八月十五，是传统中秋日。胡元炜决定与民同乐。
知府衙门在后大街北面。他命令沿衙署前街到后大街，家家户户都必须挂上彩灯，扎上红绸，烘托出喜庆气氛。
有些贫苦人家因为拿不出钱来买彩灯，就被逼向官府借钱，高利偿还，搞得百姓们怨声载道。
傍晚，站在自家的二层木楼上，望着整条街红红火火，胡元炜怡然自得地对旁边的随从说:“胡某人治下的百姓，还是安居乐业的吧？”
众人连声附和，齐夸胡知府政绩显赫，我朝中兴有旺。
正得意之际，突然听到南面隐约有枪声传来。
胡元炜吓得一激灵，抓住一名衙役的手哆嗦着问:“哪来的枪响？”
众人也都紧张得蹲下来听。
“快去查明回报。”胡元炜命令几个手下。
隔了好一阵，从战斗现场骑马来了位绿营的军官，满脸是血，衣服不整。他快速跑上楼，单膝跪下禀报:“大人，有大批捻子攻打厘金。”
“把镇淮桥那边城防的都调来，立刻包围厘金，不要放跑一个。”
“大人，那些都是守城部队，不能轻动的。”
“守什么城，老子钱都没有了，要城干什么。”他一脚踹翻那军官
厘金就在前大街。守军没有多少人，但占着地形优势负隅顽抗。 他们用沙袋堆成掩体，几杆火枪就守住了门口。
看着众捻子一窝蜂地往上冲，陆弘举脑袋有点发懵。这纯粹是凭蛮力硬拼，完全没有什么章法。
对方枪一响，打倒一片，又退回来，反复冲锋。既无队形也不讲战术。
陆弘举出来前让陈露露和徐鹏远出南门郊外等候。自己带着李再春和周进参加战斗。
攻了几轮，大门边都没靠近。
张乐行急了。他仗着敏捷的步伐，挥着大刀冲在最前面。放枪的清兵弹药还没填好，张乐行就杀到眼前，清军仓促之间，只有短兵相接。
张乐行那健壮的身躯，清军三四个人近不了身。王正礼跟在他身后，护住张乐行的后背。其他捻子头领也紧紧跟随，一度冲到厘金的门口。
有人从门后对着张乐行想开枪，被王正礼甩出飞刀，刺中咽喉。
张乐行一挥手，大家一齐冲进了厘金。陆弘举没有跟进去。因为他听到从东边又有枪声传来。
敌人从镇淮桥派了援兵上来，一边跑，一边向在外围阻击的捻子开火。张虎娃闻声，带人杀向援军。双方混战在一起。
冲进厘金的张乐行他们，两手空空跑出来，骂道:“这个老狐狸，枪炮局在哪？”
王正礼答话:“枪炮局，在镇淮桥东面，远着呢。旁边是就是城防营。”
张乐行一跺脚，恨恨地说:“失算了，向南门撤退。”
“正礼，把带来的板车全部推出来堵在街上，用不上了。叫虎娃边打边撤，跟上我们。走南门。”张乐行下令。
计划中原定就是撤出南门。所以事先安排了冯占山带着白莲教众控制住南门的守城军。
大队人马赶到时，清兵正要关闭城门，和冯占山的人打了起来。陆弘举冲上去，舞起流星锤，见人就砸。李再春在左，周进在右，打得守城军四散奔逃。