辰时不到便起床。 将军府上下一片灯火通明，连打鸣的鸡都被掐着脖子拎去了厨房炖汤。下人们四处打转，为了陈家大小姐去参加凤林将军选拔一事，忙得不可开交。 镖旗大将军陈海，在朱紫国已有一番权势。如果此时再出个有封号的少年将军，陈家气势更胜，不知是何等光景。 “鸡汤来咯。” “把这里扫干净，一会儿当靶场。” “大小姐说要换弓弦！” “……” 唯有一处院落还黑着，与府内的热闹显得格格不入。 蔓春打着哈欠从偏房起来，一边睡眼惺忪地套外衫，一边推开屋门。听见周围吵闹的声音，还不满的抱怨了一句：“吵死人了！大早上的干嘛呀！” 端了面盆从水缸里舀了水，开始一下一下慢吞吞的洗脸。擦干净冷水，手冻得微红，终于精神了些，眼睛也睁开了。 辰时天未亮，天空是深蓝色夹杂着几缕黑。有少量的星星缀在上面，但光芒黯淡。一切都似乎处于混沌中，朦胧不见五尺。 蔓春看到一个人。 那人站在原地，不停的踏步、蹦跳。 “谁？”蔓春试探道：“谁在那？” 许是听到了她的呼喊，那人扭头嬉笑着回了一声：“早啊。” 是表小姐、花惊初的声音！ 蔓春有点懵还有点奇怪，不由得走上前查看，蹙眉道：“这么早，小姐你在干嘛啊。” “练习。” 言简意赅。 花惊初并没做过多的解释。 蔓春更懵了，这又蹦又跳像发癫一样，是在练习什么啊。她不懂但懂得适时闭嘴，端起水盆回屋梳洗了一下，打算去厨房弄点早膳。 厨房里人多嘈杂，台子上摆了琳琅满目的食物。红烧猪蹄，清炖鲈鱼，松鼠鱼米，百家肠……蔓春看得饿极了，随便拿了几碟。 “小姐！” “小姐快来啊！” 可等她端着食物回来时，院内仍旧黑漆漆一片。 那个人已经不见了。 —— 一夜未眠。 花惊初昨晚上睁着两只大眼睛，躺在床上一直在思考“冬猎”应该如何蒙混过关。想着想着，翻来覆去是怎么也睡不着。 干脆穿鞋下地，拿起弓箭出了屋门。 院中漆黑，伸手不见五指。 她搭弓射箭，一箭飞出，听得到风声和箭矢落地的“咻”鸣。然而……要这样吗？杀死猎物并拿到獠牙者，甲等。不杀死猎物拿到獠牙者，乙等。 这次凤林将军选拔的竞争对手，不仅包括和她一起长大的陈宝珠，还有国公府的贾青萱一党。即便她费尽心机，成功杀死黑熊拿到獠牙，却不能保证这个时候，她们不会趁火打劫、坐收渔翁之利…… 到时候受伤是难免的。 不仅拿不到名次，还会直接被判定不合格。那对于她来说，只有一条路最稳妥，也最保险——就是不受伤。 放下手中的弓箭，深吸一口气。花惊初扭身回屋，摸黑从床底下拿出了几包沙袋，还有布条，将它们绑在小腿上打算负重。 笼子里的松鼠醒了，黑暗中瞪着一双滴溜溜的大眼睛，还用牙齿“咯吱咯吱”啃咬铁栅栏。花惊初瞪了它一眼，走过去塞了几颗栗子。磨牙的声音消失，转而变成了吃东西的“沙沙”声。 花惊初：“笑死了。” 笼子里的松鼠被嘲讽，但…… 鼠鼠我啊，能屈能伸！ “咔嚓咔嚓……”花鼠鼠啃得更高兴了。 还有几日便是冬猎，确认一下双腿的沙袋绑得结实牢固，她开始在院内上蹿下跳。流汗、腿酸，但还能坚持。 过了不久，府内人声鼎沸。应该是陈宝珠起来了，陈家大小姐的待遇和她这么一个寄养而来的表小姐自然不能比。心里很平静，也不会觉得哪里受苛待。 黑夜，无星光。 她早已习惯这样的夜晚。 练了一会儿，侧房门吱嘎一声开了。花惊初知道是蔓春醒了，小家伙睡得迷糊，脚步蹒跚着从缸里打水洗脸…… 有那么一瞬间，她突然觉得悲伤。 自己从没给身边人带来过什么好处。 八岁那年跟在自己身边的小家伙——蔓春。如今长大了，却无暇管她的前途。满口说着关心，却只是偶尔给一两块山楂糕、几粒碎银子，如此便草草打发的关系。付出这
么少，要求那么高。 花惊初经常试探蔓春的忠诚，为这样的自己感到不耻。 陈宝珠呢？ 也和她一起长大。 两个人的关系别扭又充满竞争。 即便她们未曾亲近过，陈宝珠仍旧为了她承受了很多。青紫的膝盖，是跪祠堂留下的吧？小时候吃不下饭，捂着嘴巴、奶呼呼说疼的样子，明显是挨了陈海的……巴掌吧？ 花惊初再迟钝，再想自自欺人。脑内闪过的碎片记忆也在告诉她——她未曾带给身边人什么好处。她的存在，沉重而又意外。 蔓春一离开视线，花惊初再也无法克制对自己的厌恶，选择了离开院落，找个冷清的地方待着。 石头寒凉，竹林潮湿。 她躲在里面，看着小家伙端了好几碟佳肴回来。橘色火光映照着蔓春那张朴素带着笑意的脸，还有她入院门前、手指蘸了酱汁嘬在嘴里一副馋猫的样子。看着这一幕，心里想笑，也心酸。 干脆彻底躲开，去了别处。 —— 除了花惊初的院子，府内各处都点了火把。 顺着火光一路走，很快便找到了人群最热闹的地方。一眼便瞧见，一个身穿金红色长袍，头发扎成球，站在台子上眼蒙着黑布的女子。 女子拉弓上箭，对面的靶子是一排排人。人手中依次举着西瓜、菠萝、苹果…… 最后那人竟单手捏了枚紫葡萄？ “过分了吧。” 花惊初一瞧，没憋住声。 女子朝着她的方向转来。拉满的弓箭，箭尖又白又亮，泛着寒光。 “……”花惊初登时就愣住了。好家伙，风水轮流转！这以往都是她拿着箭尖怼人，装得一副柔弱哭唧唧的样子却做着凶狠威胁人的事，受害者无数。没想到今日轮到自个儿了？ 女子就是陈宝珠。耳朵尖儿，一听见声就知道是花惊初这个坏胚子。外人都当是她是陈家大小姐、娇纵蛮横，却不知道这个花某某才是最讨厌的那个。 陈宝珠假装没认出来，道；“靶子是不是这边啊。” 下人道：“大小姐，那……” 提示响起，陈宝珠打断了继续道：“我猜也不是。” 说完，转正身子 对着最左侧的地方“咻”射了一箭。箭矢直直扎在仆人举在头顶的菠萝上，汁水四溅。那仆人刚还一脸惊恐，瞧见自己安然无恙，立马高兴得跳了起来。 “一锭金子。” 管家在旁边分赏钱，再次重申了一句道：“大小姐施恩。愿意当木桩举箭靶的，无论中箭与否，赏金子一锭。” 看见举菠萝的人走了，旁边举苹果的战战兢兢。 花惊初坐在一旁，从托盘上拿了块点心塞嘴里嚼啊嚼。毕竟是明面上的表小姐，府内的人都不做声，任由她在一旁大快朵颐。只是喝到那碗鸡汤的时候…… 老管家激动：“哎，那碗汤。” 碗已贴在嘴边，花惊初抬眸：“咋，有毒？” 老管家神情尴尬，手举在半空中道：“表小姐，那倒不是，只是……” “磨磨唧唧，赶紧说啊。” 花惊初放下鸡汤，知道这物件是专门给陈宝珠备的。肯定是大夫人崔蚌特意叮嘱，否则一碗汤，也不会这幅肉疼的样子舍不得。 第二箭“咻”的射出，又中了！ 头发上撒着苹果碎、汁流的满脸的仆人，也乐得蹦高。从老管家手中接过一锭金子千恩万谢：“谢谢大小姐，谢谢！”一锭金子便是四口两年的吃穿用度，哪怕是用命去博，也是值得的。 转眼间就剩下一个捏葡萄的，腿都成了筛子。 花惊初乐了：“宝珠啊。” 陈宝珠就是为了练听声辩位的准头，才会特意找人做靶子。如果心里没个七八分把握，断不敢如此。可这坏胚子一来，她心里烦躁，突然就没底气了。 花惊初煽风点火，从桌上成串的葡萄上面揪下一粒扔嘴里，嬉笑：“宝珠啊，你倒是快点。在旁边瞧半天了，你怕杀人么？” 贱兮兮的，故意的。 “……”陈宝珠与她僵持了片刻，终是按捺不住，一下将蒙眼睛的黑布扯下来，弓箭丢到仆人手里道：“花袅袅，你是不是有病！” 两个人再难听的话都互骂过，一句“有病”算得了什么。花惊初挑眉一笑，用帕子擦干净手指的葡萄汁，然后丢掉帕子站起来，轻声道：“宝珠啊，我这不是被吵醒了，想看看府内一大早忙什么呢嘛。”
陈宝珠冷哼。下人端着水盆和毛巾凑上来，她青葱白皙的手指在水里划了两下，然后用毛巾吸干水分，精致又贵气。 花惊初看向她：“鸡汤不喝了？”从托盘里把温着的那一碗鸡汤递过去，有点烫手。白瓷碗里飘着一粒蜜枣，澄黄的汤汁飘着肉香。 “喝。”陈宝珠接过来，直接猛灌。 喝完了将碗放下，似乎特意瞥了一眼她道：“母亲托人送来的，嘱咐我一定要喝。只做了一份。若你想要，待会儿我嘱咐厨房再给你送一碗过去。” 花惊初笑笑，突然觉得心里又冷又热，不知道是个什么感觉。可怜吗，嫉妒吗？没有。竟是麻木和无奈。耸肩，吊儿郎当的回应：“宝珠啊，我有个事要和你讲。” 陈宝珠擦了擦嘴，坐下来道：“我也有事要告诉你。” “啊？”花惊初一愣：“不如你先说。” 陈宝珠道：“我找人去问了。三日后西郊冬猎，参与凤林将军继任者选拔的都要来……狩猎划分三个等级。我们可以组队。崔珊儿、崔瑚儿，还有你我。四人共同狩猎，必手到擒来。”