已经过了丑时。
唯东宫外临近的长恒殿甬道尽头的宫墙是灰色的，与其他的红色宫墙不同，此处是宫内的天牢，专门用来关押触犯了朝堂的权贵、皇族。
有许多遗老重臣因站错了队，也被关在此处数月，尤其是涉及到当年政变的几名老臣，其中有个姓朱的，曾大刀阔斧地实行过朝中变革，那变革甚至影响到了后宫，刮到了皇帝最为宠爱的霖妃身上。
而霖妃，正是现任东宫太子沈戮的生母。
想来是风水轮流转，沈戮坐稳了东宫之位，自然是要为母亲报仇的。
朱大人受贿、买官的上三品都在证据确凿的情况下被抄了家，连同祖辈三代都被打发进了这天牢。
沈戮要求刑部用在姓朱的人的身上的刑罚极狠，连见惯了血腥的狱卒在外头听见里面的惨叫声都会感到毛骨悚然。
而此时此刻，挨着朱大人牢狱的沈止就因他的疯癫而吓得蜷缩成了一团。
打从沈止被抓进来后，那被折磨得面目全非的朱大人见到他，先是求沈止救他出去，嘴里喊着：“当年的政变可都是为了你啊，太子，没我们这些老臣，你如何能坐上东宫之位？”
沈止怕极了，训斥他道：“朱大人莫要再说往事了，我早已不是太子，万万不能害我！”又见他身上囚衣血淋淋一片，裸露在外的皮肤也是血肉外翻，着实触目惊心。
“你怎要过河拆桥了？”朱大人见沈止不肯认账，当即就骂起来：“要不是为了你，我能变成这副惨样子吗？都是你的过错，你欠我！你得还债！”
狱卒已经将沈止关进了旁头的牢里，那姓朱的还在骂个不停，竟整整骂了两日之久。
沈止被他吵得夜不能寐，再加上牢里的血腥味儿浓厚，他饭也吃不下，水也喝不进，直到这会儿听闻长廊里有动静，有脚步声从长阶上传下来，狱卒们赶快去迎，嘴里喊着的是“太子殿下”。
沈止一惊，知晓来者定是沈戮。
当锦衣一角探进眼里，沈止顺着那刺着回云纹的衣衫向上看去，只见沈戮缓缓而来，手里掂着的是那把香木折扇。
隔壁的朱大人也见到了沈戮，立即言辞狠毒地咒骂起他来：“好你个沈戮啊，竟敢跑来这里，莫不是觉得折磨老夫还不嫌够？你败坏朝规，杀人如麻，简直猪狗不如！待到黄泉路上见着了面，我定生吃了你！”
沈戮不急不恼，面色平淡，一张冷脸背着光，显出几分苍白，便也是见惯了大场面，对此等小差事也提不起兴致，只管命陈最去同狱卒拿了细盐，撒到那朱大人的伤口上头。
嘶吼般的惨叫让牢房里的沈止感到汗毛直属，他胃中恶心，没捂住嘴，一口酸水吐到了地上。
沈戮余光瞥见他，缓缓走到他牢前，对陈最道：“开了这门。”
陈最传来狱卒，将牢门打开后，沈戮踏进其中。
沈止赶忙擦拭嘴角，想要爬起身问礼，可腰上隐隐作痛，当即蹲坐回去。
他这模样极其狼狈，任谁见了，都不会相信他曾经是东宫太子。
沈戮淡淡叹息，沉声道：“皇兄受苦了，不必多礼，你我之间不拘这些。”
沈止便半跪下来，拱手问候：“拜见太子殿下。”
“免礼吧。”沈戮弹弹衣袖，陈最已经搬来了凳子，他坐下后，手中折扇敲着掌心，“实在是我近来朝务繁忙，没有抽空来探皇兄，这会儿虽晚了些，但也总算能抽身。”
沈止品味着他这话，倒不像是来捞他出去的，便不敢多嘴。
沈戮果然道：“这事不巧，传去了父皇耳里，怕是不太好办。”
“父、父皇知道了？他……说了些什么？”
沈戮表情为难，“他原本遣你去南殿过活，本就是有监管之意，可企图逃出皇宫一事着实令他大怒，当然是不肯罢休了。”
沈止垂下头，他心里知道父皇本就不是得意他的，若不是因为太后，他那几年的东宫太子也必定坐不消停。
“不过——”沈戮忽道：“我倒是能想法子让皇兄离开这里。”
沈止心头一飘，眼有欢喜地看向他。
沈戮一侧脸，示意陈最将东西拿来。
陈最走近沈止，呈上了手中木盘托着的册子。
沈止困惑的探手接过，翻开一看，瞠目结舌，“这……这是……”
“其实也不是什么难事。”沈戮展开折扇，轻轻煽动，“皇兄仔细想想看，那梅香若只是普通宫女，又如何能由太后赐进东宫？她是家道中落，可也不是普通的家道，是三个月前死在朝堂上的刘大人嫡女。”
刘大人。刘朝。
“可这种事情，怎能由我一人决定？”沈止窘迫不已，“立侧夫人可不是一件小事，是要经由主母同意才行——”
“从未诞下过子嗣的夫人如何能算主母？”沈戮厉声道：“更何况，皇兄连这种小事都无法做主吗？”
沈止合上手里的册立，低头哀叹：“下官……实在不能对不住夫人。”
“你已纳梅香为妾，夫妻之实已有，不过就是升格侧夫人，谈何对不住？”
沈止脸色发白，他想着就因为与梅香的那一夜已经令容妤对他误会，若是此次再立成侧夫人，岂不是要让他们夫妻情意破碎？
“殿下，恕下官实在不能答应。”沈止退还了册立，“纳妾已是极限，侧夫人决不敢做。”
沈戮捏了捏眉心，虽然他本就没觉得事情能简单就成。
“皇兄。”沈戮也不再有好脸色，他不耐地将几本闲记扔到沈止面前，“我帮你挡下的可不止是这些了，你自己看看吧，若是父皇得知，你南殿侯爷还能当得成么？”
沈止颤手捡起一看，那些都是丈人在从前和自己的信，均被他记下在了册子上，本来从东宫搬走时销毁了不少，如今竟又冒出了两、三本，着实令沈止汗流浃背。
“当初可是你自己说过从没有参与政变的，你立了毒誓，掷地有声，但眼前这些册子，又该如何解释？”