第七十六章年末宴
梵因赫大陆的最中央，是一个名为女神之湖的内海。无数的传说起源中，这块地方都占据着重要的角色。
在神迹消散、传说匿迹、神秘隐藏的今天，这片堪比大海的湖泊如今已然被人们勘探得一清二楚。湖中数十座小岛遍布四周，唯有中间的一块陆地，面积广博堪比行省，这座名为无冬之岛的岛屿风光宜人，上面所住的居民，最古老可以延续到千年的历史。
无冬之岛的南面，有一片极其不起眼的小小树林，平凡而沉静，就算鸟雀也不会降落，即使有凡人不小心闯入，也会在转了几圈之后从另一个方向出来。
然而，绝大多数的人们都不知道，这片如此平凡的树林中，坐落着魔术师们的圣地，那是但凡学习神秘的人们都向往的地方，魔术师协会的总部，沙漏之塔！
无数的暗示陷阱遍布林中，阻止着凡人们的靠近。层层的防御机制中，只有事先通报并且一层层检测，才能得以进入这树林的最中心。
青苔斑驳的石墙围住了方圆十里，在里面，古老而神秘的建筑群环绕四周，九座巨大的魔法使雕像顺序摆放，魔力形成的彩虹映射出迷人的吸引力，各种即使是魔术师也觉得眼花缭乱的魔术奇迹随处可见，对于魔术师们来说，这里简直就是研究魔术的天堂！
在驻地的最中间，一座直指蓝天的尖塔云雾缭绕。作为神秘的沙漏之塔的最顶层，第三十三层只有一个房间。没有多余的摆设，甚至连壁画、雕塑都不存在。
古朴的房间里只有一张宽大的圆桌，二十三个青红木椅围坐摆放着。
此刻，除了零落空出来的五个座位以外，十八位老者环绕而坐，一动不动宛如雕塑，场面静得连一根针掉地都能听见。
这些人，都是当今魔术届的最顶尖人物！
“不等了，既然现在都没有到，也许永远也到不了了。”终于，在半个沙漏时过后，位于正北方靠右的一位老妪开口说道。
“有五位缺席，其中索亚拉德·皮里萨罗那个家伙已经确认不在人世，嗯，华伦布拓家的那位据说被贝兹家的怪物给杀了。布伦特去调查北方的吸血种至今没有消息，情况可能不妙。其余两位，可能躲在哪个地方研究魔术而忘了时间吧！”对面的一位红发半老魔术师如数家珍的报告着。
“才两年的时间，就减员这么多人，看来协会的威名已经不被重视了！”正中间的老者敲了敲桌子，他的声音慢而有力。似乎有着莫大的权威，老人的声音响起之后，场面再次陷入了肃静。
“那么，就先来讨论一下关于梅索尔布达米亚公国的事情，迪费斯，你把情报讲述一下！”短暂的沉默过后，老者再次发言。
“嗯，九月三十七日下午，协会驻米亚分部遭到恶意的攻击，包括妮尔娜在内的十四位魔术师无一生还。经过现场的检测，敌人确定为在野魔术师，其中还可以探测出七阶魔术师泽拉法尔的思感痕迹。”被称之为迪费斯的红发协会长老一字一句的报告道：“三天以后索亚拉德·皮里萨罗主动入驻调查，中间没有得到任何情报，最终于九月四十四日晚战死。根据战场的遗留痕迹来看，对方极有可能是第九阶的战士，而且，应该持有宝具。”
“这可就麻烦了，拥有宝具的顶级强者，怎么突然冒出这么一个来？”老者手指有规律的敲着桌子，环顾四周，问道：“情况复杂啊，既有魔术师，又有战士……有谁愿意主动去调查的吗？代价是一年的副执掌权！”
最后一句话，让环座的老人们纷纷露出渴求的光芒，但是沉默半响，终究还是没有一个人主动出声。利分轻重，一年的副执掌权和身家性命比起来，还远远不够。九阶的战士，那可是专们为战斗而生的最顶级强者，这些研究魔术的老学究们没有一个人敢说自己能够战胜。最重要的是，已经有一位索亚拉德·皮里萨罗作为前车之鉴，他们虽然老，可是还没到糊涂的地步。
“也许，我们需要一个探路者！”老者右边的那位老妪突然出声道：“找个人去那里试探一下分量，给我们提供情报！”
“的确如此！”这句话立刻得到周围一圈人的附议，基本上所有的长老们都颔首赞同。
“不错的主意！”中间的老者点点头，随即又说：“不过这个人选还是一个问题，层次不能太低，作为死亡率太高的任务，也不能用各家族的精英，而且还得有能力侦测出真正的情报。”
“我想到有这么一个！”作为情报分析的迪费斯随即出声，他手指在桌面轻轻一敲，其余的十七位长老面前桌面上立刻铭现出古朴的雕刻字：“这位魔术师，最近两年比较活跃，能力在座的也许都有所耳闻，没有什么家族背景，应该是最合适的人选了。”
“那么，就是这个了！”老者手指点在桌面的那个名字上，做出最终的决策！
回到家中，艾坐在自己的卧室等候着，可是直到深夜，期待中的里丽莲安娜都没有来，这让他微微有些失落。
第二天，迪尔洛再次前来劝说关于搬到侯爵府的事宜，甚至他的未婚妻也翩然而至。
对于这一家人的热情，艾也非常感激，不过他依旧不为所动，只是答应了一起过年末晚宴的邀请而已。理由很简单，那是因为如果艾里森突然回来的话，第一时间应该会来到这里，所以他要在这个庄园里等着，尽管现在看来短时间内希望渺茫。
对于这样的等候，艾感到深刻的无奈，他的情报少得可怜，在艾里森的刻意隐瞒之下，根本不知道这个父亲到底去了哪里，即使想要寻找也无处可去。
转眼一入十月，天气立刻阴冷到了极点，第一场雪纷纷扬扬，下了几天。艾取出一些钱交给两位侍女，让她们全权负责平时的采办之后，就一个人躲进房间中，开始日夜不息的修炼历程，他隐约感觉到，需要力量的时候快要到了。