半晌，凌涟便将体内的毒气重新压制了下去，徐徐收功起身。
守在他身旁的谢晓清见他醒来，唤了声“师父”。他忽而双指并起，往自己额心一点。
幽幽绿光，从谢晓清指下亮起，现出一行篆字纹样。光华大盛，又在转眼之间，消隐下去。
凌涟知道，那是他用以遮掩修为的封禁术，这封禁术效力之强，就连他也不能直接探查出谢晓清的真实境界，只能通过推测得知。
如今封禁一解，清清楚楚的元婴气息，就从他身上散了出来。
“我遮掩修为，是因为听说你要招收金丹境界的侍奉弟子，”谢晓清坦白地交待道，“原本会是我的好友来侍奉你，但我很是担心，我以为你又想拿你的弟子做炉鼎，所以我便替他来了。想来，上天也觉得我们师徒之缘未尽吧。”
他澄清的双眸直视着凌涟。
“如今你已看穿了我，我就没有遮掩下去的必要了。我想不出我对你哪里有用，让你没有下手杀我，但我既然还站在你身边，我就会如我所说的那样，绝不会让你死在险境和他人手中……我的修为的确还不够高，但我也是元婴境界，至少可以不拖累你了，也希望我真的能保护你。”
他一口气说了这么一大串，换来的是清淡如明月清风的一笑。
“我也未曾想到，”凌涟道，“我还有再做你师父的一天。当初我除了教你功法，什么都没有教给你，看来现在还得将之补上。”
“自然，不是教你为人之道。”他的眼神幽深如渊，笑意却让人不由得为之心折，“我向来以为凡事依从本心便好，自然不会强迫你背离本性，况且，你也不会听我的吧？但天性善良，也不表示就是懵懂好欺，你便是要做善事，也该学着聪明一些才是。”
“我这一回也是真心诚意要教你，望你能成长到足够强大……当然，等你成为我不容忽视的威胁之时，”他含着笑，眼中却闪过冰冷杀机，“我也会毫不手软地杀了你。”
说话间，他随手将落在谢晓清肩上的一枚柳叶摘下，指尖灵力一吐，那翠绿叶片瞬间便化为了灰烬，随风散去。从他指间散出的炽烈余热，让谢晓清都察觉到了一丝危险杀意。
谢晓清望着他，却是神色不变。
“是，弟子明白。”
路是他自己选的，决不放弃他心中所向的人，也是他自己的选择，他当然要坚持走下去。
“走吧。”
凌涟转身带路。
身后，谢晓清跟了上来，却又禁不住问：“师父，你只有对我……才会如此教导吗？”
顿了顿，他又问：“师父，你笑什么？”
凌涟回头瞥了他一眼：“我在笑你，为何要在这些无关紧要的事上分心？”
“师父……”
“我从来只有你一个徒弟。若是养来做炉鼎，还不如去杀两只妖兽，取来内丹更为方便。自然，你的特殊体质除外。”
“原来如此。”谢晓清似乎有些欣慰，他沉默半晌，又轻声道，“看来我确是抢了我好友的剑道机缘，得想办法补偿他才是。”
……
走了不一会儿，他们望着眼前的这片湖泊。
这是片极为辽阔的湖泊，烟波浩渺、波光粼粼。
湖面上星星点点地散布着青色石塔，塔身泰半沉入水中，只在水面上露出一截葫芦状的塔顶。团团莲叶和莲叶间偶尔的几朵粉色莲花，围在石塔边上。远远望去，这些石塔似乎结成了一个玄奥的阵型。
凌涟一扬手，将一道光打入了谢晓清心神中。
“这是湖中机关的开启之法。你依照顺序，逐一在空心的石塔正中将火点便可。湖里有蛟龙守护，你去开启机关，由我引开蛟龙。”
“还是我去引开蛟龙吧！”谢晓清忙道。
“你不必担心我，我自有把握全身而退。”凌涟道。
不再多说，他已飞掠而上，到了湖面上方。一朵莲花状的黑色火焰，从他掌心悠悠飞离，投入了下方的水面。
倏然间，这一小片水面竟滚沸起来。
凌涟身形一闪，已在半空移了个位置，他原先所立之处，已被一道激射而上的水柱占据。
一头蛟龙从湖底飞了出来，颀长的龙躯上银鳞闪烁，如水波流转。它潜伏水下之时，凭着这身鳞片，人们便很难发觉它的踪迹。
面对这天生威能过人的灵物，凌涟却是毫无惧色。
一挥袖，又是数朵红莲之火飞射而出。
此时不必掩人耳目，他自然不会用并不擅长的琴道。火之一道，才是他浸淫多年、一心所求的大道。便是水能克火，凌涟也依然对他的火系修为有足够的信心。
在他飞掠而出之时，谢晓清见劝服不了他，也只得抓紧时间运起遁术，将石塔一一点。
石塔正中并没有放置着灯烛，但如师父所说，打入一团火焰，这些青石便能烧起来，这就是极为罕见的“石中火”。
谢晓清只会最为基础的引火术，好在也够用了。不一会儿，湖面上便已亮起了点点灯火。橘黄色火光在水面上晃动，好一番优美如画的景象。
他却顾不上欣赏美景，一边飞遁各处点石中火，一边在神识中留意着在水面上方与蛟龙缠斗的师父。
那蛟龙已察觉到他的举动，忽而抛下凌涟，扭头朝他口吐一道水箭。
谢晓清猝不及防，被那水箭击中，好在距离甚远，他还赶得上放出护身光罩，只是身体麻了一麻。
这一瞬息之间，师父又已缠住了那蛟龙，好让它无暇分心。
谢晓清慌忙再去点火，他忽而心神一颤，师父受伤了！
那蛟龙之尾，犹如利刃，只轻轻扫到师父一下，便割出了纵贯他身体的巨大创口。
鲜血涌泉般流出，又从半空坠落到湖水之中，在浩淼湖水中化了开去。
便是受到重创，师父也仍是神色冷淡，一出手，攻势更为酷烈。这蛟龙的境况自然也不好过，满身银鳞都已被灼烧得七零八落。