其实那小姐已醒来了，她心中害怕，假装紧闭双眼，悄悄聆听。当她知道救她的是久闻其名的程知节时，心中又惊又喜。时值初秋，衣衫单薄，两人肌肤相亲，鼻中又闻到青春男性的气息，不觉有丝丝迷醉。英雄救美永远是最浪漫的桥段，小姐的芳心不知不觉已悄悄附在了这个初次相识的俊朗少年身上了。
骑马碎步小跑了一会儿，小姐感觉肢体有点麻木了，轻轻嗯了一声：“公子，你把我勒疼了。”
程鹏正在体会那温软美妙的感觉，闻言忙松开手，歉声道：“不好意思，小姐恕罪。”远远看去有一县城，应该是新蔡到了，于是对太史慈和小姐说道：“我们去新蔡住下，新蔡离平舆不足百里了，明天就可以到家了。”
新蔡虽然有点萧条，好歹还能正常过日子。找到一家简陋的客栈，开了两间房。吃了好几天干粮，请老板弄了点饭菜、终于吃上了热饭。小店生意清淡，只有他们一桌客人，倒也吃得清静。
饭毕，程鹏施礼道：“吾乃汝南程鹏，字知节；这位乃吾好友东莱太史慈，字子义。敢问小姐芳名？”
小姐欠身一福：“小女子乃陈留郡圉县蔡中郎之女，姓蔡名琰，小名昭姬。”
程鹏心头再次一颤：“原来是这个苦命的才女！”原本历史中她就是今年嫁给卫仲道，但卫仲道已病入膏肓，婚后不久即咳血而死。她被卫家认为克夫，逐回蔡家。后来董卓烧毁洛阳、强迁百姓到长安。蔡琰在颠沛流离中被匈奴抢去，为匈奴单于强娶生了两个孩子。后被曹操赎回，再嫁董祀。命运坎坷、令人概叹。既然今天救了她，就要让她幸福，绝不让她再那样苦命终身！而刚才路边马车驶过时那似蔡妍的惊鸿一瞥的眼波流转，已经深深烙印在程鹏心里，恰是情根深种。
蔡琰又说道：“此女是吾老父在流放朔方路过并州时路边见到一丢弃的孩童，与我一般大小。家父怜之，遂收留在身边。因不知姓名，就取蔡姓，那时正闻蝉鸣，就取名蔡蝉，唤作蝉儿。”
太史慈连忙为蝉儿倒上一杯水。此女细看，亦是绝色，美艳不可方物。程鹏看太史慈那猪哥样，会心一笑。
蔡琰又垂泪道：“我家蔡叔，服侍家父四十年，今日横死山贼手中，痛何如哉！”
程鹏心知肚明蔡琰今后的去向，故意不说明道：“昭姬节哀！吾发誓必将剿灭山贼，为你报仇雪恨！道上兵荒马乱，流贼众多。明日小姐先去吾家安顿几日若何？”
蔡琰羞答答道：“就依公子安排。可惜我那一车，还有我珍爱的琴，那是我父亲亲手做的焦尾琴。”
蝉儿劝慰道：“小姐，我们活着已是万幸，遇到公子他们是我们的福气也。”
程鹏也道：“昭姬放心。，以后会有的。琴，以后也会有的！”二女方才释然。
天色黑了，大家一天的经历是惊心动魄，都很累了。于是送蔡琰、蝉儿回房洗漱安歇。程鹏、太史慈也回房休息，一夜无话。
第二天，程鹏、太史慈早早起来，到蔡琰门前拍了拍。蝉儿开门，说道：“小姐累了，刚醒呢。”
只听蔡琰道：“不妨事，小女子马上出来。”程鹏、太史慈下去安排早饭，一会儿蔡琰、蝉儿洗漱毕，下来，一起吃了。太史慈与老板算了账，付了钱，叫声“打扰”就告辞离去。
仍然是程鹏与蔡琰一骑，蝉儿与太史慈共马。只恨路途太短，未尝尽清香旖旎就远远看见了程家庄的炊烟。四个巡逻的庄丁看见程鹏，大喊：“主公回来了！”两个过来为他们牵马，两个飞跑回庄报信，一时间程家庄沸腾了起来。
只见庄门大开，福伯、程卫等迎出庄来。程鹏、太史慈下马，再扶蔡琰、蝉儿下马。这时三娘带着藴儿和甘氏也到了。程鹏先对福伯说：“这是我的义兄，东莱太史慈、字子义。后面几日他的母亲也要到来，请福伯好好安顿。还有，我的师兄一家也要到来，他有老母、妻子儿女，请福伯提前做好准备。”
福伯道：“程家庄空房子倒是多，没问题的。”忙带太史慈去安顿。
太史慈看了看蝉儿，程鹏道：“放心，都会安排好的。”
又对三娘说道：“这是天下名士蔡中郎之女蔡琰，唤作昭姬，还有她的侍女蝉儿。麻烦三婶好好安顿。”三娘意味深长地看了看两人，蔡琰羞红了脸，程鹏也有点不自然。
藴儿开始长开了，两年不见程鹏，有些不好意思。她对程鹏福了一福：“藴儿见过大兄。”
程鹏揉了揉藴儿的头发：“长高了些，更漂亮了。”
藴儿皱了皱鼻子：“大兄，头发揉乱了不好看。”一脸嫌弃的模样，众人皆笑。
藴儿到底是个小孩子，她蹦蹦跳跳跑到蔡琰面前：“姐姐，你好漂亮哦。”
蔡琰怜爱地拉着藴儿的手：“妹妹也是美人坯子呢。”两人一见如故。
三娘展颜一笑：“鹏儿，你先去阿爷那里，再去看望你娘。孩子，跟我来吧。”就和藴儿带蔡琰、蝉儿进去了。
程卫前面引路，来到主房，看见程嵩早就等在客堂门口，看见程鹏进来，不等他跪下行礼，拉住程鹏的手，仔细看了看，老泪纵横：“好孙儿，快两年了，长高了呀。”
程鹏见老人须发全白了，忍住心酸，恭恭敬敬跪下磕了个头，请了安。程嵩赶快说：“先去看望你娘吧。她想你想得都病重了，茶饭不思，日渐消瘦，都脱形了。”程鹏赶忙告辞，程卫派人去向其他地方报信不提。
程鹏来到娘亲住处，看见丁氏正在门外，忙上前问道：“丁姨一向可好？昭儿还顽皮否！”
丁氏开心道：“主公总算回来了。我们一切都好，昭儿满地跑了。你娘刚刚喝药，正躺下，快进去吧。”
话音未落，只听里面一声虚弱的呼唤：“可是虎头回来了？”
程鹏一听这熟悉的声音，眼眶一热，忙推门进去：“娘亲，孩儿回来了。”跪在了娘亲床前。丁氏扶起田氏，母子抱头痛哭。丁氏也抹着泪，轻轻退出房间。
田氏脸色苍白，颤抖着双手抚摸孩儿的脸，断断续续、泣不成声地述说对孩儿的思念。程鹏也慢慢把求学经历温言告诉娘亲，表示基本学成。娘儿两有说不完的话，差不多一个时辰，直到三娘过来才止住哭泣。
三娘说道：“妹子这下放心了，好好将养身子，孩儿还要娶媳妇呐，你还要带孙子呢。”
田氏道：“那请姐姐唤点粥来吧。”
甘氏端粥进来，笑道：“孩儿一回来，你就嚷嚷着要喝粥了。主公才是神医呐，一下子就把你医好了。”一屋皆笑。
程鹏欲亲自给娘喂粥，三娘笑着说：“阿爷已经设宴，你先去给阿爷汇报汇报，你娘亲交给我们吧。”程鹏道谢退出。
程鹏走后，三娘赶忙把蔡琰的事情给田氏说了，田氏仿佛吃了兴奋剂，一下子精神起来，嚷嚷着要去看看蔡琰。三娘忙道：“你的身子还没恢复，人家小姑娘累得很，脸也嫩，刚刚睡下了。等明天大家休息好了、精神都好了再见面不迟。”
田氏忙道：“我还要吃点东西，来点肉粥吧。”大家打趣嬉笑不已。
当晚，程嵩设宴接风。程鹏先介绍了太史慈，然后把求学之事简略汇报。程嵩老怀大慰，赞道：“孙儿用心良苦！按你的恩师所言，现在是潜龙在渊，即将飞龙在天。现在你也加冠了，年后设法给你‘举孝廉’。”再命福伯做好接待新来的人员事宜，不得有缺。宴毕各自安歇。