几番花开花落，几次霜降飞雪，时间在不知不觉间流逝，岁月拔高了孩子们的身量，却染白了大人们的鬓发。
2003年的夏天过后，乔楠踏上了南下的列车，穿上笔挺的军装，去了一个陌生的城市；乔璐依然泡在实验室，一边写论，一边思索着未来的研究方向；乔琳还是那番无忧无虑的模样，哼着歌谣踢着路边石子，转眼间就要升入高中了。
时间已经到了2005年，吉祥路一切如旧，夏天傍晚，巷子口一如既往地繁忙，“吉祥馄饨馆”的屋顶上还立着那只大锅盖。年纪较小的孩子们跑来跑去，而穿着高中校服的学生们明显静了许多，不像小孩那样咋咋呼呼的。
乔楠在等过马路的功夫，心想，过了这个暑假，妹妹就要升入高中了。皮得像野猴子一样的少女，也能变成那样的乖乖女吗？
绿灯亮了，乔楠甩开大步走向马路对面的馄饨馆。在部队呆久了，走起路来总有一股踢正步的风范，在人群中格外显眼。更何况他穿着一套棕绿色的军装，短袖上衣露出了他结实的手臂，他留着短短的板寸，一看就是从部队回来的。
这两年期间，他又长高了一些。他一踏进馄饨馆，顿时又显得屋梁矮了一截。
“乔楠？”正在吃饭的客人中有人认出了他，惊喜地喊了出来。
乔建军一个箭步从厨房里跨了出来，看着儿子愣了几秒钟，继而淡淡地问：“饿了？”
乔楠点头答应：“嗯。”
“给你下一碗鲜虾香菇的，还是猪肉荠菜的？”
乔楠想了想：“鲜虾香菇的吧。”
“好。”
父子之间干巴巴的对话总算结束了，乔楠随便找了个地方坐了下来。馄饨馆里的空调已经很老了，发出嗡嗡嗡的声音，像一头年迈体衰的老牛。
乔楠上次寄了些津贴回来，让爸妈把家里的空调换了，看样子他们根本没有换，钱都拿去还债了。不过听妈妈说，家里的债都还得差不多了，可能这一两年就还清了。
乔楠修长的手指扣在一起，心想，只要能把钱还清了，那一座大山就能从乔家头上移开了。
外面叽叽喳喳传来一阵笑声，老远就听见一个小女孩激动地喊：“今天我哥回来，我先回家了啊！”
女伴们纷纷说了再见，推拉门被拉开，一个少女小兔子般地跳了进来。
半年多没见，她好像又长开了一些，常年练健美操的她腿长胳膊长，或许是学习压力太大，她不像小时候那样成天在外面疯跑，皮肤捂白了一些。总体来说，她很有几分少女模样了，只有那双天真的大眼睛跟以前一模一样。
少女蹦蹦跳跳地走过来，坐在乔楠对面，眨着大眼睛，冷不丁地弹了哥哥脑门一下。
“呃…”乔楠完全没防备，揉着额头闷哼了一声。
“嘻嘻，真是我哥，是真人呐！”乔琳开心得不知如何是好，用两只手使劲地搓着哥哥的脸颊。
乔楠的脸颊被妹妹搓得变形了，他才推开了妹妹的手：“干嘛呢？没大没小？”
乔琳还是那么欢快，跑到馄饨馆门口，振臂高呼：“我哥回来啦！”
清亮的嗓音回荡在四周，隔壁董大爷探出脑袋来，喊了一声：“哟？乔楠回来探亲了？”
“嗯！”乔琳的眼睛都眯成了一条缝。
“哈，你这一嗓子，整个吉祥路的人都知道了！”董大爷乐呵呵地说道。
乔楠很是不好意思，将乔琳喊了回来。这才发觉，这个妹妹还是没长大，跟小时候一样一样的，开心或者不开心都藏不住，心里连点儿芝麻大的事都放不下。
馄饨已经端上来了，乔琳冲着爸爸说道：“老爸，你太偏心了，哥哥这么久才回家一趟，你就给他吃馄饨？”
乔楠帮忙解释道：“姐明天就回来了，等她回来一起吃大餐。”
“哦，原来是这样。”乔琳若有所思地点头：“你俩天天在家就好了，那样我就能天天吃好吃的了。”
乔建军轻轻戳了女儿一下，笑嗔道：“瞧你说的，难道你老爸平时不给你做好吃的了？”
乔琳粲然一笑：“开玩笑啦，反正大餐都得等他俩回来再吃。”
乔楠难得夸了妹妹一句：“有肉一起吃，你真是我的好哥们！”
乔琳撇了撇嘴：“我是讲义气的好青年！”
乔楠又露出慈祥的微笑，摸了摸妹妹的头。快要吃完的时候，他手机响了。他快速地瞟了一眼，没有回复，又将手机揣回了兜里。
乔琳眼睛亮如闪电，问道：“什么短信？还不敢当着我的面回？”
乔楠含糊其辞：“小破孩没必要知道。”