竹廿八岁，在欢场混迹多年，名头虽响但身不由己。 十七岁，她已破过身，被送去伺候一位东洋回来的大少爷。一夜纵情，如鱼得水，他走的早晨，说会回来娶她。 自那一天起，她立誓从良，嫁人，不做小。 在长三寓熬来熬去，受尽凌-辱打骂，纵使她已经忘记那人的相貌，但也算想明白了——娼妓从良，半世烟花无碍。 稍有门楣的男子，个个都想金屋藏娇，不容她登大雅之堂，所以她敬而远之；那些半截入土的老邦菜，又腻又臭，更不合她意。 想来想去，她最理想的是愣头青，门楣不论，能正经结婚生子，洗洗涮涮过日子就行。 一月前，央行那帮银行家到此消遣，她陪着吃了两杯，在里头一眼就相中厉少愚——长得好，做事也踏实规矩，于她而言已是良配。 正犹豫是否下手，又听旁人说“这是苏州天字号的少爷”，她那一丝犹豫当即消散殆尽，决意要把厉少愚给勾到手。 因为他年轻，干净，未受世道腐蚀，看向她时，目光也很纯粹。 竹向旁乜一眼，眼底泛着笑意，款款往厉少愚腿上一坐，一条玉臂迅速攀上他的脖颈，娇声赞道：“听说厉课长做投资，次次一击即中，真是天赋异禀啊。” 初到上海，厉少愚为入伍一事荡尽家财，却等来军部回信，贬他资质不够，请另寻出路。他无法，为了糊口，写好履历投到各大银行。这一投，被央行分行襄理一眼相中，自此回归本行，投身金融。 与参军报国的理想相比，勉强算是曲线救国。 眼里映着竹，心里想着阿莱，他的那颗心坚如磐石，不受动摇。受这一坐，无声思忖着怎么能把她给请下去。 竹夺过他手中的烟，浅浅地吸一口，凑近朝他脸上吹去，烟迷雾锁，妖精做法勾人魂魄。 另一只手也环上去，竹知心地问：“有心事？” 厉少愚那双眼睛见过众生，见过天地，是有些见识的。自第一面起，他就知道竹在不遗余力地撩拨他，或者说，勾引他。 如果他想，自然可以上钩，将美人吞吃入腹。但他是花头多，胃口小，情-事单纯，自打知道那档子事，一心只垂涎阿莱。 他淡然一笑：“我好像看到我太太了。” 同僚都知道他没成婚，不过有一未婚妻尔，感情颇深。听见这没头没脑的话，都起哄开玩笑：“口气倒是不小，美人在怀就是你太太了？” 竹隐有几分不安：“你成婚了？”要是如此，自己要么横刀夺爱，要么得另做打算了。 “快了。”厉少愚望着她，拍拍她的背心：“去坐沙发吧。” “既没结婚，为何称呼太太？”竹心里一沉，坐到旁边空位上。 厉少愚将烟碾息，说实心话：“过过嘴瘾。反正这辈子已经定了，就她一个。” 一名男子给竹斟酒，她端起酒杯，目光仍绕着厉少愚：“厉课长喝过洋墨水，何以如此守旧？那位大门不出的旧小姐，又是怎么勾住你的心的？” 厉少愚眼神一凛，向后一靠，身体没进黑暗里：“小姐，你太失礼了。” 声音冷冷的，好像在生气。 竹咬唇一笑，眼角向他一飞：“这么说来，厉课长真是很爱你这位太太。” 这次出逃，厉少愚什么也没带，独独带着晚宴那天的合照。 竹伸手接过钱包，看照片上的美人眼熟，不禁细眉一皱，“她也在上海？” 厉少愚回答：“在家。” 竹细看照片上的姑娘，既欣赏，又嫉妒。 过好半晌，她说：“我见过她。” 厉少愚将信将疑，从座位上弹坐起来：“哪里见的？” 竹一扭脸，用眼神示意外边。厉少愚不管是真是假，起身就跑出去。 孔可澄上楼也是趴栏杆，跟许念白等人聊过一回，本想请阿莱跳舞，但受高人指点，只好先忍。约好待会儿回来劈酒，他下楼就对阿莱说道：“太晚了，咱们回吧。” 阿莱早已结过帐，提起手包跟孔可澄一起出去，一出大门，就被一阵妖风卷得措手不及，只好环抱双臂，聊以御寒。 孔可澄脱下外套给她拢紧，护着她横穿马路，边走边说：“上车就不冷了。” 月色如银，街道空荡，厉少愚追赶出来，站在百乐门的招牌下，两只眼睛毫无章法地乱看。尽数扫荡一遍，他知道这里没有阿莱，因为他认得阿莱——连她的影子都认得！ 马路中间那双男女，像，又不像，犹豫片刻，仍焦急
地张望。 孔可澄拉开车门让阿莱上车，他后进去摇上车窗，拉好帘子。 见她晕车，孔可澄肚里的话全憋着，坐在旁边，闻着车里甜幽幽的话梅味儿，想着“往后有了我，你那不知姓名的未婚夫就该滚蛋了。” 厉少愚穿过马路，想敲车窗辨辨真假。不等他到，孔家的保镖已经准备拔枪，见他脚步稍缓，立刻发动汽车原路返回。 厉少愚倚着路灯杆子，抽出一支烟衔进嘴里，捧着手点烟时想：“阿莱性似雀，怕生人，就算来了上海，也不会和这些富少来往，说不定是心急认错人了。”而后望夜空发呆，直到夜深人静，不得不回。 一路无话，好容易熬到下车，阿莱扶着车门连连干呕。 孔可澄原来也有这毛病，皆因肚饿所致，所以关切道：“饿了？吃点宵夜垫补垫补就不难受了。” 阿莱心说晕车也能食疗？但实在没有胃口，就对他连连摆手，“谢谢，我回去睡一觉就好了。” 孔可澄噙起笑意，对她点头：“好，明天见。”目送她进入饭店后驱车离开。 披着那件衣服一路上楼，直到回房，阿莱才想起来该还他的。 把衣服挂进衣柜，阿莱自去洗漱沐浴，出来整间屋子都香喷喷的，吹干头发倒在床上，她想起今夜风华绝代的美人，不禁暗叹造物主的偏心，把个人造得不像人，偏像字像茶花，淡到极致方见浓艳。 黑甜一觉，阿莱再睁眼时，已经天光大亮，窗外是个天高云淡的好天气。因为昨夜睡得太晚，所以她赖着不想起床，直到侍应来送早餐，才让人把西装送到洗衣房，预备洗完晾干再还给孔可澄。 洗漱过早以后，她盘腿坐在床上数钱，足有一千五百多块。在这里房费是大头，算上每天吃喝玩乐，满打满算还够用一礼拜。 眼下找厉少愚的事还没影儿，她不能无功而返，再一想自己长大了，总向爹娘伸手要钱也不像话，就打主意租间房子，先留下来，再找份工作自食其力，往后慢慢找人。 退一万步说，万一日子过不下去，买张船票回家就是。 想到这里，阿莱拿定主意，须在两三天内看好房子搬过去，否则再晚就得睡大街了。 目标明确以后，她来了精神，坐到镜子面前摆弄那些瓶瓶罐罐。 在伦敦时，同窗总赞她是东方美，不具锋芒，淡妆相宜，修饰越少越洁净出尘。美了这么些年，陡然见到竹，她就受到不小的刺激：首先是发觉自己不够看了；其次是知道东方骨东方皮，戴上浓妆也能勾魂摄魄；最后纯粹好奇，自己要是化成那样，能出什么效果。 翻开杂志，拧开罐子，阿莱用手指挖出一坨香膏，轻轻点在脸上拍匀净，再在脸皮上作画，描出一对微挑的细眉，把眼影渐次铺进眼窝，勾勒出深邃的轮廓，把睫毛夹得翻翘起来，揉点儿胭脂按在面颊和额头、下巴三处提气色，再厚厚涂上一层牛血色口红，妆容就成了。 镜子里是张新面孔，阿莱端详片刻，仿佛看到自己长大了，且是二十六往上的年岁，裹挟淡淡的狐狸气。于是学《良友》杂志上的名伶抬手，手指假做夹烟，对着镜子吞云吐雾。 那样目下无尘的媚态，更令她自我沉醉。 这时电话响了，阿莱去床头接起，听筒里响起孔可澄的声音：“郑小姐，十二点我过去找你吃午饭，不会唐突吧？” 顿住片刻，阿莱回答：“不会。”接着抬头望向墙上的大钟，已经过了十一点。 时间不算紧迫，挂完电话以后，阿莱套上一件米白棉麻木耳边衬衫，外穿同色薄毛呢短外套，搭薄荷绿高腰缎面鱼尾半身裙，将衬衣边缘压进裙下，勾出玲珑曲线，脚踩一双露脚面的米白搭扣皮鞋，最后戴上珍珠项链，从上到下俱是一色，配得丝丝入扣。 她手拙，没法自己做宫廷卷发型，只好任它卷成大波浪，松松鬈鬈搭在肩上。 还不待揽镜自照，孔可澄便到了，他今天没穿西装。因为他发现阿莱喜欢旗袍，喜欢绿色，所以翻箱倒柜找出带绿的长衫配她的衣裙。一身月白贡缎绣翠竹立领长衫，盘扣镶珍珠，顶上坠一块翠玉褡裢，正好与丝线的绿竹呼应。 门一开，他就傻眼了——一夜之间，阿莱已经改头换面，从白海棠变成夜明珠，那么明亮，高雅。 四方静谧，在短暂的对望中，阿莱对他点头一笑，他反应过来，侧过身让出路，也回之一笑。 短短一段走廊，孔可澄却像走回自己的少年时代，面对心上人，紧张得像锯了嘴的葫芦，半句话也说不出来。往日那些油滑的腔调和甜言蜜语，通通被他打入十八层地狱，再也不能重见天日。 阿莱认得这个眼神，从前出现在厉少愚看她的时候。一刻慌神过
后，她想从这里退房，与孔可澄不再联系。 进了电梯，孔可澄按耐住满心的忐忑与波澜，正大光明地看向阿莱：“我在底下看到龙凤厅在摆婚酒，咱们去随个份子，混顿酒席怎么样？” 连着吃了两天番菜，阿莱也馋中餐了，但一想到龙凤厅不是寻常门户请客的所在，就有些犹豫。 叮的一声，电梯到了，孔可澄站在门口撺掇她：“别担心，很好玩的。”