光平元年，刘冲效仿曹操组建影军，设影军校尉。
所谓影军就是由细作组成的队伍，他们即可以从事刺探情报散播谣言，也可以执行刺杀或者策反等任务。
影军校尉的人选要求极高，此人不但要绝对忠诚、智过人，还要心志坚定、冷酷无情，刘冲废了九牛二虎之力也没有物色到合适的人选。
为了能尽快将影军组建起来，刘冲亲自去了趟新兴郡，与新兴太守沮授彻夜长谈。
沮授先对影军的训练内容加以修正，之后又为刘冲举荐了一个做影军校尉的人选。
此人便是上党长史司马防，他自从来到并州之后就安心的在上党为官，他才能过人，就连沮授也自叹不如。
刘冲的印象中，司马防是个才华横溢却略显迂腐的忠厚长者，他不觉得司马防能够胜任影军校尉一职。
沮授笑着对刘冲说道“主公休要被司马防外表欺骗，此人绝非迂腐之人”
刘冲问道“何以见得”
“司马防上党为官以来，有名而不独占，损人而不落怨，居功却不自傲，足显此人之能，他将名望归于主公，乃是深知为臣之道：他将上党世家逐渐削弱而不落埋怨，证明此人善用人心绝非迂腐之人：他立下功勋不曾邀功，也未被埋没，足见此人处事老练不着痕迹”
刘冲道“司马防虽有才能，我却担心他心志不坚”
沮授道“主公尽管放心，司马防经营上党，令黑山张燕敬畏三分，心智不坚者如何可以做到”
刘冲还是有些疑虑，始终担心司马防不能胜任。
沮授平日里很少背后评论别人，今天第一次对刘冲手下的谋士们进行一番点评，不管是田豫还是司马朗、阎象、张谋他都一一作了点评了，在沮授看来，上党才智最佳之人非司马防莫属，他的能力就连沮授也甘拜下风。
刘冲听了沮授的话，心里多少对司马防有了些新的认识。
几天之后，刘冲将司马防调来晋阳，将张谋派去上党接替他的职位。
司马防得知刘冲要他做影军校尉，感动得泪流满面，他跪倒给刘冲叩头，感谢刘冲对他的器重。
司马防建议刘冲将影军校尉一职分权，以免后人因权势过大升起异心。
刘冲听信了司马防的建议，他将训练影军的任务交给了张方，虽然他已经身落残疾，但是他有培养死士的经验，有李大目与洪大贤从旁相助，他绝对可以胜任。阎象被任命为影军的参军，负责制定计划监督影军，但是他没有指挥影军的权利：司马防被任命为影军校尉，他拥有指挥影军的权利，但是他还要受到两名副手的监督。
司马防当上影军校尉之后，首先把部分手下派到并州大小世家中潜伏，让他们监察并州世家是否有不轨行为，另外也可以提前历练影军士兵。
这些细作混入各个世家后不久便有所收获，原来并州很多世家都与董卓或者袁绍有联系，他们只是暂时隐忍，一旦并州发生战事，他们便会内外勾结从中取利。
刘冲并没有急于铲除这些世家，反而是任凭他们互相联络，直到数月之后，刘冲才突然发作，将那些一心损害并州利益的世家连根拔除，他们的财产全部充公，子弟要么杀死要么流放，还有的被抓去做苦役。
一场内部肃清刚刚完事，影军就开始大范围渗透到冀州与司隶州。
司马防对冀州十分重视，他亲自来到邺城，为影卫在邺城创建根基。
此时袁绍正是春风得意之时，他的军队急剧增长，钱粮是迅速增加，就算没有新粮的填补，他的积粮也足可以应付四五年的战争消耗。
由于袁绍的显赫身世和他雄厚的财力物力，使得很多大汉士族将族中精英子弟送来冀州任职。
在袁绍手下类似于郭嘉、荀彧一类的人物就有六七位，其他的能人数不胜数，这也导致冀州臣内部竞争十分激烈，互相拆台的事情时有发生。
在袁绍身边有一位谋士，姓董名昭字公仁，济阴定陶人，此人聪颖过人，是徐州名仕王安的得意弟子，他二十一岁举孝廉，数年之后便到袁绍麾下听用。他在冀州立下很多功勋，现在是鞠义身边的参军。
由于董昭不善与人交际，所以在袁绍手下略显势孤，也就成为某些人排挤的对象。
鞠义在冀州武将中的地位仅次于颜良，声望尚在丑之上，此人极会用兵，在排兵布阵上的造诣也是非同小可，是一员极其难得的将才。他虽然很有能力，但是为人狂傲，不拘小节，所以引起了袁绍的猜忌。
袁绍手下士族暗中较劲，彼此争权夺势，鞠义引起袁绍猜忌的事情自然瞒不过某些人，他们见有机可乘，便打起了鞠义的主意，想要扳倒鞠义并不容易，董昭就是鞠义身边的屏障。
这些士族暗中串联，在袁绍跟前对董昭大肆诋毁诬陷，袁绍本就对鞠义与董昭有所猜忌，经过某些人的恶意歪曲，使得袁绍对鞠义更加忌惮，他不敢直接对鞠义下手，反而将矛头指向董昭。
袁绍暗中指使许攸为董昭罗织罪名，然后将他的职务一降再降，最后软禁在邺城之中。