杨坚和侯胜北来到沃野，见到了普六茹忠。
听完洛阳之战的经过，他神情落寞，彷佛一下子苍老了好几岁。
不过普六茹忠没有多说什么，反而对两人道：“此次率万人接应突厥，军粮不给，正要打算用计，你们来的倒是刚好。”
两人面面相觑，不知普六茹忠葫芦里卖的什么药。
只听他淡淡道：“你们就声称自己是河州刺史王杰的兵马。待到了明日，勒兵鸣鼓而至，之后我自有安排。”（注1）
看了看杨坚一副灰头土脸的样子，普六茹忠替儿子掸去征尘，下令道：“回去把盔甲擦亮，旗帜须得鲜明，打起精神拿出凯旋而归的劲头来。”
……
次日，普六茹忠邀请稽胡酋长多人，至帐中团团而座。
忽闻军营之外传来金鼓凯旋之声，一路人马着盛装，精神百倍行来。
普六茹忠命人前去打探，须臾来报：“是河州刺史王杰的兵马。大冢宰已平洛阳，天子听闻银、夏之间生胡扰动，尚未归服，令其前来助公讨之！”
众酋长面面相觑。
正在心怀不安之际，又一骑飞驰而来，定睛一看乃是突厥的使者。
突厥使者趾高气昂往军帐中间一站，扫视了一下周围的稽胡各位酋长，大声道：“我家可汗已入并州，留下兵马十余万在长城。遣我来问公，若有稽胡不服，欲来共公破之！”
在座的酋长闻言皆惧，普六茹忠好言慰谕，遣之归去。
诸胡于是争相馈输，车粮填积，牛羊满圈。
普六茹忠得了军粮，派使节联系突厥退兵，率军返回长安。
……
保定五年，正月初一。
侯胜北二十五岁的第一天，是在行军途中度过的。
草原不缺肉食，此前从稽胡获得了许多军粮牲畜，普六茹忠下令杀羊做饭，又打了不少野味，众军士饱餐了一顿。
待到入夜，和出征前的那晚一样，点起了一堆篝火。
不过这次的听众只有杨坚和侯胜北两人，所以显得冷清苍凉了许多。
普六茹忠再次讲起了往事。
“那是四十多年前的北魏正光五年，南梁的普通五年，当年我才十八岁，还叫作杨忠，前往泰山游览。”
普六茹忠笑了笑：“游览什么的只是个借口，六镇举兵，不过是去青州避乱罢了。”
“谁知不巧碰到南朝梁兵攻陷了郡城，我被席卷带去了江南。后来才知道，是北魏宗室元树北伐，煽动当地豪强率义从归南，我算是遭了无妄之灾。”（注2）
普六茹忠说到此段经历，却是嘴角带笑，像是在回忆往昔美好。
他向着杨坚道：“不过我很幸运，遇到了你母亲，不然也没有你和二郎三郎了。一饮一啄，莫非前定，真是要感谢上天的安排。”
普六茹忠想起当年的兵荒马乱，孤身流浪的北地少年，举目无亲的吕姓少女，彼此依靠，相互照顾，她叫苦桃……（注3）
他收起了思绪。
“到了建康被发为官奴，由于我出生北地，熟悉马性，所以分到了一个养马的差事。”
“就是在那个时候，我遇到了陈庆之。”
“陈庆之那时正好四十岁，官拜主令史，这是个芝麻绿豆的小官，尚省有二百多个他这样的令史。不过官虽然小，他却挺舍得花钱，散财养士，门下聚集了不少有能之辈。”（注）
“我被他看中，赎取了身份成为平民，不过平时的工作还是替官家养马。”
“在北方时，我本来以为南朝是没什么马的。到了建康才知道，南朝的马匹数量还不少，虽然没法和我们北朝相比，不过也有几千匹之多。”
“什么于阗五花马、焉耆海马、高丽果下马，不过最多的还是吐谷浑的青海骢马和紫骝马，又以毛色分为赤舞龙驹和白龙驹。”
“通过益州的马市，数百上千的西域良马运到建康。不过吐谷浑人坏得很，不给种马，公马都是骟过的。”
“虽然战马本来也确实要骟掉，可是没有种马就没法配种。再加上不适应江南的气候，每年总要死掉一大批，所以数量一直攒不起来。”