话说蒙恬这货，他祖上是齐国人。他的爷爷蒙骜，从齐国跳槽到秦国给秦昭王打工，一路努力，最后做到了上卿这个高管职位。到了秦庄襄王元年，蒙骜就成了秦国的将军，带着军队攻打韩国，像捡破烂一样，把成皋、荥阳这些地方都收入囊中，还顺手设置了个三川郡。第二年，蒙骜又跑去打赵国，一口气拿了三十七个城，简直是攻城达人！到了始皇三年，蒙骜又去韩国逛了一圈，拿了十三城。五年后又去魏国，又拿了二十城，又设置了个东郡。始皇七年，蒙骜老爷子就退休了。蒙骜的儿子是蒙武，蒙武的儿子就是蒙恬了。蒙恬这货小时候还学过法律学，算是个学霸了。
始皇二十三年，蒙武当上了秦国的副将军，和王翦一起攻打楚国，结果把楚国打得落花流水，还把项燕给杀了。第二年，蒙武又去打楚国，把楚王都给俘虏了。蒙恬这货还有个弟弟叫蒙毅。
到了始皇二十六年，蒙恬凭借家族的威望，也成了秦国的将军，去攻打齐国，又是一顿猛攻，把齐国也打趴下了。于是始皇就给他升官，做了内史。那时候秦国已经统一了天下，就派蒙恬带着三十万大军去北方驱逐戎狄，收复了河南地区。蒙恬还下令修筑了长城，这长城啊，依山傍水，从临洮一直修到辽东，长达万里。接着蒙恬又率军渡过黄河，占据了阳山，一路往北推进，像是条蛇一样蜿蜒前行。蒙恬这货在外面带兵打了十多年，一直驻扎在上郡。那时候他的威名可是响当当的，把匈奴都给震住了。始皇特别器重蒙家，对蒙恬和蒙毅都是宠信有加。蒙毅还经常被始皇叫去当参谋，出入都一起坐车，简直就是始皇的贴身小棉袄。蒙恬负责外务，蒙毅负责内务，两人合作无间，被大家称赞为忠信双璧。所以啊，那时候的将军和相国们，都不敢跟蒙家兄弟争风吃醋呢！
话说赵高这货，他虽然是赵家的远房亲戚，但关系可不怎么亲近。赵高和他几个兄弟，都是在宫里那种隐蔽的地方长大的，他老妈还受过刑罚，所以他家世世代代都挺卑贱的。但秦王听说赵高这家伙挺厉害，对狱法特别通，就把他提拔成了中车府令，算是混上了个官位。
赵高这货挺会来事的，他私下里还跟公子胡亥走得挺近，教胡亥怎么断案。但有一天，赵高犯了个大罪，秦王就让蒙毅来审理他。蒙毅这人可公正了，一点面子都不给，直接判了赵高死刑，还把他从官籍里除名了。但秦王觉得赵高这人办事还挺靠谱的，就赦免了他，还恢复了他的官爵。
后来秦始皇想出去旅游，走九原路直达甘泉，就让蒙恬去开路。这路可不好修啊，要开山填谷的，整整修了千八百里还没修完。
就在始皇三十七年冬天，秦始皇出去旅游，到了会稽，还沿海北上到了琅邪。结果路上病了，就让蒙毅回去祈祷山川，希望他早日康复。结果蒙毅还没回来，秦始皇就在沙丘驾崩了，这事儿还瞒着群臣呢。
当时丞相李斯、公子胡亥和中车府令赵高都在场。赵高这货跟胡亥关系好，想立胡亥为太子，但又记恨蒙毅之前判他罪的事。于是他就跟李斯、胡亥一起密谋，把胡亥立为太子。太子一立，他们就派使者去赐死公子扶苏和蒙恬。扶苏死了，蒙恬却觉得这事儿有点蹊跷，就申请再审。结果使者直接把蒙恬给抓了，换了个新人来接管他的职位。胡亥还让李斯的舍人当了护军。
使者回来报告说扶苏已经死了，胡亥就想放了蒙恬。但赵高怕蒙家重新崛起，对他恨之入骨。
蒙毅回来的时候，赵高就给胡亥出了个主意，想灭了蒙家。他对胡亥说：“我听说先帝早就想立贤能的太子了，但蒙毅却劝谏说‘不行’。如果知道贤能而不立，那就是不忠而且迷惑主上啊。依我看，不如杀了他。”胡亥一听就同意了，把蒙毅给抓了起来。之前蒙恬已经被关在阳周了。秦始皇的丧事办完后，胡亥就登基成了二世皇帝，赵高这货就天天在皇帝耳边说蒙家的坏话，找他们的罪过，想把他们一锅端了。
这时候子婴就出来说话了：“我听说以前的赵王杀了他的好臣子李牧，用了颜聚；燕王听了荆轲的计策背叛了秦国；齐王建杀了他的忠臣用了后胜的建议。这三个国君，都因为改变古法而丢了国家，自己也遭了殃。现在蒙家是秦国的大臣谋士，皇上却想一下子把他们全甩了，我觉得这样不行啊。我听说考虑问题不周到的人不能治理国家，自以为是的人也不能保护国君。杀了忠臣而立那些没节操的人，这会让群臣离心离德，让斗士们意志消沉啊，我觉得这样真的不行啊！”
胡亥这小屁孩就是不听劝。他派了御史曲宫快马加鞭赶到代地，给蒙毅带去了一条“圣旨”：“老头子在世的时候想立太子，你小子却跳出来反对。现在丞相说你不忠，要连坐你的家族。但朕看你可怜，就赐你自行了断吧，也算对你仁至义尽了，你自己好好想想吧！”
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蒙毅一听，淡定地回答道：“要说我不能领会先主的意思，那我从小就在宫里当差，一直顺风顺水地活到现在，也算是对先主的意思心知肚明了吧。要说我不知道太子的才能，那太子他老人家单独出行，游历天下，远离其他公子，我对他的能力从来没怀疑过。先主决定立太子，是经过深思熟虑的，我哪有资格去进谏，哪有胆子去谋划！我可不是在找借口逃避死罪，而是怕玷污了先主的名声。希望大人您能明察秋毫，让我死个明白。顺道说一句，顺应道义、成全他人，才是正道；而滥用刑罚、滥杀无辜，只会走向末路。想当年秦穆公杀了三良，错怪了百里奚，结果落了个‘缪’的恶名。昭襄王杀了武安君白起，楚平王杀了伍奢，吴王夫差杀了伍子胥，这四位君主都因为滥杀无辜而遭到天下人的唾弃，被诸侯们嘲笑为昏君。所以说啊，‘用道治者’不会滥杀无辜，更不会让无辜者受罚。希望大人您能三思啊！”
可惜啊，那使者早就摸透了胡亥的意思，哪管蒙毅说什么，直接就把他给咔嚓了。哎，这世道啊，真是人心不古啊！
二世皇帝又派了个使者去阳周找蒙恬，对他说：“你犯的错可不少啊，你弟弟蒙毅更是罪大恶极，现在你的罪名连内史都牵连进去了。”蒙恬一听，叹了口气说：“从我祖先开始，到我们这一辈，已经为秦国三代立下赫赫战功，信誉卓着。现在我虽然手握三十多万大军，即使被囚禁，也有足够的实力造反，但我深知自己必须坚守道义，不能辱没祖先的教诲，更不能忘记先主的恩情。
想当初周成王刚登基时，还是个小娃娃，周公旦抱着他上朝，最终稳定了天下。后来成王病重，周公旦甚至把自己的指甲剪下来扔进河里，发誓说：‘成王年幼无知，所有事情都由我周公旦来负责。如果有什么罪孽，就由我来承担。’他还把这事儿写下来，藏在记府里，这可真是诚信到了极点啊！后来成王长大了，能治国了，有奸臣说：‘周公旦早就想造反了，大王您得小心啊！’成王一听大怒，周公旦吓得赶紧跑到楚国避难。后来成王在记府里找到了周公旦的誓言，感动得泪流满面，说：‘谁说周公旦想造反啊！’于是杀了那个奸臣，又把周公旦请了回来。所以啊，《周》上说‘一定要多方面考察，才能做出正确的判断’。
现在蒙家世世代代都忠心耿耿，结果却落得这样的下场，这肯定是那些奸臣在作乱，扰乱了朝廷的秩序。想当初周成王虽然失去了周公旦，但后来又找回来了，所以国家最终昌盛；而夏桀杀了关龙逢，商纣杀了王子比干，却不知悔改，结果身死国亡。所以我说啊，过错是可以改正的，谏言也是可以采纳的。多方面考察，是圣明的君主应该采用的方法。我今天说这些，并不是想逃避罪责，而是想以死进谏，希望陛下能多为百姓着想，走正道啊！”
使者一听，赶紧说：“我可是奉了皇上的命令来执行刑罚的，不敢把你的话告诉皇上。”蒙恬叹了口气，说：“我究竟犯了什么罪啊？为什么要无缘无故地杀我呢？”过了一会儿，他又慢慢地说：“好吧，我确实有罪。我修建了从临洮到辽东的长城，长达万余里，这其中难免会有破坏地脉的地方。这就是我蒙恬的罪孽吧。”说完，他就吞药自杀了。
太史公说：“我曾经去过北边，从直道回来，亲眼看到了蒙恬为秦国修建的长城和亭障。他开山填谷，修建直道，确实对百姓造成了很大的负担。当初秦国刚灭掉其他诸侯国时，天下人心未定，百姓还在战争的创伤中挣扎。而蒙恬作为名将，没有在这个时候强烈进谏，减轻百姓的负担，反而迎合皇上的意思大兴土木。所以他和他的兄弟遭到诛杀，也是情理之中的事情。他们怎么能把自己的罪责归咎于破坏地脉呢？”