小厮惊喜的道：“大人，武功郡王赵德昭和八王千岁赵德芳前来贺寿，两位王爷各带着无数贺礼，现已进了府门！”众人闻言都颇感意外，大声议论起来，曹彬来不及细思，忙起身快步迎了出去。
曹彬还未走到门口，就见赵德昭和赵德芳兄弟二人已并肩向正堂走来。曹彬忙迎上前去，跪倒在地，“末将见过两位千岁，感谢两位千岁还记得末将的生辰，末将受之有愧！”
赵德昭微微颔首，赵德芳则走到曹彬面前，双手把他搀了起来，笑道：“曹将军，你今日是寿星，对我们兄弟这般大礼相拜，你这是想折我们的寿吗！我们兄弟不知将军喜欢些什么，就在府中随便拿了几件，还望曹将军不要嫌弃。”
曹彬缓缓起身，道：“八王千岁何出此言？两位千岁能过府探望，已是曹某几世修来的福分，又怎敢嫌弃千岁送来的礼物呢？还请两位千岁随曹某正堂叙话，我也好款待些许粗茶淡饭，以表感激之情。”
赵德昭点头，道：“那就有劳曹将军款待了。”
赵德芳笑道：“曹将军，小王久闻你府中厨子手艺极好，故此饿了一天一夜，就为了等这顿呢。既然伱这样客气，那小王就不客气了！”
三人说笑着步入正堂，堂中百官见到两位王爷，忙纷纷上前大礼参拜。赵德昭忙伸手扶起跪在前头的潘美，随后朝众人摆摆手，便要在一张空桌后落座，曹彬见状忙道：“千岁，这儿不是您的位置，请您上座。”
赵德昭看看大堂正中那个位置，略一犹豫，道：“曹将军，今日是你的寿诞，若小王占了你的主位，岂非乱了规矩？”
赵德芳也道：“曹将军，我们弟兄是想与曹将军亲近亲近，才特备薄礼，过府前来拜寿。若曹将军执意如此，我们弟兄也只好离开了。只是可惜吃不到曹将军府上的酒菜，实是一大憾事。”
曹彬无奈只得道：“既然千岁们不肯上座，那末将就随你们一道下坐。”众人闻言自动向门边窜了个位置，把主位旁边的三张桌椅空了下来，曹彬与二王这才落座。
赵德芳刚一坐下，就迫不及待的拿起筷子，挨个菜品都尝了一遍。看其做派，全不似一个富贵王爷，倒像一个饿了很久的乞丐。
赵德昭却不急着吃酒，只是和颜悦色的望着众人，最后把目光落在斜对面的杨业身上，一笑道：“杨老将军，听说这次官家之所以能化险为夷，都是你的功劳？”
杨业摇摇头，由衷的道：“千岁谬赞了，若非官家是真龙天子，命系于天，又有江湖义士万剑锋、慕容云瑶相助，只怕早已凶多吉少。”
赵德昭闻言眉头紧锁，似乎想起了什么，但又不便在众人面前失态，随即又恢复了和颜悦色。赵德芳却笑道：“这个万剑锋小王不认识，但慕容姑娘与小王却是旧相识，她虽为人刁蛮任性了些，但也算得上是位侠肝义胆的巾帼英雄。她与小王的表兄还有过一段感情，可惜后来不了了之，说来倒也有些遗憾。”
杨业一笑道：“八王千岁，您不愧是皇亲国戚，所交之人都非等闲之辈啊！日后您若有机会，也当结识一下这位万少侠，他不仅武双全、而且诙谐幽默，是一位响当当的义士啊！”
赵德芳连连点头，“杨将军推荐的人，一定错不了，小王日后一定要认识认识这位少侠。”他说完不再言语，自己斟满了酒杯，低头独自饮起酒来。
曹彬见赵德昭空举双箸，半晌都没夹一口菜肴。有些尴尬的问道：“千岁，您怎么不吃菜？是嫌曹某府中饭菜粗简，不和胃口吗？”
不待赵德昭答言，呼延赞抢先大笑道：“曹将军，我看你是多心了，虽然没领到赏钱，你府中仍能做出这么美味的酒菜，实属难能可贵了！”
赵德昭闻言望向呼延赞，问道：“距离燕云之战已过两月有余，官家居然还没给各位将军发放赏银吗？”
呼延赞口打唉声，道：“千岁，您有所不知，官家不仅没发燕云之战的赏银，就连平灭北汉时的赏银，也迟迟未发。我呼延赞一介粗人，脸皮甚厚，可到各位府中蹭吃蹭喝，不求领什么赏钱，但其他的大人府中人口众多，又都随着官家鞍前马后，同样一分赏钱都没有。”
赵德芳一愣，看向高怀德，“高将军，小王不懂军中规矩。不知这赏银是按什么发放？是军中出征的惯例还是打了胜仗才有的赏赐？”
高怀德不假思索的道：“按照太祖时期的惯例，大胜必要重赏，小胜则为小赏，倘若败了不但不赏，还要重罚。所以当今官家不发北伐的赏银，将士们都能理解，只是不发平灭北汉的赏银，却多少有些说不过去。”
崔翰也悠悠的叹了口气，“谁说不是呢，官家非但一钱不赏，还因拥立新君之事，将开国元勋石守信贬出京城。我崔翰年逾不惑，还从未见过这般有功不赏，有过却必罚的官家。”
众人见这些朝中大员都敢吐露真言，心中再没了顾忌，立时你一言我一语，抱怨纷纷起来。一时间，众口一词，都大声倾泻着各自心中的不满，堂中人声鼎沸，怨气冲天！
赵德芳听了一会儿，也感到有些于心不忍，站起身道：“诸位不必说了，小王这便回南清宫，取来太祖御赐的凹面金锏，带着你们入宫找官家请赏去！”
呼延赞抚掌大笑，道：“好啊，八王千岁是官家的亲侄，手中又有上打昏君，下打佞臣的金锏，您若肯为我们出头，莫说是赏钱，就是让官家收回之前的成命也并非难事！”
众人听完呼延赞的话，大多群情激昂，只有曹彬、潘美等宿将，紧蹙眉头，面沉似水。武功郡王赵德昭的脸色也不太好看，他霍然起身道：“徳芳，你若这样做，无疑于逼宫。非但解决不了问题，还可能引火烧身，若众位一定要赏钱，本王就一人入宫面圣请赏，若官家怪罪下来，一切罪责也由我赵德昭一力承担！”
赵德昭说着就要离开正堂，曹彬忙上前，道：“千岁，您这一去祸福难料，何必为了我们区区的赏钱，而得罪官家呢？若是您有个三长两短，教我们这些人如何自处？”
潘美也道：“千岁，官家至今仍为我们拥立您为皇帝而不满，您这个时候去面圣请赏，官家势必怪罪。我们众将犯错，有千岁可以保本，但千岁若触犯了圣怒，又有谁能救得了您？”
赵德昭摇摇头，望向天边那轮红日，毅然道：“诸位不必劝了，自古民为贵，社稷次之，君为轻。本王不能眼睁睁看着皇叔做错事，致使军中将士们人心涣散，天下百姓笑话我们大宋没有规矩，哪怕赌上本王这条性命，我也要冒死直谏！”
赵德芳也坐不住了，起身道：“二哥，你尽管入宫，小弟取了金锏随后就到。若你安然无恙最好，不然小弟就真要行使这金锏的特权了！”
赵德昭摇头，郑重的道：“不可！若愚兄此去犯了龙颜，丢了性命，太祖的血脉可就只剩下你一人了。贤弟切记，无论何时都不要轻举妄动，为父皇保留一线骨血，才是贤弟当为之事。”他说完不再犹豫，毅然决然的走出正堂，直奔浚仪大街尽头的皇宫而去。
众人望着赵德昭远去的背影，心中除了紧张与忐忑，还有无尽的感激。有人在心中默默为他祷告，希望他能平安走出皇宫。有人谋划着一旦事情失败，如何才能力保武功郡王不丢掉性命。还有人盘算着如何能脱身事外，不受牵连。更多的人则是眼眶发红，泪满衣襟……
(本章完)