“就没有我贺大哥镇不住的场子，那几个崧山的刚才还一副不可一世的样子，见到贺大哥就怂成那样，嗤。”赵子越指着上面的嘲笑道。无异于江湖里自诩高手的，遇到了真正的绝顶高手，强者为尊罢了。
“你说什么呢！”崧山院一块坐着的几人顿时满脸怒容，为首之人当即反击道，“连山野村夫都收，明泽院都落魄至此了？”
赵子越一瞧，“这不是兄吗？”他又使坏看向了他后面的学生，“孙千，你被猪拱的伤好了啊。”
此言一出，周遭窃笑。孙千的一张脸又涨成了猪肝色，“一群乌合之众，休要扰了这读盛会。”
“我等是不爱读，坐在这合乎常理，但兄孙兄怎么也在这坐冷板凳呢？莫不是搞错了名录，该上去理论呀。”
“你——”
论嘴皮子功夫，崧山的几人加起来都不够赵子越看的，大抵是吃了亏，几人不再做言语之争，只是偶尔眼神扫到，小刀子嗖嗖的。
奈何赵云栖这帮人全数关注在了台子上，论会已经开始了。
以设科射策为规则，按难易程度预设分“甲、乙、丙”三策，由论者依次而“射”，若答题不合格则为“不应令”或是“不中策”。
这是必答，哪个都跑不掉。赵云栖的一颗心跟着管事手里的签桶子来回摇晃，生怕白简抽中了甲科，然而白简中的为乙，《孟子注疏》十四卷，恰好是赵云栖捧过去的藏之一。就连傅衍都好运气地抽中了丙，一道“无欲则静虚动直”可谓是白送，眼见他喜上眉梢答了一通，再观老学究们面上神情无悲无喜，显然答得不是上乘，然而仍给了通过。
随着“不中策”者离去，台子上余下半数，明泽院撤出二人，损失并不算重。再看台子上的，老学究们似乎对今年的人数颇为满意，一番交头接耳，似乎是为最后的论题争论不休。
论，即自行辩论，亦是此番论重中之重，一连三日，分论三场。
“看来今年这些学生品质不错，能令老先生们犯难。”
“甲科三十余人，从未有过如此庞大之数，天佑大晋，后辈人才济济。”
“时也，运也。”
围观的另一侧则有几个官员，对着场上的学生们亦是评论不断，更有甚者趁着议题的功夫，亲自下去考察一番。
凌公公高坐上位，背后有人撑着黑色伞盖，丫鬟打着蒲扇，闲时饮茶，仿佛对这一切提不起什么兴致，又或是到眼下为止，并没有什么能令他提起兴致的，慵懒支着脑袋，睥睨一切，又目空一切。
随着管事的拿题而出，铜鼓鸣，场上再次恢复安静。
“读天下，览万卷，博古论今，论人间万象。”他顿了顿，“天生万物，人为其一，唯人最灵，能并万物。此题以‘相生’为论。”
年约二十的年轻人站起作揖：“崧山院周郢。《道德经》曰天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。皆因从有而生，为因果。斯物也，始制于人，又复用于人，故人为本。”
“天何言哉？四时行焉，百物生焉。”
谈吐之间有礼有节，气度使然。即便赵子越听得云里雾里，也不妨碍他看懂了围观那些人面上欣赏之意，此人是个不可多得的人才。
周郢亦是为崧山院开了个好头，接下来的论便顺理成章。
贺连昇道：“天与人交相胜。天与人实刺异：霆震於畜木，未尝在罪；春滋乎堇荼，未尝择善。跖、乔焉而遂，孔、颜焉而厄，是茫乎无有宰者。昔者庄周梦为蝴蝶……不知周之梦蝴蝶，蝴蝶之梦为周与？”
“周与蝴蝶，则必有分矣。”
二人如高手过招，令在场之人都能感觉到其中玄妙气场，亦能勾得人心潮澎湃，仿佛身处其中，感知奇妙。
崧山院又一人站起，目光却是凝落在陆长安身上，突然发难：“鸟穷则啄,兽穷则攫,人穷则诈，又言君子固穷，小人穷斯滥矣。天道使然，若因果，皆有缘起。陆长安，你觉得如何？”
陆长安在他目光注视下，倏然噤声。
傅衍故意撞了下他胳膊：“怎么不说了，方才不是说得还挺好？快点，沙漏要漏光了。”
陆长安脸色又白了几许，似乎欲张口，迎上那人目光，却又陷入沉默。
贺连昇看向傅衍，后者心虚，挪开了视线，却与为难陆长安那人撞了目光，交错别过，双方各自隐了暗喜。
沙漏见底，眼看着崧山院以大获全胜姿态全部站了起来，白简忽然站了出来：“学生有一言。”