“皇额娘近年少见外人。怎么这次和西洋教士谈了几天的学问，还兴致勃勃？” 皇后喜塔腊氏站在皇帝身边，仔细地磨着墨。他们是少年夫妇，感情一向很好。皇帝并不喜欢太多的女子在身边围着，外头都说他颇有世宗的贤德。 “你是怕西洋想通过皇额娘广辟商路，闹出前些年那些祸患？” “臣妾无意干政。只是皇额娘近年来的脉案不好，有些忧心。” 皇帝点了点朱砂，在奏折上简单写了两笔，笑道： “这也是外交上的事情，西洋那边的皇帝常带妻子参与，朕还盼着皇后这个贤内助多帮朕一把，让你学的西洋字学的如何了？” 皇后还不到二十，神色变化间尚有孩气。她眼神躲闪着说道： “臣妾学不来那些东西。” “是外头有些风言风语吧？”皇帝冷哼一声，虽是少年天子，但无端端眉宇间就是蕴含了一股冷冽的杀气。 “朕属意接着皇阿玛开拓的好局面，为大清寻一条更好的路子。那些老顽固偏想着闭关锁国，火器生意也不敢做了，都畏惧流民和烟膏带来的麻烦。” 他登基五年以来，凭借着福建从西洋得到的红薯，堪堪给了老百姓一口饭吃。北方的矿场因为没有新的生意来源，只剩下几个维持朝廷的火器研究。 西洋暂时不敢再随便兴起大战，商业贸易成为发展的主流。烟膏一步步打进大清，光靠绿营抽调兵力去禁，作用实在不大，历来地方的事情都多依靠地方长官，可大清没有那么多的能人干吏，即使有，也监管不了所有利益链条上的人。 朝中渐渐有封禁海关的声浪。这也有道理，毕竟现在无利可图，甚至还多出一大笔治烟的开支。 “皇上。”皇后看皇帝一定要说这些，想了想说道：“皇额娘其实有话托臣妾说给皇上听。” 皇帝本来满脑子都是政事，此刻终于反应过来。他心中一动，连声让皇后快说。 “皇额娘请西洋教士是为翻译籍，像算术天一般的学问。两位皇额娘都看重的很，与愉太妃一起翻译，今日就该校对完成了。” “她们都在？甚好，如此朕也不需担心皇额娘看着朕就生厌。” 皇帝颇有些黯然，但没什么愧疚。事实上，他一直深恨进忠，恨他放任恭太妃毒死先皇，恨他恬不知耻勾引母后，恨他让官保沾手粘杆处。 作为一个君王，他只能杀了从小一起长大的官保，只能杀死进忠与母亲决裂，只能迫于局势，将恭太妃软禁而不立刻处死她为父亲报仇。 更恨进忠以身犯险是为了自己皇帝的名声，恨他那封密信里清清楚楚地写明了计划，让自己确信母亲躲在密道里，可以对他一击毙命。但也不能不面对母亲的沉默，不能不承他的情。 那样的无所顾忌！一个太监带着当朝太后，在紫禁城的大街上装作一对寻常夫妻，太可笑了。 如果不是官保多次和进忠联系，如果不是自己早早起了疑心。只怕要等到全紫禁城的人都知道了这桩奸情，自己这个皇帝还茫然无知呢。 皇帝在进永寿宫之前颇有些忐忑。皇后隐约明白母子间有些解不开的事情，于是走在他前面，先向长辈请安。 “皇后来了，拿去看看。” 卫嬿婉把稿子递给皇后，单手撑在桌子上，揉着太阳穴。连日的翻译让她头昏脑胀，十分不舒服。一缕头发被护甲勾下来，长长的银丝飘到眼前，她随手拔了，不甚在意。 “这是英吉利学者lsaa nen的章，除了标题，其余都译的差不多了。你皇额娘发现此学说野心极大，与大道至简的意思相合，欲以极简的算式穷尽世间规律，在西洋影响甚远，故而喊上哀家和你愉娘娘一起翻译。” 如懿开口解释了一下前因后果，便和海兰一起离开。卫嬿婉心里感谢她肯替自己说话，但全身懒洋洋的，好像所有的精气神都被抽走了。满头花白，浑似第一世被牵机药折磨多年的模样，发丝干燥而枯软。 于是她静静地目送两人离开，又静静地看着皇帝坐下来。皇后找了个借口也离开主殿。 “这西洋验证之法，环环相扣，甚是有理。皇额娘意下如何。” “你看完了吗？”卫嬿婉晓得皇帝是在给彼此一个台阶下，是为了哄自己开心。她往椅子上一靠，抬起头看着眼前一片雕梁画栋，纤弱的脖颈上已经生出细纹。 “西洋新出了一种叫蒸汽机的东西，可以牵引动力，哦，就是这篇章里说的力，蒸汽产生的力百倍千倍胜于人力，单单是纺纱织布便可以十倍地提升产量。新的机器、新的武器、新的战争、新的财路，永琰啊，你不该去这世界上，争一争吗？” <
> 皇帝再度拿起那叠纸，不可否认自己心头激荡不已。但是他明白眼前的卫嬿婉不止是自己的母亲，她也是一个心里有恨的女人。她为什么要这么做呢？ 这种能改变世道，不！如果真有这样的东西，中央该如何去管束地方经济的发展，历史上来回的藩镇割据来回地摧毁一个个王朝。力量是双刃剑，迷人也恐怖。 他闭上眼睛，像是儿时回答母亲提问的孩子，也像是棋盘旁被逼到绝路的棋手。种种推演在皇帝的脑海中展开，贸易背后隐藏着战争，可也意味着版图扩大，人民富庶。 不，真的只要战火不烧到大清，民间就一定能富庶吗？五哥微服查探的矿厂里，已经出现了工头逼死工人的事情，何况贸易一旦断裂，萧条又会卷土重来。 “奇技淫巧之物，皇额娘莫放在心上。儿子已准备批准各方提议，封锁海疆，限制贸易，以杜绝烟膏流毒。皇额娘若还想继续翻译籍，便继续，不流传到民间便是。” “你不怕西洋的战船开进泉州港吗？郑和的船队都能远渡重洋，何况西洋人掌握了这种利器。”卫嬿婉无不讥诮地笑了一下。 “大海茫茫，威力莫测，郑和出发时风帆蔽日，归途往往损兵折将。西洋若想攻打大清，也要有那么多的兵力和粮草才能成事。” “和你老子真像，一样的自私，一样的短视。” “皇额娘以为儿子应该像谁？”皇帝霍地站起来，眼里含了泪说道：“若不是进忠真的是个太监，儿子都要怀疑自己究竟是谁！皇额娘这些年要保的人，朕都额外优待，怎料人心如此不足！” 卫嬿婉闭了闭眼睛，本来平静的脸陡然溢满了情绪。她抓起一个杯子扔到柱子上，啪地一声碎裂一地，而后又靠回椅子背说道： “你走吧，我没有话再对你说。” 皇帝心里有一两分钻心的难过，一时被愤怒盖了过去。他怒气冲冲的走了，没注意到卫嬿婉一直目送着他离开，眼泪砸在地上。 “主儿，您本是打定主意不与皇上生气的，怎么又吵了起来。”春婵此时才从屏风后面走出来。皇帝明白春婵当年一直知晓内情，甚是恼恨，只是碍于卫嬿婉才一直没发作。 “好冷啊。”卫嬿婉有些委屈地向春婵撒娇，等春婵扶着她躺到贵妃榻上，又拿了床毯子给她裹上，灰黄的两颊才有了些血色。 “他怎么变得这么聪明，是啦，他不是我的儿子，他是皇帝。春婵，你信不信这蒸汽机，这篇章，能再造乾坤，也能让万民万劫不复？” “主儿说的，我都信。”春婵心疼地给她灌了一个汤婆子，而后把屋里烧的银丝碳又加了一些。深秋时节而已，卫嬿婉已是十分地畏寒。 “你也年纪大了，疼惜些自己，别做这些累死人的活，陪我坐一会儿吧。” “诶。”春婵搬了个小几坐着，她心里也确实有些疑问，说道：“主儿这些年总说要敬佛，要行善。可依照你说的，像是想让皇上在咱们大清用这机器，主儿，您是不是想做些什么？” “没有，我只是有个隐约的猜想。春婵，你说世上没有皇帝会怎么样？” “没有皇帝还得了。”春婵唬了一跳，转念一想虎毒不食子，大概卫嬿婉是说世界上没有皇帝，而不是没有永琰，于是说道：“大概也是别人家来做皇帝。” “或许不是的，可我现在想不明白。”卫嬿婉抱着汤婆子也不舒服，热的水和冷的血一冲，已经寒气入体的手足之间起了痒意。体虚之人常常有这种怪感觉，乃至夜里睡着都会被惊醒。 “进忠，不知道他能不能想明白。” “你也多爱惜自己。”春婵隔着毯子给卫嬿婉稍微捏捏腿，让她多少气血能活动活动，眉毛皱起说道：“当初若不是他，我们25岁也就放出宫外了，你是着了他的道，还执迷不悟。” “不是的啊。”卫嬿婉抿着唇，眼泪往下落。这幅模样止住了春婵的劝说，也带走了她身体少有的热量。她感觉到思维开始昏沉，晃了晃头说道：“春婵，把那些西洋再拿过来，我还要看。” 卫嬿婉把午睡时间也省了，困倦便倚在榻上睡一阵，醒来就继续整理。她没法停下来，只要一停下来就会想到春枝临死之前的话。 那时春枝在皇帝面前咬死了没说真话，只说北国的人抓她过来是因为在恭太妃那里问不出东西，正巧她回京进宫请安，遭受了无妄之灾。 皇帝哪儿会信这么荒谬的说法，他知道进忠才是粘杆处的核心，这个春枝以往应该与粘杆处脱不了干系。于是把春枝抬到了永寿宫，再请来恭太妃对峙。恭太妃果然声称虽然见过春枝，但她只是来请个安便离开了，反而卫嬿婉终于恍然大悟。 当初春枝未免信往来泄密，于是独自
回京进宫。她请了安之后便去与进忠当面述说佐禄产业的问题，大概便是在那个时候招了北国探子的注意。 卫嬿婉想起那时进忠一次次提醒，自己因为一心要保卫氏，忽略了佐禄的贪婪。由于她的疏忽，两人无知无觉地走到生死相隔的一步。 她气疯了，冲到玉成妍面前，伸手掐住她的脖子。可她从牙缝里一字一句地控诉起这些年的经历 “那些避火图，那些让我恨的话。在江南，你特意支开了进忠和李玉。卫嬿婉，是我该杀了你！” 卫嬿婉的手臂被玉成妍抓的满是血痕，她被皇帝拉开，因果自受，举目皆哀。玉成妍坐在地上，看着她失魂落魄，看着皇帝震怒哀痛，笑地一拳擂到地上，整个大殿都是她畅快又悲愤的大笑。 “你笑什么？！”卫嬿婉的胃再次出了血，一口吐了出来，她也笑的扭曲说道：“你那些编造的话本子一个也放不出去，永琰，永琰你帮帮额娘啊，北国居心不良意图谋反。” 卫嬿婉去求刚刚杀死了进忠的永琰，这种无理取闹没有挡住永琰的决定。他将恭太妃软禁，尽力为北地流离的百姓解决耕地问题，提前逼迫地主放出部分存粮，稳定米价，在大清和北国都推动红薯种植。 那些年皇帝十分称职，他善待百姓，兄弟和乐。卫嬿婉的名声也极好，她大公无私，惩治犯错的卫氏众人。外人不知道这其中有多少报复的成分，只知道日子好过了，于是毫不吝啬那些溢美之词。 卫嬿婉发现自己出现了白发，是在卫清泰自请辞去内务府总管之后的第三个月。什么都没了，那些十数年经营出来的权力烟消云散，进忠也已经躺进了老家的坟土里。进保得知官保死了，心灰意冷地与李玉一道上山做了道士。 如懿猜到其中一两分变故，但她极为罕见地沉默，不问也不多说话。海兰问过一次芦花玩偶的事情，卫嬿婉笑的乖张，指着她说要不是自己护着永琪与永理，这些年他们早被有野心的小宫妃害死了，纵然当初利用了海兰一回又如何。 最后海兰去了荣亲王府长住。如懿有时去璟兕的公主府住，有时去荣亲王府。意欢自然是住在永理身边，只是免不了继续为不着调的儿子头疼。颖妃等了三年，立刻毫不留念地回了蒙古。 只有卫嬿婉一个在深宫里，日日看着雕梁画柱的永寿宫，看着进忠留给自己的账册。一张张，一页页，置办了什么家当，买了什么首饰，造了什么火器。 她一点点把这些家当收起来，没做好的首饰陆续从店里拿回来，放在盒子里不愿意再戴。 卫嬿婉只在鬓边别了一朵白玉砗磲的小花。摸到那朵小花，便想起当年那个在房中等自己的人。 进忠留下的东西不多，后期多是缉事厂的事务。他应该是极上心，留下不少废稿，有的稿子上蜡痕未干。卫嬿婉没事收拾那些东西，一遍遍看着那些图纸，想着能离他近一些，也一夜夜地熬着。 皇帝不能有一个自戕的母亲，卫嬿婉觉得进忠不想让自己学什么梁祝。她唯有一点点虚弱下去，等着老天爷何时宣告死期。 今年的冬天，格外地寒冷。卫嬿婉清醒的时间一天天短了，梦里进忠常来，她也不乐意醒。 梦里他俩都是年轻的模样，没有紫禁城，没有皇帝，没有这些压死人的事情。他们手拉着手，并肩走在阳光下，处处都是好风光。 梦外风正紧，雪花鹅毛一样堆了满世界，似大地与明月，共白头。