利失修，尸体腐烂导致病菌丛生，民间开始流行疾疫，一人染病、传染多人！家家号哭、户户戴孝。更为惨重的往往一村死绝！“白骨露於野，千里无鸡鸣”。
张角带着张宝、张梁在冀州开始传教活动。后来逐渐收了三十六个门徒，再通过他们继续发展下线。
他传道主要以治疗疾疫来扩大影响、同时劝说富户施粥放粮——但收效甚微。治疗疾疫主要用符水（实际上是草药水加符纸烧的灰烬）、咒语等，居然疗效甚可、活下来的几乎超过一半。
在抗疫的同时张角不断用通俗易懂的语言宣传《太平经》中关于反对剥削、敛财、欺压，主张平等互爱等等，深受穷苦大众的拥护。张角又派出三十六个弟子到全国去宣传教义、发展徒众，以善道教化天下。十余年间，太平道势力遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，徒众达数十万人。主要是贫苦农民，也有城镇手工业者，还有少量官吏甚至宦官。
张角将教徒划分为三十六方，大方万余人，小方六七千人，每方设渠帅管理。
这就像一堆堆干柴分布在苦难深重的九州大地上，只要一颗火星就能引起燎原大火。