第二区。
临星城中央学院主校区行政办公区。
院长办公室。
整个空间以极简主义的设计理念为基调,充满了清晰、简洁的线条和几何形状，空间显得无比空旷而简练。
墙壁呈现出光滑的金属质感，镜面效果使得整个空间显得更加宽敞。
墙上散落着隐藏式触摸屏幕,可以轻松控制照明、温度和音乐等环境因素。
中央是一个优雅的玻璃桌面，配以简约而舒适的白色椅子。桌面上散落着透明的虚拟键盘和触控显示屏,隐形的LED灯柔和而均匀地照亮整个空间。
桌面上，一株绿植正欣欣向荣地生长着,向着周围清澈的空气伸展着枝叶，触碰着陌生的空间，像是一个充满了好奇的孩子。
……
中年男人坐在椅子上，垂下眼看着桌面上的全体投影。
“图院长,我看到你提交的关于中央学院在第六区扩招的提议。”全息投影上的女人有着一张几乎全部被仿生义体替代的无比美丽的脸，她微笑着说道,“你也知道,那些……好吧,这么说可能不够政治正确，但我还是要说，那些低劣愚蠢的市民们配不上中央学院给出的名额。看看每年第六区招来的学生都是什么歪瓜裂枣,除了死记硬背和做题之外，他们什么都不会,上台介绍成果都战战兢兢,连高级义体都不会用——综合素质简直是一塌糊涂。”
被称为“图院长”的中年男人露出了很浅的微笑：“你也知道,这说法可不够正确,陈董事,可别让议会的那帮左|派听见了。”
“去他妈的教育公平。”女人笑着说道，即便是在说脏话，她的语气和姿态却依然称得上是优雅,“再这样下去，临星城每年的科研产出可就要被其他超级都市给甩到车尾气都吃不到了，中央学院已经多久没有出现过划时代的成果了？你得加把劲啊，图院长，柏塔给的科研经费……可得用到正确的地方。扶贫这种事，还是让讨选民欢心的左|派政客们去做吧，与公司无关。”
中年男人闭着眼睛轻轻笑了笑，再睁开时，那双眼睛里只有看不出丝毫破绽的笑意：“当然，我看了一下经费预算，似乎今年拨给未来工程控制中心几个实验室的科研经费又涨了不少，估计得有……百分之五十。”
女人说道：“百分之五十啊……要我说，写预算的人还是保守了，应该给到百分之八十才对。”
中年男人停顿了一会儿。
“……对。”他说道，“就该是百分之八十。陈董事，我记得你弟弟刚刚被未来工程控制中心十二号实验室录用为研究员？这可是控制中心名列前茅的实验室了，真是优秀的人才啊。”
陈董事用那双保养极好的白皙纤细的手捂住了嘴，轻轻笑了起来，说道：“哪有，多亏了图院长指点啊。图院长不愧是中央学院有史以来最了不起的院长。”
“这么说可就折煞我了。”中年男人笑道。
陈董事放下了手，
保持着微笑说道：“这么一想，图院长想在第六区扩招，肯定也有您自己的想法和道理，我呢，学业不精，脑子也没有你们这些科学家灵活，干脆也就不掺和你们学院的事情了。下周的会议上，您会得到我的支持的。”
……
图子楠挂断了通讯。
他脸上虚伪圆滑的笑意瞬间褪去，随即被某种刻入骨髓的疲惫所替代。
他站起身，走到落地窗前，低下头看着整座临星城。
他今年已经近百岁，但感谢当代的生物科技，他看起来依然只有四十岁左右，浑身包裹在量体剪裁的西装内，身材显得高挑、修长而精致。
他的眼睛深邃而明亮，头发浓密而有质感，只是已经有了些许银发，眼角也有了不太明显的细纹。
但即便如此，也丝毫不减他面容的英俊。那显然是一张没有用科技修饰过的脸，却比临星城不少所谓的明星都要漂亮精致得多。
……或许是因为他身上那种沉寂、阴郁、稳重、如同历经千帆的气质太突出了。
此时已经是晚上八点，对他而言，八点似乎只是夜晚的开始，他还有很多时间去完成很多工作和任务。
……可他却忽然感觉到了一丝难以言喻的疲惫。
他老了。
他不再是那个二十岁不到、精力充沛、鲜衣怒马的少年了。
那时候他体力旺盛、充满渴望，总是不知疲倦地为了理想而不断学习、不断研究、不断产出成果。
而这个世界也在不断回应他，不断激励他，不断用掌声和欢呼声来刺激他。
他一直以为，自己可以在那条他所希冀的赛道上永不停歇地奔跑下去，他甚至以为，他们真的能改变这个世界。
——直到他的老师、他的明灯、他的引路人满身鲜血地死在了他的面前。
——直到他在柏塔这座大山面前撞得头破血流。
——直到希望一次次破灭，他们亲手创造出来的自由学术组织被逼到无法生存的边缘。
——直到他的挚友、他的同门名声狼藉地被送入疯人院，整个潮汐瞭望分崩离析。
——直到他们一步又一步地退让、最终退无可退，坠入悬崖。
到了那时，他才突然明白，知识不是无价的，生命也不是无价的，这世界上的一切都可以用金钱买到，而这个世界上唯一有价值的也只有金钱。
这就是临星城运作的法则。
他的老师打破了这个法则，于是他的老师被宣告淘汰，而他身边那些负隅顽抗、拼死抵抗的朋友们、同僚们，也都付出了血的代价，死的死，疯的疯。
于是，他终于亲手撕碎了那个年少时的自己立下的梦想。
……就像是撕碎自己的灵魂。
疼痛只是暂时的，而后便是漫长而又平静的绝望。
时间会治愈一切，绝望过后，只剩下永无止境的麻木灰烬，再无烧的希望。