郑叔衡先是一怔，随即沿阶而下，到阿莱面前站定。她一身湿漉漉，眼睛、皮肤，连头发亦如此，小缕小缕地黏在脸上。泪光闪闪，显得凄惶而可怜。目光四下一扫，哪有厉少愚的踪影？只有孔可澄，不近不远地站在身后。 心里明白几分，郑叔衡下去牵起她，拍拍她的手背，什么也没说，什么也没问。 阿莱咧着嘴，急急地喘几口气，便像个孩子一样哭起来，这些天的煎熬委屈再也收不住。 “咦，大小姐，是不是厉公子”管家问。 郑叔衡冷哼一声，命令他：“快去备车，我们回酒店。” 孔可澄忙上前劝道：“外边儿雨雪交加，世叔别麻烦了，就在家里多住几天吧。” “不用。你替我转告多慈兄，等事情处理妥帖我一定上门拜会。” 阿莱还自哭着，理智回转，发觉在别人家里，有意地把声音压低，以免惊扰楼上。 孔可澄自知拦不住，答应一声后，接着安慰：“郑小姐，他脑子还不清灵，你让他再想想，会有结果的。别难过。” 阿莱没理，只为把他给救出来，她已经做过最坏的打算，谁知他是这样想的？执意退婚，再也不和她风雨同舟，当初的推心置腹都成泡影，她怎能不难过？ “闺女，我们走。”郑叔衡唤着她，稍微一用力，把她带出门去。管家撑着油纸扇，出门乘的车还是孔可澄安排的，到锦江饭店下榻。 经过一路车马，郑叔衡把事情了解个七七八八。拉下老脸把他救出来，还没上门谢礼，已迫不及待要退婚，往好了想是不要闺女受牵连，可要往坏处想呢？实在是忘恩负义。 一上楼，阿莱先去洗漱更衣，吹干头发，捧着姜汤坐到沙发上，没过片刻，记忆争先恐后地涌来，她越想，越失魂落魄地哭起来。 胸口一阵浮浮沉沉，到底该问问。郑叔衡索性开门见山： “你们有没有住在一起？” 上海人最时兴，男男女女，不明不白地混在一起，搅什么“同居”。这些事他需得问明白，才能更好地图后事，没有是最好，要是有，也没大关系。我好好的闺女，绝不能被为旧观念所束缚。 眼下厉家已经失势，时局如此紧张，真同日本人合伙开办工厂，免不得担一个“汉奸”的名头，既然厉少愚要退婚，那就退，也免得将来白担骂名。 这年头，自己一个士绅，能保妻女平安度日已不容易，再跟他们厉家白家搅下去，一不小心就得垫背。谁知道那天是哪天？总不能事到临头又来求孔家。清清白白一辈子，绝不能晚节不保。 阿莱不敢说，只摇头：“没有。” 郑叔衡无暇多想，只换个话说：“你不在家你娘天天念叨，这几天你去许家聂家把工作辞了，爹带你回苏州，你就在家陪着爹娘，好不好哇？” “我不回去。”阿莱也倔，决定的事绝不回头。 “为什么？上海是片海，满地鬼子，西洋鬼子东洋鬼子红毛鬼子一不小心，就被拉进十八层地狱” “爹，你别说了，我就想留在上海。” 郑叔衡面色一沉，听她哭得难受，虽然怒不可遏，但知不可教训只能安慰： “好嘛，爹可以依你，但他可不会依你。你才二十出头，就决定死心塌地跟他啦？他在上海，你就在上海，只是看着他守着他，能过一辈子？” 阿莱仗着年轻，没什么不能。忽然哭出个鼻涕泡：“才一辈子，我还有下辈子下下辈子，有的是时间跟他耗。” 孩子话。也是啊，要不是情根深种，怎么会一回来就答应这桩婚事？ 郑叔衡拍拍她的后脑勺：“那你别哭，看得爹也想哭。” “爹——”这么一说，阿莱终于痛痛快快嚎出来。 良久，郑叔衡问：“闺女，爹不带你回去，你娘要生气的晓得哇？” 阿莱点头。 “爹替你扛这一回。你这么年轻就知道自己要什么，很难得，爹为你高兴。溺于小情小爱不丢人，只要大节不亏，你想做爹就支持。” 爱不难得，难得的是理解。 阿莱抱住了爹，还好有爹，且像年幼时那样依赖，遇到事还不需说什么，爹马上来了，救她于水火之中。在哭泣时，她盘算往后会发生的事，如何体面地退婚，不要两家交恶。到底是一起长大的情分，舍不得丢开手。 郑叔衡从未发觉女儿有如此坚强，那双眼睛浸着水，水里藏着的是她在外磨砺出的成熟。不世故，不老辣，但脆弱再也沾不上边——她真正地长大成人，担得起事。 待阿莱稍稍平静，
郑叔衡体贴地：“你要在上海爹不劝你，但我们不能等着人家来退婚，你是怎么想？跟爹说说。” 听爹的意思大概懒得跟他计较，所以阿莱也很识相：“我都听爹的。”片刻后，补上一句：“要是能不影响两家交情就更好啦。” 郑叔衡点头强笑：“你们是“一别两宽，各生欢喜”，怎么会呢？”阿莱也跟着笑。他看着她，心其实是疼的：“闺女，别哭了好不好？” 阿莱立马用手抹眼泪，但觉有了爹的理解，娘也会理解，将来再也不必悬着一颗心，在人世间沉浮。只是情绪反反复复，一时好，一时坏，免不得自主地生出许多凄酸苦楚。 转瞬已过两日，临回家前，郑叔衡特意带阿莱去孔府谢礼。已成定局，两家人各怀心事，坐到一块。 阿莱向孔家长辈道谢，不好意思道：“厉少愚正在医院治疗，我替他敬世伯、世叔、二太太还有孔先生一杯。” 孔淮和郑叔衡眼神一对，孔武夫妇也看了看对方，都注意到了，孔可澄看阿莱的眼神，已像是一团水，被冬日的阳光照耀着，泛着耀眼的波光，直到一颗小石子投下，荡出一圈圈涟漪，方散了。 阿莱有意避着，不想长辈们误会。她承孔先生的情，等爹回去以后，早晚要还的。她看着他，点一点头，捧杯，因为谁上谁下而扭捏推拒半天，最后还是二太太出手，让他们平着碰，一口气把酒饮下，像博弈似的，谁都不肯先放下酒杯。 郑叔衡和孔武夫妇悬着心，各自关切自己的孩子，只有孔淮，年纪最长，手心手背都是肉，索性纯粹地看戏。 可澄是长孙，他的妻子一定要门当户对人品贵重，李小姐固然是好，的的确确对得上，但叔衡的闺女也不差，何不再看看呢。 郑家父女在孔府住下一晚，翌日一早收拾好，叔衡便同孔淮上车，启程回家。 “这么说，你是拿定主意要退婚？” 郑叔衡长舒一气，点了头。 见他没有动怒，孔淮笑道：“要不要我给你物色个女婿？” 怪不得非要一车走，原来是想做月老，赶着上啊。 “不要。”郑叔衡干干脆脆，既拒绝又解释了：“和厉家小子的婚事就是我定的，巴巴地让她等了二十年，如今事不成，她不怨我已是天大的好事。她受过教育，有工作，不是什么都不懂，以后全凭她自己做主吧，我真是懒得管了。” 孔淮只好点头，端起桌上的浓茶，喝两口。他只道，叔衡的确不似从前了。临下车时，问：“你也快六十了吧？今年做寿一定给我下张帖子，这么多年，还不懂事。” 要不是救厉少愚，他何至于巴巴地攀孔家的亲。要是传出去，他郑叔衡成什么了？闺女被欺负，心里还记恨着呢，差点把气往孔淮身上撒：“知道了，今年一定第一个给你老兄下帖。” “家里装电话没？” “装了。” 孔淮喜笑颜开：“有空给我来电话！记得代我问一声青韫妹子好。” 好好好。几日上海之行，几乎把他们的前尘往事说个遍。 为什么？为什么越老越遭罪，年轻时分明已经受够了罪。出门要乘船乘车，改换新衫，站在别人门前，被不知礼数的年轻孩子拿枪比着，慢慢地等，慢慢地熬，慢慢地叙，人还没死，已被着层层叠叠的虚礼烦死。 虽然和多慈兄要好，且是最要好。说话情真意切，办事爽快干净但到底是上门求人，矮人半截的滋味不好受，每时每刻，孔二太太那双眼睛都在提防着，防贼一样。 与此同时，被发觉的孔二太太正在说： “李小姐过两天到上海，让可澄去接一下，既然和李先生已经谈定，那就别让人家挑咱们的理。” 孔武望定对面的可澄，似笑非笑：“是要郑小姐还是要这份家业，你好好想。咱们这个家，也不等着你一个就支起来。” 沉默片刻，孔可澄求助二太太一眼，不得答案。末了，只问：“两个都要，哪里冲突？” “你就准备在财政部做一辈子秘？”孔武坐起来，神色一敛，“人微言轻，除了姓孔，什么也不是。” 二太太好笑，放任他父子俩打擂台。 孔可澄看着眼前神色大异的父母，竟然真有些为难——那夜，向母亲表达立场，只因感到事情暴露，与郑小姐此生无缘。今日，为难是因事情没暴露，和郑小姐的事重新起希望。 他有工作，有收入，也许能搏一搏呢？总不至于被逐出家门。 霎时抖起来了，心一横，牙一咬，孔可澄站起来，郑重其事地表态：“我不会做一辈子秘，也不会放弃追求郑小姐。” 一气
儿说出来，惴惴不安地等着审判。 孔武倒是高看他一眼，手向外头一指：“去吧。” “去哪？” “搬出去。” “好。”孔可澄没多犹豫，抬腿就走。