孔二太太带着程幼宜母女，以及阿莱等几名女宾，进入专司聊天娱乐的偏厅。偏厅里人不少，已经坐满两桌麻将，上桌的多是孔家及其亲友女眷，而观战和闲聊的人，多是姑娘和半大孩子，有说有笑，一团和气。 因为关系稍远的，都有自知之明不往这里钻。 阿莱进去以后，先是一吓，强自镇定后，不自觉地挺直腰背环顾四周，发觉人人陌生，只好处处约束自我，以求不要丢人显眼。人来人往，本来想找一处座位发呆，但程幼宜硬被拉去凑牌搭子，她不幸陪绑，职责很简单，帮自家太太看牌。 第三桌麻将，孔亦如坐庄，与孔二太太打对家，左右分别是程幼宜和北平来的任太太，聂清。 聂清是孔二太太的内侄女，夫家姓任，自前清起便纵横政坛，实力丝毫不输孔家，因此众人尊称一句任太太。 她今年三十有四，膝下一对双生子，已满八岁。 大抵是夫妻感情和睦，加以养尊处优的缘故，她的脸蛋和身材丝毫未受岁月侵蚀——脸是碧玉年华的少女脸，一头黑亮的齐锁骨短发，身材姣好，肌肉线条流畅，生机勃发，丝毫不逊色于男子。 北平不太平，聂清独身带双生子南下，在马思南路置办了一套花园别墅，请了几个佣人车夫以做使唤之用，然后给法国学校捐楼，为双生子买学籍。她卸下相夫，只剩教子这一项任务后，每日心安理得出门消遣，捧明星捧戏子，但求一乐。 聂清一心要搭上许家，在牌局开始后，抬眼一瞧，见阿莱那般紧张专注，就对程幼宜笑：“许太太，你怎么回事呀？也不介绍你的外援给我们认识。” 程幼宜牌技烂得可以，手忙脚乱地提牌，先是“啧”一声，而后笑答：“这是郑小姐，我们家许簇的家庭教师。” “那我就知道了。”聂清听过那节师生被绑的往事，当下对阿莱刮目相看。同时算盘开打，连许簇那鬼灵精都能被她制服，要是聘来给儿子们做家庭教师，那能省我多少心啊！ 摸着牌，聂清开口了：“听说许簇硬是自己考上了华童公学，功课可真好。” 程幼宜满心都在牌上，单是应付：“都是侥幸！能考上全是郑小姐的功劳。” 阿莱看着牌，一连一对地提在一起，旁边还有两张杂牌。听到东家夸奖，到底脸皮薄，脸上立刻浮上两团红云，但没敢给自己领功。只是心里暗想，许簇专注力强善于思考，是许多大人也不及的，尤其在华童公学看中的理科上面很强，能考上名校，正是情理之中。 聂清扫一眼阿莱，故意给程幼宜喂牌：“这么说来是郑小姐学问好，又会教孩子，还真配得上你们百里挑一的功夫。” “那是！”程幼宜分心了，颇为得意：“郑小姐留过洋，且是名校毕业，不光教得好，还很有耐心。不像我，只会学不会教。” “这么说来，郑小姐是真不错。”聂清转向阿莱，“不知道郑小姐最近工作忙不忙？” 阿莱不懂，抬头答道：“不忙。” 聂清拿定主意，通过郑小姐搭上程许两家。片刻后，邀请道：“我家两个孩子小一。如果可以，我想请郑小姐给他们做家庭教师，周六周日上午到家里讲课，薪资按现在的一点五倍算，怎么样？” 天上掉馅饼，简直把阿莱砸得晕头转向。她不解其意，目光恳切地求助向程幼宜，直到看见点头，才算把心放回肚子里。 与此同时，聂清也看见了，正式打响社交第一炮。 他们都没问家里要钱，如今与厉少愚同居，日常开销全是他负责，阿莱觉得自己工作太闲，收入也不大够。要是总待在家里，从他手里掏钱用，一天两天还行，时日一长，万万不能够。 今夜偶得贵人青眼，送来一份高薪工作，她静肃身心，坐直身体，坦坦荡荡地微笑着：“多谢任太太，具体事宜我们约个时间再谈吧！” 话里透着谨慎，恰逢孔二太太摸上一张好牌，连带对她也多喜欢两分。 聂清与孔可澄性情相投，打小就是亲密无间。原本以为表弟此生将以流连欢场结束，没成想这趟南下，表弟已性情大变，竟放下身段低在财政部做个劳什子秘。 依她看，秘之流就是伺候人的奴才秧子。在诧异和看不上之余，姐弟谈心，她亦了解到其中内情，全因眼前这位郑小姐。 她在背后推波助澜：“明天上午十点，我让可澄送你到我家里试讲。” 阿莱怔住片刻，连忙拒绝：“不用孔先生送，散场之后您告诉我地址就行。” 孔二太太不说话，有心看她到底是真还是假。 聂清算准堂子里的牌，故意丢出二筒给程幼宜点炮。 “郑
小姐，你给我看看，是不是胡牌啦？”程幼宜一惊，拉住她。 趁着阿莱点牌，聂清自作主张：“什么孔先生不孔先生，他是我弟，打小就给我开车办事，接送你只是顺路的事，可千万别多想。” 本来还能再推一推，可这句话一说，再推，倒显得阿莱自作多情。再一个，如果她以厉少愚的名义推，岂不让人觉得他小家子气、善妒？ 待点完牌，她坐直起来，忘记看孔二太太的脸色，“好，我明天准时到。” 自这一局后，接连六七圈，战况都很胶着。 程幼宜节节败退，几乎输成个散财童子。都说小赌怡情，大赌伤身，她们这局开得大，把个程幼宜输急了眼，伤了身，一心要做大牌翻本。 一把烂牌提来提去，始终不见好，好容易把前头几张打成一色后，程幼宜丢一张五万，提出五七万挨在一起，满脸通红，激动地等待着。 孔亦如跟着打出五万，她以迅雷不及掩耳之势，从堂子里拿牌，在面前一敲，声音响亮：“和了！” 阿莱看着不对，凑近片刻，不禁瞳孔放大，眼尾微动，这是什么名堂？诈胡了吧？ “郑小姐，牌不对吗？”孔亦如问。 “我是清一色——” 孔二太太朗声笑道：“好容易胡个满牌，倒下来给我们看看。” 程幼宜把牌一推，牌面是对一，对二，对三，对四，七八九，五五七。 果然诈胡。 孔亦如连忙拍手叫好：“三家满没收到，现在该给我们三家满了。” 从云端跌至谷底，程幼宜先是不可置信，然后“啊呀”一声，边数钱边问：“你看到怎么也不提醒我一声？” 阿莱知她不是小气的人，只是为满牌惋惜。把嘴巴一抿：“我没想明白为什么拆五万出去。” “打太久眼花了。”程幼宜付完钱，起身喊她：“还剩一些钱，你来打，我来看。” 阿莱一没实战过，二嫌打得大，跃跃欲试，要起不起。 程幼宜拉她：“快快快！输了算我的，赢了对半分。” 阿莱只得应下，刚一入座洗牌，想是程幼宜喝完水，声气猖狂起来：“三个打我一个，等下有你们好果子吃！她未婚夫可是央行的后起之秀，论算牌，你们谁算得过他？” 另外三方还没怎样，阿莱的脸已经红如滴血，一面摸牌一面想，他是他，我是我，算牌这事也不通过男女关系传播啊！就算能传播，这不是——还没发生关系吗！ “幼宜说得好，做经济学问的人，如则韫、厉先生之流，论起打牌，肯定比我们这些人会打。” “嫂子，你少捧她的场了！则韫打牌厉害，他们结婚十几年，她都没学会呢。我看郑小姐斯斯，也不是爱打牌的人。” 为了捍卫尊严，程幼宜立即反驳：“不爱打和不会打是一回事，郑小姐一看就很会打！要是今晚能帮我翻本，我就聘她做我的御用军师。” “狗头军师？”聂清问。 三人齐笑，就连阿莱这位当事人，也忍不住笑。 程幼宜倚住椅子靠背，轻轻一拍她的肩膀：“别嬉皮笑脸的，严肃！” 阿莱“扑哧一声”，笑得更厉害了，加以拿到一手好牌，根本克制不住脸上的笑意，一个劲地笑。 三个牌场老手，并不把这两只喜形于色的菜鸟放在眼里，只管顺手打。 打来打去，阿莱很快自摸了，对对胡。 程幼宜顿时觉着阿莱是一员福将，将来出门打牌多带着她，大概少输许多。终于能在旁边安心坐下：“怎么样？我说郑小姐不差吧！” 聂清边数钱，边微笑：“果然不差。” 阿莱简直要被她们臊死，把钱放到面前，继续洗牌垒牌，沉默不语。 这场牌局持续到半夜十一点，另外两桌散场以后，女宾们三三两两起身离开，待屋里只剩下这一桌，程玉、许则韫、厉少愚和孔可澄进来找人，就站在各自阵营看着搓了两把。 许厉二人牌技高明，自然知道阿莱牌技生涩，胜在新手，手气红火，当下相视一笑，约下次上桌切磋。 散场后，点完钞票，程幼宜按照约定分给阿莱一半，足有一千多块，阿莱推拒一回，大方收下。 厉少愚见阿莱初战大捷，也暗暗在心里许她一个礼物，至于什么时候送，看情况。