果然前边热闹，大和尚们在院中数列排开，地心一个大炉里头火光冲天，烧着黑白二色丝线与香烛。一旁架着硕大的纸屋纸马，烟雾缭绕里什么都看不真切，一不留神还真以为自己进到了梵音真境，就是有些呛人，闹闹嚷嚷的，大抵还是脱不出红尘。 薛熙琳跪在灵位旁，正对着一个身穿白衣、腰束黑带、面画浓妆的女子。郑连珂牵着虔意的袖子讶然问，“做什么这是？给郡公唱戏呢？” 王惠吾摇头，仔细辨认半晌，才迟疑着说，“应该哭丧的。也有人家请这式样人来，不拘白天夜里，扮做孝子贤孙，来灵前酹酒唱歌。或是引着丧主家人，绕着灵柩转圈唱孝歌。” 果然，打头那个穿白衣裳的哭天抢地嚎了两嗓子，口中开始含糊不清地唱着变调的词，虔意听不太清，只能依稀分辨，大抵是什么“黄泉路啊你慢些行……” 旁边几个女人打扮得花枝招展的，想必也是一班儿。看着倒不像正经哭丧的。她们围着灵柩来回转圈，口中哀嚎，用力过猛差点儿把自己也哭得上气不接下气。看见薛娘子看过来，立刻又换了副嘴脸，笑容满面迎上前来索要酬金。 薛娘子果真偏头看一眼撷翠，撷翠手上有早备好碎银子，唱一句便给一点。那起子人越发得兴，围着撷翠要钱。 郑连珂不觉嘟嘟囔囔，“什么人啊这都是……” 奈何灵前是万万不能闹起来的，不但惊动了亡者，便是教底下的来客看着也不好看相。 虔意耐着性子等她们把钱要完，唱着收了场，才绕到薛娘子跟前去，压着声，“不必姊姊动手，我去问问她们。姊姊放不放心我，姊姊若是一味这样让下去，银子要不要紧是小事，活着的去了的看着都生气。姊姊只要点一点头，出了什么事记在我头上。” 薛娘子闭上眼叹了口气，“愿愿，算了吧。他们都是市井的粗人，编排手段厉害着。搭着我不要紧，我该。如今已经一摊子事了，何苦再把你牵扯进去。” “有什么该不该？合该这样受欺负？一群人在灵堂上张口闭口要银钱，对得起哪个？”虔意攥着袖口，还是尽量放了和缓语气，“之前是因为这是姊姊家里事，我替你办不了什么。但是如今好不好我都得去做，软的不行就上拳头！我看不得有人欺压你到这个份上。我有分寸，申饬人用的是我的嘴，便是来客无礼我也做得，一切与姊姊不相干。” 果然那几个人正在厢房里卸妆，虔意她们在门口站定了，就听见里头一个尖细的声音调笑道，“我还以为好难缠，嘴里没个把儿，手上就是那无星的戥子！你用甜话儿趱趱她，银子不就来了？” 旁边一个道，“这样没三思，若不是咱们伏娘子把持着，哪里办得成事？呸，就是个绣花枕头，横眉冷目的，还真把自己当盘菜！” 虔意一眼瞧出其中的乖张来，当即气坏了肠子，抢先一步迈了进去，厉声问道：“你们这是干什么？一会儿哭一会儿笑，到底是来哭是来闹的！” 里头的人显然慌了神，没料到她会突然闯进来。穿白衣裳那个脸上的妆褪了一半，将桌子狠狠拍得作响，登时把手里的梳子朝虔意扔过去，站起来骂，“哪里来的没眼色的丫头子！这就是你们做主人家的待客之道？老娘乃是你们家姑娘三请四邀请来给老郡公哭丧的，你脑中长了什么花，满嘴里嚼什么蛆！” 梳子不偏不倚掼在虔意肩头，虽然不是沉甸甸的木头，甩过来还是疼。她没料想到这一着，就连避也没来得及。王惠吾刚提着裙子迈过门槛，就见到这一出，气得立起眉头断喝，“老婢子叫甚么！” 白衣裳的眼见又来了两个，不免愣了愣。看来不是薛家家生的丫头子。就算如此，薛家那老太婆眼花耳聋主不得事，剩下个小的就是个软蛋子，算不了什么。 想到这里胆子愈发壮，撑着腰道，“娘子！看娘子打扮也是高门贵女，说话这样尖酸刻薄可怎么好？传出去该说长辈不在没家教，真真不像是高门里出来的人品。” 虔意冷笑一声，“怎么好！就是长辈不在，才看着好揉捏！你们靠着谁撑腰，腌臜心思以为谁又不知道？抹两把眼泪就要钱，东京城看遍了也没有这样的规矩！” 这话说得让人很拱火，白衣裳的登时变了脸，脆生生唤句娘子，“主人家请我们来唱戏，我们唱好便是。唱得好了，主人家不该给我们结赏钱？郗娘子左挑剔右嫌弃，那想必是有通天的能耐!要不然姑娘自己来唱戏好了！何必巴巴儿请我们！” “唱得好，好在哪里？围着主人家要钱是唱得好，背后编排小娘子是唱得好？得亏你脸上敷了些油彩，成全你好厚的一张脸皮！” 惠吾扯着她袖子，心疼她平白无故被扔梳子，拦在她前边端正神色道，“你们好理论，方才说了什么，里里外外彼此都听得清楚。班头要有生意才做得长久，你们仗着人撑腰，在郡
公府作一时的威福，焉知不是砸自己的招牌？你细想想是不是。” 那白衣裳的正要说话，外头来了个婆子，隔窗道，“主家娘子请娘子们到厅上说话。” 薛熙琳坐在厅中正座，撷翠与郡公夫人身边的吴嬷嬷一左一右站在边上。虔意三个率先迈进去的时候，抬眼就看见伏大娘子忿忿坐在右首，冷笑着打量她。 薛熙琳站起来比一比手，让虔意她们在左边坐，平心静气道，“是叔孃孃让我请娘子们来家里唱丧歌。我念着叔孃孃殷勤好意，银子是照市价多给三成，自认为待娘子们算是客气。娘子们今日和我的贵客闹，很没有道理。” 那白衣裳的看一眼伏氏，便委委屈屈地跪在地上，掖眼泪哭诉，“我们好好儿唱歌，尽心尽力送老郡公一程，薛娘子您是看在眼里的。什么事我们没有做，哪里我们落下了，您尽可跟我们说，我们屁都不会放一个！” 她说着惶惶看虔意一眼，“但是这位娘子，找上门来数落我的不是，主人家未免太羞辱人，让我们怎么活，脸面往哪里搁？我们也是伏大娘子请来的，娘子的脸面是脸面，亲叔婆的脸面便可以随便打了么！” 虔意只盯着伏大娘子，笑道，“我何曾有数落她？天地看得真真的，王娘子郑娘子皆可以作证。我是好奇，怎么来唱丧歌的娘子们在灵堂上又是哭又是笑的，又是要赏赐又是要钱财。我年纪小，没见识，也没经历过几场这样的事。因此也想请教请教娘子们，东京城的丧歌都是这样唱的么？” 她说着笑吟吟乜了白衣裳的一眼，一手搭在肩头按了按。虽然是笑着，笑意浮在明面，就跟池子上的浮萍似的。反正一个数落一个打了人，非要说出来那就都认了，她一笔带过，底下人还要咬死这里，那就看谁更在理吧。 到什么山上唱什么歌，说得再俗一点，见人说人话，见鬼说鬼话。老郡公最恨不自食其力的人，若是他还在，看见这样的场面，估计会杖子一挥，一阵风似的把她们都请出去，哪里容得她们还在这里虚情假意地哭天抹泪。 她忽然想起十年前大爹爹的葬礼，很多事都记不清了。总之记得当时有人来闹，大爹爹清正了一辈子，丧礼办得风光无比，几乎断送了一世的声名。只是她那时还小，说不上什么话，更插不了手。如今年岁稍长，纵然娘娘千叮咛万嘱咐不要掺和别人家的事，看见薛娘子如此，总是忍不住。 天底下没有无缘由的事，替她出头何尝不是弥补当年无能为力的自己。老郡公与大爹爹生前亲如手足，望着故人轻易想起故人，恍然发现十年光阴已过，也不过是片刻。 她一时便有些怅然，神情也怏怏的。伏氏只是不则声，她这话不知问谁，自己好歹也是个水丞夫人，接这话忒丢面子。那白衣裳的只好拿着腔调道，“娘子年轻，不知道各地的丧歌各有各的唱法。咱们就是这么唱，娘子怎么问都是这样。” 虔意重重“哦”了一声，恍然大悟，“是我没见识，不知道来唱丧歌的娘子们自有一套做法。” 她恭恭敬敬地向薛熙琳与伏大娘子颔首，“娘子们这么别具一格的唱法，外边的大人们比我见识得多，想必也是印象深刻。不如咱们请过去的主人家来问问，看看娘子们从前也是这样唱丧歌么？” 她笑了，“浑话不是叫货比三家，伏大娘子又是我薛家姊姊的亲叔婆，必然请的是顶好的班子，尽最贴的心。” 伏氏妥帖的笑着，心里已经里里外外把她骂了个遍。什么顶好的叔婆，半个丧事他们挂个礼就已经很给面子，如今搅合进来，把自己的亲儿子都给搭了进去！都是这起子小蹄子不知天高地厚，唆使着搅浑水。且等着吧！仗着自己有一张伶俐的嘴，迟早把自己给搭进去！ 那白衣裳的哭丧娘子慌了神，一个劲拿眼神抛伏大娘子。伏大娘子帕子恨不得绞烂了，到底还是支起笑来，“郗娘子？是吧？郗娘子是高门贵女，比咱们是更懂得什么是礼数。我请郗娘子放眼东京城里看一看，断没有未出阁的姑娘来插手管别人家事的道理。娘子好恩怨分明，我们做长辈的，合该规劝一句。” 一直未说话的王惠吾道，“大娘子怎么这么糊涂。前脚才说公私分明进退有度后脚就明知故犯？且不说郗娘子的亲娘娘就在家里，我这个表姊也该算半个长辈。自己家的人一个字都没说什么，娘子反而越俎代庖来教训我们家的姑娘？”