这边凌云彻送如懿回了宫，那边卫嬿婉也将将到了养心殿。 “炩妃娘娘，皇上等着您呢。” 进忠刚想迎接，高玉已提前出声。李玉手提着灯笼从内室出来，顺手将灯笼递给小太监，着他们更换蜡烛。听到高玉的声音，不用看进忠，便在心中哂笑。 什么情况都不了解，就开始撬一贯笼络进忠的炩妃了。 “皇上连日操劳，几位公公也辛苦了，澜翠。” 澜翠带着小宫女，把食盒打开，里面几碗甜水小圆子，不打眼却管饱。 “哟，哪好叫娘娘这般惦记，奴才们惶恐。” 高玉再次打断了进忠的话头，抢着接过那汤碗。 卫嬿婉眯了眯眼睛，看到进忠黑脸斜觑着高玉的模样，不自觉笑了出来，走进内室。 进忠本眼巴巴地想跟卫嬿婉叙几句话，此时也只得咬牙切齿地捧着汤碗。忽然手指触到碗底，不似瓷面，倒像是纸。 “何时真的做了夫妻才是快活，而不是现在这样偷偷摸摸的。” 他不动声色地将纸条捏在手心，随高玉急切地吃完甜汤去侍奉。 “炩妃娘娘自诞下贵子，一向少来养心殿，咱们也少了不少口福。” 李玉摸到进忠身边坐着，像是闲聊。 “师父若是太喜欢这口吃食，秉了皇上去永寿宫里伺候。” 进忠知道他是揶揄，也开起玩笑。 “我去何处都是一样，不如就这么回禀皇上罢了。” “师父诚心撇下我，哎，徒弟心都要碎了。” 李玉打了个寒战，深觉进忠不好逗了。往日逗他，顶多是阴测测地违心符合，有几分好玩。现在打蛇随棍上，尽说些肉麻的话来，让人牙酸。 “得了，走吧。” 小太监把灯笼送过来，李玉带着进忠进入内室。 却见炩妃磨着墨，笑吟吟地与皇上谈天。略昏黄的烛火打在她的脸上，珍珠似地泛起柔光。 “朕连日为国事烦心，少去后宫，不知嬿婉姿容更胜往昔。” “臣妾亦是觉着皇上愈显风姿，举目光明。” 她适时地露出几分羞涩与眷恋，接过李玉手中的灯笼，往地图照去。北国风景尽显眼前。 皇帝精神一凛。后宫愿意顺服，他亦有挣脱藩篱之感，舒心之下自然精神。只是这也不过是小事，真正要紧的还在前朝。 “玉氏贡女不到入冬便会进宫，朕与皇后商量，纯贵妃身子一向不好，不好让她操劳。便由你协助皇后安置。” “臣妾虽然年轻，愿尽力一试。只不知玉氏妹妹的喜好与性情。” “你心思细腻，却不晓得后宫前朝的关联。好比各地常年都有贡品进贡，有时连咸菜果干都几大箱的送进来。紫禁城内岂能没有这些，只是朕看重地方上对朕的敬重，少不得多加鼓励。” “臣妾懂了。臣妾定会协助皇后娘娘，让玉氏安心，让皇上顺心。” “是了，你一贯是聪慧的。” 皇帝拍了拍卫嬿婉的臂膀，不像是与嫔妃亲昵，反而像是对臣子期许。 进忠眉头微蹙，不是十分愿意卫嬿婉这个时候过多的涉及政事。不提防卫嬿婉目光挪过来，微微一笑，显然心中有成算。 她握着灯笼杆，略消瘦的腕子上一双玉镯莹莹生辉。进忠等了一会，待皇帝要纸笔记述之时，便接过灯笼，免得卫嬿婉手酸。 卫嬿婉磨着墨，嘴角挂着笑意。教皇帝不经意看见，心里只觉她与昔日格外不同，似乎多了不少知性温柔。 不知不觉月至中天，卫嬿婉告退。永琰是养在她宫里的，纵使不亲自哺育，也得晚间哄一哄，抱一抱。 皇帝按了按眉心，允她离开，心中却颇有燥意。 “炩妃气度愈成，假以时日做个贵妃也使得。” 进忠下意识看了一眼高玉，见他满眼里写着谋算，微微皱眉收回目光，正对上李玉也收回眼神。师徒俩有共识，都心里一沉。 皇帝没在意这些眉眼官司，他低头研究地图好几个时辰，头晕肩酸。众人有条不紊地侍候着，为皇帝解了乏，净了面，自家才各自值守歇息。 天已放亮，进忠才回到院内，摸到小厨房一看，冷锅冷灶连个热水也无。他向来不留什么徒弟干儿子在身边，别人要奉承也没门路。 “得，还得再候着。” 搬了个矮凳，正准备生火，一阵窸窸窣窣地声音传来。 “我给你留了茶水。” 小柳儿迷
迷瞪瞪地抱着个茶壶，脚步虚浮着荡进来，困得没边了还想着给进忠倒茶。 “照顾好自己吧，回去躺着去。” 进忠快速喝完茶，一把拎着犯困的小孩，便往进保屋子里去。进保没防备，眼睛睁开条缝，见是进忠便又继续睡觉。小柳儿爬上床塌，连拱带爬找了个好位置，和进保一样毫无睡相。 “白日里板正的和块钢板一样，怎么这样睡没睡相。” 月夜死寂，进忠回到自己屋内，关上门反身默默饮茶。此刻无人，才觉得那种别扭的感觉松懈了下来。 “现在来巴结小爷，长大了还不一定咬死谁。” 嘴上这么说着，又觉得没趣，进忠舔了舔嘴唇，压下因日趋向善而过分软和的情绪。伸手从怀里掏出卫嬿婉递来的小纸条，展开一看，眼里差点淬出火来。 “炙手可热，思之可亲，别枝可依。骗你的。” 眼下御前最得力的不是李玉，也轮不到他进忠，正是新提上来的高玉。 “炩主儿啊，你是真真闲得慌。” 他咬了咬牙，翻过纸条，小字密密麻麻却不是汉，乃是罗刹国的字。他在御前学过一些，卫嬿婉也学的并不精深，倒能读懂。 “长久地不见你，闷极。祥瑞之事，乃工匠不知北地苦寒，玉石受冻形变所致，陈氏已安排妥当。只待玉氏、蒙古诸女入朝。” 卫嬿婉见不到进忠，也懒得见皇帝，闷在永寿宫，便常用这种法子逗一逗进忠。 进忠心知她也苦闷，笑得温柔，一轮月光落在桌上，他伸手在虚空中接住，想来此时月夜也照在来京的玉氏新女身上，不知她是否安睡？ 不提宫内各人行动，夏去秋来，冷风即将吹来下一个冬季的时候，玉氏女终于到了紫禁城。 皇帝一如往常接见使者，但颇为冷落贡女，只安排到启祥宫住着，移了金玉妍到冷宫里。 “秀英，玉妍姐姐从前也住在这里。” 不同于金玉妍的丰润，玉成妍身形纤细，羽毛般轻盈，眉眼秀美中带着轻愁，只有白到发腻的皮肤相似。 “恭小主，是庶人金氏。且金氏伪造她的贵女身份，哪里配得上与您姐妹相称？” 流利的北国话落在耳朵里，玉成妍背后出汗，秀英更是怯怯。 “是，春穗姑姑说的极是。” 她强忍着不把泪滴下来，看着春穗退下，一时却不敢开口，半晌才拉了拉秀英，低声用汉话说道： “给我拿本来解闷吧。” “公主……” 秀英面带哀求，玉成妍躲开她的眼神不说话。沉默的氛围逼得秀英不得已去取。 “去剪一下灯芯。” 玉成妍做大清后妃打扮，如果不看启祥宫的北国景色，旁人也不会认为她是外国来客。 她展开，很是沉静地看着，心思早飞到很远的地方。 清庭的护送卫队与北国卫队交接无有不顺，只是有一个姓赵的侍卫偶然与自己目光碰撞，总有些隐隐恻隐。 她留了心，秀英便着意去查看，果然听到他与同僚炫耀自己消息灵通，隐约间明白玉玉妍不是受母族私下领养、混淆血脉的牵连，反而是她待四阿哥的野心害了自己。 “父王也是要我尽心扶持四阿哥，这本无可厚非。” 她这样想着，虽然怪罪父王不肯多加透露，也明白是怕她胆怯，不肯为母族办事。 后来却又听到关于祥瑞与反贼的事情，以及北国似有陈兵边界的事实。 这林林总总，叫她越听越心寒。自己是北国王族玉氏的公主，这条命都该回报母族，可是心里总有无限的恐惧和隐约的不甘，狠狠地揪住自己。 “公主，只有皇上的宠爱是您立身的根本。这宫里既有近臣之女，王孙之后，也有寻常八旗汉女出身的妃子。如炩妃娘娘那般，美丽大方，深得皇上喜爱。不也生下皇子位列妃位吗？” 随行的姑姑春枝看出玉成妍的焦虑，虽不知道具体原因，但不免劝慰许多。 这本也是春枝送来的，可惜…… “现下启祥宫内来的是春穗，春枝姑姑怕是与我交往过密，一进宫便被寻了错处带走了。” 不知不觉本已被捏出了痕迹，玉成妍手心渍出汗。灯光下，照出中字不多，只是颇多图画。 她逼着自己多看两眼，又不愿意再看。秀英剪了蜡烛，回头一看自家公主额上生汗，脸色发白的可怕，眼泪顿时忍不住了。 “公主，别看了。” 这哪里是，根本是如何在房
中讨好男人的图画。 主仆俩黯然落泪，不敢放声。正在这时，门外脚步声响起，一个长相阴鸷的太监，没骨头似的走进殿内，脸上笑容倒算得上诚挚： “给恭贵人请安，贵人的福气到了，皇上今晚翻了您的牌子。” “我可不可以……” 玉成妍下意识想拒绝，又陡然醒悟，连忙偏过头，低声道： “先梳洗一二，才好面见天子圣容。” “哟，是奴才的不是，没说清楚。贵人且放心，司寝的嬷嬷自会安排您梳洗打扮。小主，请准备着吧。” 进忠看着恭贵人跟要上刑场一般的表情，不由得怀疑自己让赵九霄、春枝联手演的戏太过了。 “这玉氏的公主也忒不济，不及金氏十分之一的果决。” “小主花朵般的面容，清新秀气，多笑一笑才更显俏丽。” 嬷嬷微笑着与玉成妍低语，才让这十几岁的女孩勉强露出笑容。 进忠自避嫌出去，春穗作为掌事姑姑很自然地出来与进忠搭话。 “许久不见春穗姑娘。” “公公与春枝姐姐见得多。” 春穗毫不避忌自己争强好胜的心思，笑道： “不知我何时有福气，像姐姐一般。” “姑娘急什么，都是办事的人，何况春枝姑娘也是出自启祥宫。” “这怎么同，这里一草一木，都是庶人金氏当初的体面。恭小主…，皇上吩咐我说些北国话也无妨呢。” 进忠皱了皱眉头，毕竟也是粘杆处提起来的人，沉声说道： “这宫里，主子就是主子，奴才便是奴才。恭小主只要有皇上的宠爱，又有什么是期望不到的。” “哼，公公只是千般地搪塞我。” 春穗自觉接的是皇帝的吩咐，并不如何相信进忠，再不多言。 进忠也懒得多说。春穗浮躁有浮躁的好处，扰得恭贵人自乱阵脚，自己的计划才更好推动。 等一切收拾停当，恭贵人被裹成个粽子，一路送到养心殿，已是一个时辰之后了。 恭贵人被抬到殿内，先没见到皇帝，只见到卧房墙上一副巨型地图，密密麻麻的地名有的竟然有几分熟悉。 如今的紫禁城已很是寒冷，即使了炭火，她裹在被子里的双足也十分寒凉。 不知宫里规矩该如何森严，玉成妍不敢多动，只像只僵尸一样直挺挺地躺着，眼睛不由自主地辨别起一个个地名。 “这都是我北国的地方。”