阿莱收拾完楼上卧房，下楼端张矮凳坐到门口，望定天井里郁郁葱葱的花草，幽幽地发呆。 已是下午一点，她水米未进，肚子不争气地乱叫，本想去隔壁讨杯水喝，却见房门紧闭，没人在家。院里灶台积了灰，压根儿没有过开火的痕迹，所以思来想去，顶好是出门解决“食”的问题。 出门以前，她揣好花销，脱下手镯和余下千元巨款藏进藤箱夹层，锁好后放进衣柜顶上，这才放心出门觅食。 路过一家小店面，阿莱看见案台上的浇头较为新奇，便走进去点上一碗酸菜牛蛙面，边吃边思索起来。 那楼里空空如也，除一张席梦思床、一个红木大衣柜，就只有两条木板凳。趁兜里还有钱，得先置办些家具出来，梳妆镜，桌椅板凳沙发茶几之类，还有生活用品，床单被罩，杯盆碗盏水壶之类。 等安顿下来，找到稳定工作，再给爹娘写信道明情况，至于找厉少愚一事，权且不着急。 被婚约束缚太久，他们都需要抓紧成婚前的日子，享受该享受的，做自己想做的，至于各自流浪后感情是否变质、破裂，全都要看造化。 她吃完最后一口面，心想这半年光阴真不得了——分别七年后，他们没用语言表白心意，但各自心里揣着一块明镜，顺应家庭，对外公布订婚讯息。 然后呢，先是他被自己撺掇跑了，紧接着，自己也追随他的脚步离开家庭，来到陌生城市，要在茫茫人海中寻找他。 这一切的一切，原可用最简单最原始的方法解决，但他们各有私心，就为那一点私心，都踏上这条不知前途的路。 她放下碗筷，昂首挺胸走到街上，当阳光洒到身上的时候，新生活也随之到来。 此后十来日，阿莱照着清单，陆陆续续往家里搬东西，直到纸上名目一一划去，才把物品置办齐全，而后又找个老妈子来打扫卫生。待老妈子离去以后，她独自站在门口欣赏成果，不禁生出一阵满足，觉得此处真正是她的窝了。 六点一过，旧房客回来了。 她是个身量纤细的女子，小头小脸，梳两条麻花辫，穿着深蓝全开襟一片式旗袍，外披米白粗花昵披肩，脚上是一双米白色玛丽珍鞋，手中提一个竹编食盒，满身精致温婉的学生气。 院里开着电灯，但昏暗过头，阿莱并不能看清她的样貌。 她慢慢走进天井，和阿莱打照面时轻轻一点头，然后柔声说：“你好。” 阿莱没成想她如此友好，忙伸手回一句：“你好。”接着寒暄道：“我叫郑予莱，是新搬来的房客。听说你住这里很久了，不知道你叫什么名字？” 她和阿莱握了手，“虞沅君。” 阿莱口中默念一遍，真是个好名字。于是又问：“哪几个字？” “平安无虞的虞，沅江的沅，君子的君。” “真好听，化人起的名。” 两个人站在门口闲聊一回，各自回家紧闭房门。 这一旬里，虞沅君对阿莱也很好奇。 听房东说她独身，但看模样岁数起码二十岁往上，该结婚了，且有些小姐做派，从不做饭洗衣不说，还不断地买东西。一时好奇，虞沅君就趴窗户看了眼她买的东西，同时暗地里算过一笔小帐，知道她近来花销不小，起码一千块，一定是财力雄厚才敢如此。 虞沅君出身商人家庭，打小住花园洋房，上外国学校，好日子过了十四年，家里却不知她爹在外吃喝嫖赌样样俱全。 四年前，她爹心脏病发去世，消息一传出去，虞公馆立马被各路人马围堵起来，在两天之内掏了个精光。她娘辛劳操持一场，好容易打发完债主，临了临了，得了脑梗，撒手西去。 树倒猢狲散，那些往日万不肯离家半步的兄弟姐妹兼姨太太们，一夜之间各自收拾细软逃得无影无踪，只剩下十四岁的虞沅君独自在家。 后来舅爹上门帮她料理她娘的后事，没捞到半分油水，看她年纪小，恐怕守不住这偌大的虞公馆，思来想去，索性做主把房子一卖，从中抽出几分好处，再把剩下的钱给她，放任她出来自生自灭。 虞沅君过过好日子，且是顶好的日子，所以后来落了难吃了苦，心底就满藏着不甘，卯足了劲要重新回到上流社会。 她那股劲用得对，前年高考考上震旦英系，成绩一直遥遥领先。今日陡然认识新邻居，且知道她留洋多年，虽然她们还未深入了解，但对她无端就生出几分亲切，简直想认她做好朋友。 阿莱和虞沅君浅谈辙止，听说她还在上大学，独自居住在此多年，就暗暗地想：“真厉害，小小年纪就把日子过得井井有条。” 殊不知虞沅君这井井有条，是建立在突
如其来的苦难之上。 和她相比，阿莱像被养在玻璃罩里的娇花，见过风雨，但未经过风雨。 廿二年安逸生活，养不出雄心壮志。阿莱是有韧性而无争心，信奉知足常乐，生活水准再低一些也无不可，至少还能得过且过。 如今“衣”“食”“住”的问题已得解决，只剩一个“行”。 这一片地段繁华，乘坐电车方便，出巷子就有。但阿莱午后路过百货商场，透过玻璃橱窗看见一辆最新款米黄色的五旗牌脚踏车，一时冲动，闯进店里买下。 骑车上路，衣袂被微风吹起，阿莱享受着阳光、微风以及路人的瞩目，欢欢喜喜地回到家，极其珍重地把车停进客厅里，拿块沾水的小碎布擦了又擦，直至其铮光瓦亮。 睡觉前，她想起百货楼里的招聘启事，楼上报社在招记者，要求要会洋会写章，便想买台打字机，写篇稿子去应聘。然而打字机同脚踏车一样，是地地道道的舶来品，价格昂贵，所以她从床上坐起来数钱，数来数去，也不过两百块。 阿莱一刹那慌了神，想是自己把钱搞丢了，要么被偷了。想到半夜仍无头绪，直到被床头柜上那盏蓝紫藤蒂芙尼全铜台灯晃花眼的时候，她的眼角微微地湿润了。 翌日八点，阿莱自然醒。 昨夜抱着被子悔恨一场，令她险些失眠，今早起床想到囊中羞涩，也没心思洗漱打扮，穿着睡衣便坐楼下入定。 虞沅君起个大早，提着食盒去买早点。一下楼就被吓一跳——阿莱蓬头垢面，穿着灰粉旧式丝绸睡衣坐在门口，像丢了魂儿一样，打招呼也不理人。 她没多想也没多心，回来时还多带了一份早点。 她凑到阿莱面前，把食盒和报纸放到天井沿子的石桌上，然后用手掌在阿莱面前晃了两下，“开饭啦！” 阿莱回过神，看到眼前这圆脸圆眼睛的漂亮妹妹，不禁一愣，捂着嘴问：“你没去上课？” “今天礼拜天。”虞沅君见她回魂，转身进屋里拉出一张椅子在石桌前放下，边开食盒边说：“一夜不见，你怎么这么憔悴？” 阿莱起身耸耸肩，大为悔恨道：“一夕之间，我发现自己失去了混吃等死的资格。” 此言踩中虞沅君痛点，忆起过往，她霎时明白过来，阿莱把钱花完了。她摆好早点坐下，面色如常，“那你应该找份工作。” “是呢。”阿莱应着，在卫生间里极快地洗漱了，擦干脸才出来：“不知道我能做什么工作。” 她走过去，看见石桌上摆着一碟生煎包，两碗咸豆花，两碗咸豆浆，都还热呼呼的，香气顺着飘进鼻子，勾得她嘴馋。 虞沅君知道她干不了脏活累活，叫她先坐下吃饭，然后合计道：“以你的学历，应聘个记者或者高中大学老师都不成问题，但这些工作需要门路，咱们这仨瓜俩枣的肯定走不动。” 阿莱深以为然，喝了两口豆浆，拿起桌上的报纸，“你觉得我能写新闻吗？” 虞沅君端着豆花对她点头：“能啊。”接着放下碗，翻过她手上的报纸：“这上面有时候会登些洋行、百货商场一类的招聘消息，待遇都不错，你可以多找找看。” 报纸放在桌上，两个姑娘早点也不吃了，四只眼睛一格一格地搜寻招聘信息，不料真在尾页看到两则：一则是许公馆招家庭教师，要求大学毕业、英流利，薪资面谈；二则是晶报招聘记者，要求相同，需要试稿，月薪三十。 阿莱双眼放光，扭脸问道：“许公馆是？” 虞沅君的小脑袋里有上流社会数不尽的讯息，当下整合一番，对她解释：“广东商会的会长，叫许则韫，附近那栋百货大楼就是他的，据说是做海运发家，跟政界还有千丝万缕的关系呢。” “这么厉害？那薪水一定不少。” “你逛街的时候没看见么？他们楼上招聘会计，一个月四十块钱。” 阿莱吃了一惊，“那政界又是怎么说？” 虞沅君知她爱看时政新闻，没想到真是只看新闻，所以问她：“你不知道他是程玉的妹夫？” 阿莱本在两则启事中摇摆不定，当下听到这句，立刻决定得去许家面试。万一面上，起码有三大好处：一是从此不愁生计；二是说不准有幸能面见英雄；三是可以暗中打探厉少愚的消息。 匆忙用完早饭，郑虞二人拿着报纸上了虞家二楼，对着号码拨过去，跟许家的人约好明早十点过去面试。