不知道什么地方，有一户家庭，有一对恩爱的夫妻。婚后两年，夫妻二人有了孩子，是个女儿，这女儿身体很弱，看起来好像活不了多久。夫妻好不容易有个女儿，担心她夭折，于是就把她送到尼姑庵里。
那个年代，这种操作很正常。
如果孩子多病，又或者身体太弱，父母就会选择送他到寺庙、尼姑庵或者道观里生活，觉得生活在这样的环境里，有菩萨、佛祖、天神等保佑，孩子就能健康成长。
父母给她取名淡烟，莫淡烟就这样，从小生活在尼姑庵里。
十六岁以后，淡烟本以为可以回家了，没想到她的父母都病故了，这下，她只能一直在尼姑庵里生活了。
老尼姑看淡烟父母去世了，就把她的名字改为小真，还要把她头发都剪下来。淡烟不肯，说：“身体发肤，受之父母。我父母没给我留下什么，如果我再把头发剃掉，就是忘了亲人，这是大不孝啊！父母虽然把我寄存在庵里，只是为了让我活着，又不是真的让我出家，是不是？”
老尼姑听了这话，一时理亏，不再说什么。但是，她心怀怨恨，对淡烟不再客气，经常呵斥、辱骂，淡烟并不理会她。
老尼姑大怒，把淡烟关到了其他院子里，那院子里少有人去，她算是被软禁了。不过，淡烟却觉得不错，在那里，她不用担心吃穿，她可以和花鸟为伴，也可以看弹琴，自娱自乐，倒也不错。
只是，淡烟长久看不到人，难免会觉得孤独寂寞，因此有时候常常看着远方，呆呆地，仿佛在思念谁。
有一位小尼姑看到淡烟很惬意，就讥讽她说：“姐姐，你这样的话，不如嫁人呢，不然的话，尼姑庵里哪有待字闺中的女儿家呢？”
原来，这小尼姑看淡烟每天弹琴看，逍遥自在，有时候又看着远方，好像在想念什么，就以为她是动了春心，想着嫁人，所以出言讽刺。她却不知道，淡烟只是觉得孤独，再说了，淡烟也不是真正的尼姑。
淡烟不理会她的嘲讽，笑着说：“我确实有所等待，但不是你说得那样，等待嫁人。我听谚语说，来说是非，便是是非。你说我想着嫁人，实际上是自己想嫁人吧？自己心中所想，往往会投到别人身上，再趁机说出来，对不对？呵呵！”
那尼姑一听，顿时红了脸，慌忙走了。
这一日，淡烟早上起来，她没有梳妆，来到池边，看着花瓣落在水面上，似乎有所感悟。忽然，她看到水里好像有一位美人，仔细一看，那正是自己的影子。看着影子里的自己，她才知道自己这般模样。
心中一动，淡烟忍不住吟了一首《花非花》的词：侬非侬，是侬影，态何妍，见和猛，含愁相印是心心，昙花无我消磨冷。
一边念着自己的词，淡烟一边把水面做镜子，开始梳头发。她梳着头发，看着自己的影子，忍不住又说：“魔障啊你这俏影，没你才索性干净！”
说了几遍后，忽然背后传来一个声音，也说“魔障啊你这俏影，没你才索性干净！”
淡烟吓了一跳，干净回头看，看了一圈，没发现人。她留神细听，发现声音是从走廊里传来的，再一听才发现，原来是笼子里的鹦鹉，在学她说话。
淡烟来到鹦鹉跟前，说：“你果然听懂我的心声吗？那我把你放了，你去人间飞翔吧，顺便把我的心声传出去，让我离开这个火坑，那我就满足了。”
鹦鹉听懂了，展翅翱翔，飞走了。
几天以后，淡烟又在池边石头上坐着，把玩着池水。鹦鹉飞回来了，它嘴里叼着一个东西，似乎是小树枝，淡烟看到后，起来追逐鹦鹉。鹦鹉嘴里的小树枝落下来了，原来是一支玳瑁钗子，晶莹灿烂，一看就是值钱的东西。
淡烟告诉鹦鹉：“如此珍贵的东西，我不能要，你从谁家叼来，就送回人家去吧。”
鹦鹉好像没听到，翻身又飞走了。
淡烟第一次看到这么漂亮的簪子，忍不住把玩起来，她爱不释手，越看越喜欢，终于忍不住，插在了头发上。插了玳瑁簪子后，她又去水边，看着自己的影子，发现自己更加妩媚了。
忽然，背后传来一个声音：“好，在这里呢！”
原来是个婢女，随即来了几个人，然后带着淡烟出了门，上了车。淡烟不知道怎么回事，问婢女怎么回事。婢女一开始不说，淡烟问得急了，她才娓娓道来。