“喝！”
车夫一声轻喝，马车缓缓停下，李天明走下马车，回到了李府。
李府门前，站满了李家的家眷和下人，足足有六百多人。
一大早，他们就听说李天明被女帝召进了宫，心中都忐忑不安。
毕竟这一年来，李家一直受到女帝的猜忌，这个时候被召进宫，很有可能是凶多吉少。
如今看到李天明平安归来，站在最前面的李天明母亲刘氏连忙迎了上来，一把抓住李天明的手，眼眶微微泛红。
“明儿，你总算回来了，娘亲担心死你了...”
“母亲，我们进府再说吧。”
李天明轻轻拍了拍母亲的手，示意她安心，然后带着众人走进了府邸。
来到大厅，李天明环视众人。
自从父亲去世之后，李家便一落千丈，如今府上只剩下六百多名家丁和下人。
好在还有六百名亲兵，这些亲兵都是跟随父亲多年的老卒，对李家忠心耿耿。
李天明深吸一口气，沉声说道：
“今日我被陛下册封为定边侯，封地南漠荒州，明日便要启程前往南漠荒州。”
话音刚落，刘氏脸色顿时变得煞白，颤声说道：
“南漠荒州？你父亲曾经说过，南漠荒州那地方，土地贫瘠，民风彪悍，而且常年遭受突厥人侵扰，陛下她...她怎么可以...”
说到这里，刘氏再也控制不住自己的情绪，泪水夺眶而出。
丈夫李靖战死沙场，儿子如今又被发配到南漠荒州那等苦寒之地，等待李家的命运，似乎已经可以预见。
看着儿子那张坚毅的脸庞，刘氏只觉得心如刀绞。
他知道，儿子身上肩负着整个家族的希望，他所承受的压力，是常人难以想象的。
其他家眷也都是一脸的惶恐不安，对于这次的封赏，在场的人都心知肚明，去了南漠荒州，那就等于九死一生。
而那些伴随老将军征战一生的老兵们，则一个个义愤填膺，双拳紧握，太过分了！
李家为大唐出生入死，不说封侯拜相，至少也应该善待，没想到女帝竟然如此绝情，将他们一家发配到南漠荒州那等苦寒之地，如此歹毒的心肠，如何不令他们愤怒？
看着众人那复杂的神情，李天明已有预料，他缓步轻移，双手抚摸着下颚，一字一句地说道：
“南漠荒州，土地贫瘠，民风彪悍，境内还有不少马贼流寇，而且还要面对突厥人的威胁，危险重重。”
说到这里，李天明目光如炬，扫视众人，接着说道：
“我意已决，但我也并非强人所难之人，如果有人不愿意跟随我前往南漠荒州，尽可离去，我绝不阻拦，我会给你们一笔钱财，让你们在洛阳安家立命。”
李天明的话音刚落，那些家丁和下人们便纷纷跪倒在地，眼中含泪。
“我们都是穷苦人家出身，承蒙将军收留，才得以活命，如今将军要去南漠荒州，我们怎能贪生怕死，弃将军而去？”
“对，我们只要能跟随将军，刀山火海，我们也绝不皱一下眉头！”
“将军，请让我们一起去吧！”
李天明又将目光投向了那些老兵们。
老兵们单膝跪地，抱拳说道：
“将军！别说南漠荒州，就算是龙潭虎穴，我们也愿追随将军，万死不辞！”
“那些马贼和突厥人，也不过是些土鸡瓦狗，只要将军一声令下，我们定叫他们有来无回！”
“请将军下令吧！”
李天明知道，自从一年前李家被软禁之后，这些愿意留下来的人，都是对自己忠心耿耿之人，但今日不同，去了南漠荒州，那可是真正的生死考验。
自己这番话，足以筛选出最忠诚的人。