方案定下来几天后，张国庆和张帅就都随船队离开了科兰岛。
陈宇峰不久也会出发到新罗和金狼，这次他们有了新产品：张帅带来的布料。
到了明崇岛，张帅带着姚四见了张国庆后就回苏州去了，剩下张国庆带着二十四个人。
此时岛上只有姚四给他们搭起来的两间临时住所，连床都没有。张国庆一方面派人去买家具，另一方面请姚四再搭几间临时房，又派出好几批人到各处打听石料和运输的行情，还派几人去招收一些有力气，能干活的北方流民。一时间，张国庆带来的人就只剩了三人，他们还要负责勘查明崇岛的环境。
这些事情都不是几天能干完的。三天后，家具到了一部分，留守的人总算不用打地铺了。
约摸过了一个月，姚四又搭出了五间临时房，住房问题也暂时缓解了。
打听石料行情的人陆续回来后，把各地石料的价格报给张国庆，张国庆算了一下，发现只需要一万两银子就能把这几个地方的石料全部买下来，看来这个市场并不大。
这些石料作坊虽然都临长江，但运费几乎是石料价格的2倍，而且现在还在夏天，长江水量很大，不利于施工，琢磨了一下，准备利用这段时间，想办法弄来更多石料。
这次一起来的有个女的叫吴玉，是第二批的奴隶，不到十八岁，透着点干练，平时话不多，有啥事安排给她，处理的也不错，只是几次安排婚姻，此女都强烈拒绝，张国庆本来想“强行配对”，但每次她都能说出几个理由，让张国庆打消这个念头。
张国庆无人可用，就把吴玉叫了过来，想听听她对买石料这个事有啥想法。吴玉思索了一会，说：“就是把这一片的石料买光，也不够我们用，而且我们现在也不着急，不如现在开始大量屯石料，把价格炒上去，让他们想办法进料，等价格上去了，咱们再停止买货，价格下来后，咱们再去去收货。这样成本低，只是会让石匠们亏损一些。”
张国庆考虑了一下，同意了这个方案，让吴玉主持，先拿出2万两银子的额度，不够了再申请。吴玉点了几个人，组成了石料采购组。
计划很简单，那些打探石料行情的人收到的指示是先在沿江某处租一个仓，然后集中在两天时间内，把那个地方的低档石材全部买下，送进仓，过两天再提价定一批低档石料，接下来每天的任务就是打探和记录当日的石料价格。如果价格上涨少于5，就继续买，如果这种石料价格上涨超过一成，就把手上的石料少量出手，如果上涨超过三成，就多卖些石料，石料卖出后，如果价格下跌不多，就再次少量卖出，直到价格低于正常价格，如果价格跌至原来价格的八成，就把市场上的货全部吃进。整个计划要求第一次大量买入时要一致，造成石料需求大增的假象。张国庆还发动参与计划的成员想一些需要长期大量需求石材的理由，放到石料价格上涨时散布，再想一些理由用来解释石料价格下跌，并促进它快速下跌，使这次石料价格的上涨和下跌人为加速。
炒石料的行动持续两个多月时间才陆续结束，行动取得了计划六成的效果，再扣除各项费用，大约赢利了三千两银子。实际是投入了一万五千两银子，收回了价值一万三千两银子的石料和五千多两银子。这些石料又花费了一万多两银子运到岛上，这还只是短途运输的费用。
事后张国庆仔细阅读了每组人员的操作手记，总结这次炒石料行动的意义有三，一是锻炼了队伍，一批有良好市场意识、有操作能力的人才脱颖而出，显示出对市场的出色把握；二是增大了石料的有效供给，虽然原来石料供应链的许多环节都赔了钱，但短暂的繁荣促使石料生产能力有了提高，而短时间的价格下跌并没有损伤原有的生产能力；第三自然是挣了些钱。
问题也总结出来不少，一是鉴于信息传递速度较慢，各地统一行动效果反倒不是最佳；二是操作人员不能严格遵守计划，有些小组成果较差。
炒石料最大的收获是吴玉这个人才，张国庆奖励她2000两银子，让她留着，谁知道吴玉说：“我对吃穿都没有多大的兴趣，老板如果愿意，先不要解散我们这个采购队，我想再炒炒其他东西，这2000两银子就当我们队的启动资金，行不？”
虽然张国庆缺人手，但对这个建议也是非常赞同，又追加了2000两银子，一共给她000两银子，叫她霍霍去。
石料大批运到是十月份，他们招到的工人已经超过六十人，房屋建设己经能够满足需要，甚至新招来的工人也分到了简陋的住处。
原来的岛民也有十几个人要求当工人，因为这些工人月薪是一两银子，超过了岛民的收入，姚四一开始是这个队的队长，月薪是五两银子，比其它队长低一半，张国庆告诉他，等他的化课合格后才可以加薪，其实姚四对现状已经很满意了。
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岛上居民收入的增加带动了消费能力的增加，居民区出现了第一个杂货铺，不久又来了个游医，治好了几个人后口碑不错，也暂时住了下来。
张国庆召集队长们商量如何开工，一种意见是等水位再降，另一种意见是立即开工，趁水还不是太冷，先修水下部分，等水冷的下不去水，再修水上部分。最后讨论的结果是立即开工，先选受冲刷最严重的2个点。
工程一开始，问题马上出来，首先是工具不足，几乎没有什么机械，工作全凭手工，既危险又浪费时间，张国庆呆在工地旁，思考如何提高效率。
显然，人民群众的创造力是巨大的，过了前两天的不适期后，每个队都找到了些省时省力的方法，张国庆要求队长每天晚上都到他的屋子碰头，通报各自的经验和进度，每天这些进度也会出现在每个工地上，说明每个队干了多少活，前面的化课学习没有白费，工人们都能看懂这些字，这促进各队之间的竞争。
第二个问题是人力不足，先期派出炒石料的人还有部分在外面，张国庆手头没有可以用的人，而每个队的人也显不足，每个队都要求增加人。张国庆写信让回来几个人，只留下一个吴玉。
回来这些人里，女性被安排做饭，男的一方面进行恢复训练，一方面给施工队做好后勤服务工作。施工的队伍经过几个月的训练和施工磨合，人员逐渐有了归属感，也有了一定的战斗力，张国庆不希望新人太多影响这种趋势，就一边继续招人，一边让每个队推荐副队长人选，新招来的人并不入队，仍然是训练和学习三个月，这期间工程队里再急也不行。
天气越来越冷，施工进度也逐渐慢了下来，石料仍旧是按步就班的送到，也就越堆越多，眼看就要过年了，新招来的人终于分配下来，每个队仍是十来个人，新人老人又组合出几个队，这次施工队有了九个队九十多人，每三个队组成一个中队，中队长暂时由原来的三个小队长轮流做，最后张国庆从中选出一个。
中队长的月工资是三十两银子。虽然没有任命大队长，但大家都明白张国庆不会当大队长，要从这三个中队长中选，中队长们在想，大队长的月工资会不会有七十两。
新年的时候，崇明岛上的常住人口达到了213人，其中有112个壮年男子，张国庆手上的银子还有八万两。