阿莱不解，“你在想什么？” “没什么啊。”厉少愚终于露出浅薄的笑意，“我现在好好地，那件事情就此过去吧，我们都别再想了。以后你是你，我是我，忘却前事，做个朋友好不好？” “厉少愚，”阿莱心里一寒，喝他一声：“你存心不让我痛快？” “我不是这个意思。”厉少愚涨红了脸，忙说：“该说的我都说了，你心里明白。” “你不要我，我还求着你要我？” 阿莱是明白，可是，止不住地难过。 “你知道，我比谁都——” 不等他说完，阿莱已经起身出去。 独留厉少愚怔在那里，忽而心力一泻，像坠进个冰窟窿，上不着天，下不着地，且是寒凉刺骨。眼前残存一线天光，挣扎中，恐惧惊惶争相袭来，几乎不让他喘息片刻。再坠深些，那道光，完完全完地消散。 黑暗像一座牢，死死囚住他，难以逃出生天。 坐上洋车径直回家。 寒风凛冽，如一把把锋利的小刀，用力割在阿莱脸上，顾不得疼，也顾不得哭，只又急又怒，脑子里一团浆糊似的乱搅。几句话翻来覆去地说，难道真要她断绝心念才肯罢休？可是他，分明也不舍。呵，以为自己在演张恨水！我可不吃这一套。 阿莱在弄堂前下车，向里走几步，迎面碰上虞沅君和许念白。当初答应小虞要帮她说和，因这阵子忙，早把事情抛之脑后，今日见到他俩自动和好，倒省好一番功夫。两方寒暄过后，各自道别，虞沅君不再送他出去，转而挽着阿莱回家。 何妈在院里忙活，流水潺潺洗濯肉食米菜，烟火袅袅漫溢家常便饭的香。 抽空招呼道：“回来啦！” “回来了。” “熬了一锅鸡汤，下午送去给厉先生补补身子吧。” “不用！” 何妈不言语了，继续在灶上忙活。 虞沅君打量着她，有点提心吊胆，生怕呼吸一重会触发火山。 风不停，雨不歇，干枯的树叶被冬风漫卷，萧瑟苍凉地，在空气中飘摇，轻轻地落到地面，经过一冬的雨，一冬的雪，一冬的潮，慢慢腐化分解回到地底，成为树的养料，在春季来临之时，长成新芽重回树上。 他们只有一粒种子，却长成一株并蒂莲，发芽至今，相互缠绕相互扶持，把所有时间和心血交付彼此，才活得如此茂盛。正要开花结果——却生生枯萎下去。 虞沅君看在眼里，不免替阿莱委屈。事发至今，她从未主动倾诉过，逃避着，以为将心事藏得极好，不料处处留痕，越发颓靡萎顿。家里家外都静下来，悄无声息地，为她逝去的感情哀悼。 新欢来，旧爱走。 虞沅君拥她倒在床上，像个姐姐一样看她，蹭过去贴她的脸。很久很久，终于轻问一声：“你还好吗？” 她们的小天地里，没日没夜地着绿蜡，烛光在灯芯跃动，每一丝每一缕都是温暖甜蜜的香气。窗台，梳妆台，床头柜上蜡油流下烛台，在枝蔓横生的绿瓷盘里凝成一座座小山，怪异而美丽。 阿莱没笑，到底绷不住了： “有点不好。” “厉大哥还是不想和好？” “嗯。” 不待虞沅君算盘开打，阿莱先按耐不住，恶狠狠地盯着衣柜里他那两件衣服， “他最好这辈子别后悔！我辛辛苦苦把他救出来，去医院看他，给他惯的——翻脸比翻还快，我就是养条狗，劫后余生，好歹也对我摇两下尾巴。” 虞沅君深受震撼，原来再真心相爱，发起牢骚也是一番暴言。战战兢兢地把阿莱放开，她附和道：“嗯他这么做确实不妥。” “他以为低头求人容易？那孔家是谁都能求上的？我爹豁出一张老脸才把他救出来，他凭什么这么对我？”越说，越把伪装出来的好颜色撕破，“早知道就该不救他，免得受这几遭鸟气，等他在牢里一死，我把他一埋，快快活活过日子，要是终身喜欢着他，终身不嫁也就完了。” 这回不敢附和了，虞沅君说：“就是喜欢他才救他呢，否则凭什么？” “对啊！凭什么？”阿莱气笑了，他遭罪，她心里的痛不比他少半分。当日一心救他，哪管自己受没受气？现在呈口舌之快发泄怨气，倒会让小虞把她看扁。 “那你还想和他好吗？”她问她。 “不——我要重新找一个。”只有如此，才能让厉少愚再度紧张。从今天起，她要以退为进，起他的妒火，找回他的真心，把他再次收入彀中。
虞沅君奇怪，她要动真格的？那孔先生该是头号选手，怎么也要透露一点风声吧。 “你有人选吗？”她撺掇道，“再找可得找个比他强的，你看这次他出事，他们厉家白家一点忙也帮不上，真倒灶——幸好你没嫁过去。” “国土沦亡，国府仍旧衷心内斗，一茬一茬地收割人头，难道安心要把年轻人给断送？” “怎么感慨起这个来？” 阿莱无意地摇头，目光在虞沅君脸上定住，“你不知道，他这次祸事就是不小心卷进内斗无端受人料理。”想想也真好笑，“这倒霉催的。” “我没听明白。他不是中立吗？”虞沅君歪着脑袋，“我说句不中听的话，他只是小小一课长，是生是死对大局毫无影响，谁闲的非要置他于死地？” 阿莱脸热，大概只有她把他看得“重于泰山”，把他当作英雄，认为在哪里都不可或缺。 “你说得对，肯定是他有问题。”语气和脸色一道发沉，显见是不高兴。 “嗳，你别生气好不好？”虞沅君有点急，解释道：“我没有说他不好的意思。”边说边想，阿莱真霸道，自己什么都骂得，却不容旁人置喙半句。 她也想，自己霸道。厉少愚是不好，但只能由她来骂。 她抬眼打量虞沅君，欲从她眼底探究出别的内容，可以肯定，她是为她好，可今天这些话，说到底还是为撮合她和孔可澄。这个谜底，该不该现在揭晓？算了，还是不问。 虞沅君苦尽甘来，从许念白那里得到许诺，要她嫁进许家。她的夙愿得以实现，而今抖擞起来，哪怕不为从孔可澄那处的好处，也得为自己做个打算。阿莱要向前走，她铆足劲要把阿莱也嫁入高门，从此做她不倒的靠山。 丝毫不怯地回望阿莱，似在回应她的疑心。自私的小虞，仅有的几分算计已流露在外，犹自不觉。 何妈在楼下唤她们用饭。 阿莱道：“走吧。”就此翻过一篇。 厉少愚也正用饭，是一餐投诚的饭。 住院那几日，他终于想通了，解铃还需系铃人，行长和襄理不护着他，那就投靠邱诚，以真心实意博取他的信任，找到证据，还自己一个清白和未来。低个头，从此同流合污。 古人早已说过的，“人不为己，天诛地灭。” 他起身敬酒：“邱主任，属下从前诸多任性，今日一杯薄酒给您赔罪，还请不要推拒。” 邱诚一心将厉少愚收入麾下，不仅为他的能力。细数起来，其中还有两点，一是能屈能伸，二是关键时候不掉链子。今日体现得淋漓尽致。 “小厉啊，你这杯酒可要把我等坏了。”邱诚端起酒杯，抿一口，意在冰释前嫌。 四门紧闭，包间内着暖香，厉少愚头上闷出一层细汗，声音清晰有力：“这一关暂且过了，往后还不知道有几关，只怕关关难过。主任如不嫌弃，属下愿意从此任您差遣。”话说出口，从此一身烂肉软骨头，不成样子。 邱诚小施一计，一箭双雕：驯服厉少愚，拿住孔可澄。一智囊一官门，但借二人的血肉滋养着他，愈发茂盛壮阔，在这十里洋场搅弄风云，有朝一日物换星移，说不准，“孔总”变“邱总”。 暗自得意，不免拿乔：“我来想想。” 厉少愚静等着，心跳得极快。 “小厉，你难道不怪我在危急关头，把你推出去？” “主任也是不得已而为之，属下心里明白。不过，要是您提前跟我通个气，事情也不至如此发展，而今行长不信任我，我心里实在过不了这关，思前想后，总要找个下处。” 邱诚恍然大悟。厉少愚记仇，把孔行长给记恨上了，从此投靠自己，只为求个安身立命。从前有行长庇护，他自是一心经济不涉党争。现在两厢猜疑，顺理成章倒戈而来——脑子还算清灵，没被折腾坏。 “好吧，那我欢迎你。” 邱诚与厉少愚酒杯一碰，合二为一。 厉少愚瞧准时机，自地上提起一只黑皮箱，提前预备好的，一块结实的敲门砖。将箱子放到邱诚面前，打开来： “听说主任擅于品鉴字画，属下收藏这几副吴门工笔，今天特意带来，请主任过眼做个鉴定。” 正中下怀。 邱诚状似无心一瞥，“打开看看。” “这幅据说是陆老先生真迹，属下在北平上学时潘家园里淘来的。您觉得怎么样？” 邱诚眼前一亮，心里有数：“倒杯茶来。”随即把画放在桌上，小半盏茶倒下去，墨半点没散——“呀！果然是真迹！” 这一副，实打实地看上了。
厉少愚继续介绍：“这两张是陆刈麟的，看这儿，盖着私章呢。” “好，好，他的画难得一见，我带回去好好鉴定。”邱诚爽快收下。 拎起箱子，因夹缝中藏着几条黄鱼，没码实在，弄出些声响。邱诚扭过脸，与他眼神一对，了然于心。 自投身银行业，厉少愚便为自己立下规矩：不涉党争，不做灰产。油盐不进熬到现在，还是要投靠邱诚。冤情如熊熊烈火，将他的身心焚作灰烬，同时也毁灭掉他的爱情。