“带着胜利与荣光回来,我要亲眼看你把家徽刻在旗帜上——”
“如您所愿!”
……
两天后,穿着黑衣,身披一袭破旧披甲,背着巨大十字剑的流浪汉,站在几十名差不多装束的人群中,在古堡下方的街道上,等待男爵领主的检阅。
古堡矗立于陡峭的山崖,像一只雄踞在巨岩上的鹰,高大、古旧,曾经或许辉煌,现在却满目苍凉。
在这个雾蒙蒙的清晨里,城堡里悄无声息,远处松涛澎湃声隐隐传来,偶尔夹杂一两声野兽的悲鸣。
“轰隆隆”的马蹄声忽然响起,城堡吊桥放下,城门轰然打开,一排排身穿重甲的骑士鱼贯而出,手上持着雪亮的长枪,马背上挂着鸳形盾,有些还配备十字剑或者流星锤。紧随其后的是一队手持塔盾,手持短剑,一队身披重甲,手持十字重剑,一队身披皮甲,手持弩箭的步兵。
这就是杜尔男爵手下精锐的军队,五十名骑兵,一百五十名步兵,刚好两百名。
二百名精锐士兵刚在城堡前集结好,又有六名骑士从城堡飞奔而出。
当先那名骑士一身银光闪闪的锁子甲,腰间挂着一把镶着宝石的精美十字细剑,显然就是城堡的主人——杜尔男爵。稍微落后他一个马头的是一名脖子上挂着十字架,身穿白衣,披着红袍的主教。
其后四名骑士全部身穿颜色暗沉的重铠,头上戴着开出十字空隙的头盔,脸藏在饰有猛禽双翼的头盔后面看不真切。
不过从他们高大魁梧的身材可以看出,这四人无一不是孔武有力的猛士。
身穿银甲的骑士止住马,缓缓走过四个士兵集结方阵,鹰隼般的目光从各个士兵头上扫过,被他视线扫过的士兵纷纷挺起胸膛,将自己的精气神提到最高点。
“士兵们,”杜尔男爵洪亮的嗓门响起:“邪恶的易卜劣斯人再次入侵伟大的萨拉丁王国,战争的号角已经吹响。我接到查理国王的命令,将要带领你们往东。”杜尔男爵将马鞭指向东方:“投向东边的战场。我要带领你们浴血奋战,将敌人的头颅一一斩下,捍卫萨拉丁王国的荣耀!你们愿不愿意?”
“萨拉丁王国万岁!”两百名士兵一齐怒吼,整齐的嘶吼声响彻整条街道。
“好!”杜尔男爵大叫一声,忽然拍了拍手掌,八名侍从从城堡抬出四个沉重的箱子,他指了指箱子说道:“凡是随我出征者,全家免除五年赋税。我还准备了四万枚银币,你们每砍下一颗易卜劣斯人的头颅,就会有二十枚银币的赏赐。而且,这仅仅是我的赏赐。伟大的查理国王允诺,只要你们勇敢杀敌,萨拉丁王国的赏赐会是我的十倍。你们只要能砍下十人的头颅,不仅能获得王国赏赐的财富,还能成为受封骑士,成为王国的中流砥柱。要是砍下一百颗敌人的头颅,那么你们就将像我一样,成为王国的贵族,成为一名光荣的男爵。”
杜尔男爵的话刚落音,士兵们山呼海啸的欢呼就将整个街道淹没。
成为王国的贵族,国王和大主教都会亲自接见,立刻就能融入王国的上层,这是每一个萨拉丁人梦寐以求的事情。
就连流浪汉,哦不,他现在有了个名字——索尔,是贝尔纳老爹给他取的,中间名是蔷薇。而姓氏,索尔还没有取,因为他觉得自己肯定有一个曾经荣耀过的姓氏,只是还没有想起来而已。
听到杜尔男爵的允诺,包括索尔在内的这一批“杂牌军”,都激动无比。
这批“杂牌军”是由农夫、罪犯、工匠、地痞、流氓组成的,没有经过统一的训练,战斗力可能比不上正规军,连军粮都要自备,可这些人往往在战争中最为勇猛。
因为他们虽然不是正规士兵,可按照王国的传统,只要出征立功,他们就能免除自己的罪名。计算战功的时候,他们享受的待遇也和正规军一样。也就是说,只要立下功劳,他们也能成为骑士乃至贵族。
萨拉丁王国很多贵族,都曾经诞生于“杂牌军”,这是一个改变命运的好机会。
所以这些自愿跟着军队出征的,打起仗来,个个都拿命去拼,勇猛无比,比起那些经过富贵酒色腐蚀过的贵族,往往更加靠谱。
“巴尔德尔!”杜尔男爵转头看向身后。
“听从您的号令,阁下。”一名高大的骑士出列。
“从现在开始,你负责统领他们。”杜尔男爵用马鞭指了指“杂牌军”,“在我们到达东边之前,我要你教会他们辨认王国的各种旗帜,听从号令。还有,后勤由你全权负责。”
“遵命,阁下。”巴尔德尔拍了拍胸甲,兴奋的脸都红了。他很清楚,这批“杂牌军”要是训练的好,战斗力完全不亚于正规军,他们之中肯定有不少勇士。简而言之,这是一只很容易立下功劳的队伍。
巴尔德尔摘下自己的头盔,露出长满络腮胡子的脸,左眼眼角斜划到右脸嘴角的刀疤,凭空给他增添了几分悍勇之气。
皮靴轻踢马刺,高大的红色战马径直奔向“杂牌军”集结地,他逡巡了几圈,视线扫过七八十人的队伍,指着自己的脸怒喝道:“你们这群该死的罪犯、下流的地痞、一无是处的农夫,记住我的脸。以后我让你们干什么就干什么,要是违背我的命令,我的剑会毫不犹豫的砍下你的狗头。”
巴尔德尔单手抽出十字重剑,一剑就将旁边立着的碗口粗的木桩斩成两截,看得许多人心里打个寒颤,队伍随即肃静下来。当然,也有几个人暗地里翻了翻白眼。
巴尔德尔眼见下马威达到了效果,长剑点了点人群中的几个人:“你,你,你……还有你。你们几个出列,报上自己的姓名。”
“巴斯蒂安!”
“雅各布!”
“……”
“……”
被点到的几个人走出队列,报出自己的名字。从体型上看,这几个人要么高大魁梧,要么满脸杀气,显然是巴尔德尔初步判定出较为悍勇的战士。