乔楠走后，渐渐从音讯寥寥变成了音讯全无。李兰芝无论给他发什么信息，他都没有回复，电话就更不接了。
她忍不住抱怨道：“我儿子的行踪，竟然只能通过新闻来知道！”
乔建军劝她：“没消息就是好消息，抗洪抢险忙得连饭都吃不上，哪儿有空接你电话？”
送走乔璐，家里日益空荡，李兰芝没事就胡思乱想，很容易就想到了邻居老董的儿子大明。小伙子参军的时候笑得那么灿烂，可是噩耗传来得又是那么无情。一想到这些，李兰芝就会偷偷哭泣。
有一天晚上，乔琳做噩梦，梦到哥哥累得吐血，他站在滔天洪水中，洪水也变成了红色。她被这个梦吓醒了，跑到客厅找水喝，结果就看到妈妈安静地坐在沙发上看着全家福出神。
乔琳问道：“妈，还不睡呀？”
李兰芝装作若无其事地说：“这就睡了。”
可是乔琳失眠了，她听到妈妈也辗转反侧了一夜。
还好这次中部水灾没有想像中严重，救援部队已经一批批撤下来了。每天的《新闻联播》乔琳都目不转睛地盯着，她很想从那片橄榄绿和橘红中寻找到哥哥的身影，可那么多子弟兵，镜头都是一闪而过，她根本就看不到。
李兰芝每天关注新闻，但只要画面一切到救援官兵身上，她就会自动低下头，不再看一眼。
那些年轻的娃娃们，脸上还透着稚气的娃娃们，他们扛着那么重的沙袋，常常二十个小时不眠不休，泡在冷水里当人墙。难得有休息的时候，他们就横七竖八地躺在冰冷的地上，凑合着睡一会。
哪个母亲看得下去？这种心如刀绞的滋味，孩子们又怎能体会？
跟母亲的寝食难安相比，父亲就淡定多了。但是自从乔琳在馄饨馆里屋发现了一串佛珠后，就不这样想了。
那串珠子是红褐色的，每颗都圆润饱满，就挂在爸爸那张单人床的上面。乔琳很好奇地去摸，却被爸爸喝住了。
“这个东西不能乱动。”
乔琳眨眨眼睛：“这是什么呀？”
乔建军想糊弄过去，简单地说：“这串佛珠是我找栖霞寺的大师开过光的，保平安的。”
说罢赶紧溜进厨房，不敢再接受小女儿的问题。乔琳自言自语：“原来你们都比我紧张！”
八月末的一天，新闻里终于播出了“中部抗击洪灾取得胜利，解除水位警戒”的新闻，乔家人这才感觉活过来了。
李兰芝迫不及待地给儿子打了电话，可没说两句话就挂了。
乔建军又紧张起来：“受伤了？还是情况不好？”
李兰芝说道：“说是到学校了，在休息。”
原来乔楠接起了妈妈的电话，说了这两句，便又睡着了。
乔家人再度陷入沉默，夜深人静的时候，乔建军犹豫再三，给儿子发了三个字“辛苦了”。
谁知乔楠秒回：“为人民服务。”
乔建军乐开了花：“臭小子，还真长大了！”
乔楠没跟家里过多联系，也是怕家人担心。他是班长，自然要比别人更卖力些，他在抗洪中累到吐血沫，肩膀磨掉了好几层皮。累到麻木的时候不会觉得疼，回到学校以后才感到好像丢了半条命。
他躺在宿舍休息，乔琳的短信一条一条地飞过来，从身体怎么样问到什么时候回家。
乔楠看得眼睛疼，手机嗡嗡嗡的震动声让他很是烦躁，再加上手指被包起来了，懒得回她，便将手机藏到了枕头底下。
在他睡意朦胧的时候，手机又振动了，他无奈地拿起来看，结果还是乔琳发过来的。
“从现在开始，我跟你绝交了！我不再是你妹妹，你也不再是我哥！”
乔楠哑然失笑，活动了下手指，费劲地打了两个字“乖啦”。乔琳果然安静了，再也不来骚扰他了。
薛冬梅很有几分艺女青年的潜质，给乔楠写起了信。在信中说了些代课的趣事，还有最近在看的一些，在最后写道“时至今日，我方知你那少年侠气早已化成满腔热血，让你驰骋在为国为民的第一线。为你骄傲，我的少年！”
薛冬梅在高中时就采斐然，上大学后阅读面比以前更广，笔自然也越来越好。乔楠握着信纸反反复复看了好几遍，最后才吃吃地笑道：“哪里有你说得那么好？”
尽管手还没有完全恢复，不过乔楠还是迫不及待地给薛冬梅写起了回信，仿佛冷落妹妹短信的那个混蛋不是他。
乔楠的作写得也很好，但是他只想让薛冬梅快点儿收到信，也来不及斟酌词句了，提笔便写“手上受了点小伤，没什么大碍，但最近不用拔草了，很舒服。拔草的时候，我很想在学校里养一群兔子，或者山羊，让它们把草全都吃光，我们就不用拔草了，还能吃红烧兔肉，或者烤全羊…可是一想到还得清理它们的排泄物，那比拔草更让人难以忍受，还是算了吧…”
薛冬梅收到信后笑得前仰后合，晚上睡觉也把信纸捂在胸口，好像这样，乔楠的温度就会传到她心脏里了。
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海大开学后，徐威果然盘下了学校里的一个小铺面，进了两台打印机、扫描仪，还弄了一个小小的数码专柜。