“南京最大的棉商，就是魏塘李龙。”
跟在东家的身侧，孙家勤说道。
“魏塘？”
没听过这个地方啊。
“东家，在南直隶有这句话“买不尽松江布，收不尽魏塘纱”，说的是松江的布多，魏塘的纱多，不过松江布离不开魏塘纱。可没多少人知道，魏塘纱是离不开李家棉的！没有李家在南京调买各地棉花，魏塘纱肯定得少上一半。”
居然这么牛！
这个人可是得拜访拜访。
不过，就这么空着手上门，似乎不太合适。心里寻思着怎么上门谈生意时，想到另一个时空中的趣事，施奕的眼前一亮，心底顿时有了主意。
这天，刚从码头回来的李龙，正琢磨着什么时候回魏塘老家，把旧帐结算一下的时候，一回到家，却看到一个身穿儒袍的少年坐在自家的堂上，堂弟李义正陪在一边。
“大哥，这是利民油坊的施致远，施东家。”
李义起身介绍时，施奕也从椅子上站起来揖礼道。
“在下施奕，见过李兄！”
李龙看了眼面前的少年，暗道这人也太年青了，瞧着似乎刚开始蓄发（1），顶多也就十八九岁的模样，便笑说道。
“贤弟客气，不知贤弟上门是为何事？”
李龙打量着施奕的时候，施奕也在打量着他，这两天，对于魏塘李龙他也算是初步了解了一下，李家世代经商，靠着贩运棉花往魏塘发家，魏塘的棉花至少有三成都是出自李家。搁后世这样的人就是“棉花大王”。
“实话不瞒李兄，这次小弟过来，是想和李兄谈个生意。”
面上带着笑，施奕并没有直接挑明来意。
“不知是什么生意？”
看了眼旁边站着的李义，李龙知道他素来稳重，既然是他带了过来，那肯定是做不了主。
棉花？还是？
“小弟过来不是和你谈棉花生意，而是给你看一样东西！”
说完这话，施奕手指着屋内的木箱说道。
“小弟弄了个小玩意，想请李兄给长长眼！”
“大哥，这可是好东西！”
李义于一旁急忙补充道，如果不是因为施奕在这里，估计他早就已说出这东西的好处了。先前只不过是稍微试了一下，就让他立即看傻了眼。
“哦，那我倒要瞧瞧。”
和之前刚来李家时那样，直接拆开木箱的盖子，露出了一个木制箱盒，李龙走过去，上下打量了这个木盒一番，木盒的左边有一个摇把，右边有几个木轮，木轮上裹着牛皮带。
“这是……”
瞧着盒子里似乎还残留着一些棉花，李龙这才真正有了兴趣。
“大哥，它和咱们坊里的四足搅车差不多，不过比四足搅车可好多了。”
李义口中的“四足搅车”是擀棉去子的设备，棉花最早采用手剥的方法去除棉花子，费时费力，效率很低。大约在宋代，出现了赶搓法。赶搓法使用一根铁杖和一块托板，操作时，将籽棉置于托板上，用铁杖轧棉并搓滚。再后来人们又在赶搓法的基础上发明了效率更高的摇杆。明代时，在此基础上又出现了四足搅车，一人即可独立操作，效率更高。
“哦，是吗？”
“李兄，这是小弟造的轧棉机模型！”
施奕笑说道。
这台扎棉机正是施奕用来敲开李家大门的法宝，对于这样的棉花大王而言，最重要的是什么？不是钱，而且与他们息息相关的设备。
轧棉机的结构非常简单，但构思精巧。机器主体为一个圆筒，筒壁安装有大量钢齿；在圆筒旋转时，钢齿强行将棉绒从棉花子上撕扯下，并运用离心力把棉花子滤除，而将棉花纤维抛出。在另一个时空中，是美国的惠特尼在18世纪末发明，正是惠特尼的轧棉机使美国的棉花成为一种具有竞争力的作物，迅速取代烟草，成为美国经济的支柱，同样也使南方的奴隶制得以死灰复。
“李兄，你看，总得来说这台轧棉机与四足搅车相似，小弟也是在它的基础上造出了轧棉机……”
这倒不是什么假话，尽管没有明确的资料证明惠特尼发明轧棉机时借鉴了中国的四足搅车，但两者原理上确实极为相似，其实也就是多了一个壳子和摇杆上的一圈铁钉罢了。其实，明代学习西方技术的同时，中国的技术同样也被传播到欧洲，在随后的百年间，欧洲人出了受益匪浅。