西北驿站二楼光线昏暗的房间里，赵建国提着一盏马灯，站在距离窗户大约六十公分的地方，时不时地侧头张望窗外。只见对面的东北酒馆里，灯影摇曳，人头晃动，若隐若现，一派忙忙碌碌的景象。
张大民趴在一楼的窗台上，探出半个脑袋，单手拖着下巴，陷入沉思，不知道他在想什么；刘占元站在二楼的窗前，时而抬头仰望深邃的夜空，时而低头探视对面李肆的客栈。远远看去，他们两人在窗前投下的影子犹如夜色中暗淡的鬼影。
“客官，把油灯举高一点，光线照不到，我看不见洞口。”李肆伸脚轻轻地踢了一下发愣的赵建国，小声提醒道。赵建国回过神来，连忙高举马灯，凑到他面前。
李肆随即伸手从簸箕里抓起一团泥巴，拍到眼前遍布弹洞的墙上，然后使用一把木制的抹刀将泥巴填平坑坑洼洼的墙面。西北马帮和独眼龙及其手下的一场战斗，导致客栈两层土楼的墙体变得破烂不堪。
“幸亏独眼龙他们没向这边乱扔手榴弹，否则我这店铺非塌了不可。我想要全部修补破墙，至少还得干几天才行。”
李肆扔下抹刀，弯腰扶起墙角一张散架的桌子，桌面的板子和四条桌腿均被打得四分五裂，只剩下一个孤零零的木框。
赵建国把马灯搁在旁边的墙洞里，捡起散落地上的木板和木条，开始组装和拼凑被摔坏的木桌。
大约过了两分钟，他们终于把那张支离破碎的桌子组合成型。赵建国拿起一把羊角锤，在桌子接合的部位打进一颗颗铁钉，使摇摇欲坠的支架更加稳固。
李肆感动不已，“爷，想不到你干木工的活儿，也这么娴熟。真是让人刮目相看，太感谢你啦！”
“求求你以后别叫我大爷或者老爷好吗？我听了浑身不自在，只有那些剥削穷人的官僚和地主才是爷。而我什么都不是，只是一个流浪汉。”赵建国一边使劲地敲打钉子，一边责怪道。
“你不是延河那边的小学教员么？怎么又变成流浪汉了？”
“我已经被校长开除了，教了十几年，最后连一分钱都捞不到，真是越穷越见鬼了。”
赵建国愤愤不平，手握羊角锤敲打钉子的力道越来越大，仿佛在发泄心中的愤懑。
“客官，你轻点，这锤子不结实。”李肆急忙叮嘱。
话音刚落，只听呼的一声，锤头飞了出去，狠狠砸落地面。赵建国手里只剩下一根光溜溜的木柄。
他哭笑不得地看了一眼地板上脱落的锤子，无可奈何地晃了晃手中的短棍。李肆愣了一会儿，一边摇头苦笑，一边移步近前，捡起锤头，直接套上赵建国手里拿的木柄。
赵建国反握锤子，使劲把木柄戳了几下墙角，等木柄和锤头完全套牢以后，他继续拿锤钉桌子。李肆就像一个监工站在旁边观看木匠干活，时而递上一两颗铁钉，时而上前搭把手，紧紧扶住桌子。
大约过了十几分钟，经过赵建国的一番敲敲打打，散架的桌子完好如初。赵建国将锤子递给李肆，搓了搓发麻起泡的手掌，转身欲走，准备下楼休息。
李肆眼里却噙着泪花，泪眼汪汪地望着赵建国，低低地哭泣，他哽咽道：“那些混蛋只顾自己打得过瘾，却完全不顾咱们的死活。好好一家客栈被他们搞得破破烂烂，完全修复要花很多钱，几年的积蓄一夜之间全泡汤了。”
说罢，眼泪仿佛决堤的洪水哗哗地往下流。他哭到伤心处，直接扑进赵建国的怀里抽泣。赵建国长这么大，头一回见到一个男人哭得那么伤心。一时间，他手足无措，不知如何是好。
他后退两步，轻轻地拍了拍李肆的后背，十分尴尬地安慰道：“店家别哭！留得青山在，不怕没柴烧。可不可以告诉我，你姓甚名谁？”
李肆挣脱赵建国的怀抱，伸出手臂，擦拭眼泪，他极力抑制悲伤的情绪，答道：“在下姓李名肆，家中排行老四，家有铺子几间，因而得名，前面四位兄长死于战乱，只能跟老父相依为命。”
赵建国看到对方哭穷，心里暗自发笑，想调侃他一番，缓和一下人为制造的不良气氛。
“李肆，你别哭了！你一个大男人哭哭啼啼地成何体统？男儿流血不流泪，有泪不轻弹。你九泉之下的兄长有知，他们也会骂你是一个懦夫！”
李肆立即收敛哭容，破涕为笑，“我跟老爹一直攒钱，等攒够一百块大洋，就可以买女人，娶媳妇。”
赵建国不得不佩服对方出色的演技，情绪的拿捏转换真是恰到好处。前一秒钟还在哇哇大哭，后一秒钟立即哈哈大笑。他不禁摇头苦笑，“女人又不是骡马，你说买就买啊？”
“呵呵，这年头有卖就很好了！难道你还想找一个女人，先让她正正经经地跟你谈恋爱，再老老实实地跟你结婚生子？别做白日梦了！”李肆不以为然。
赵建国戏谑，“那你想怎样？买一头母驴回家供着，然后正儿八经地传宗接代？”
“鬼子坡倒是有个寡妇，满脸麻子，丈夫英年早逝，婚后无裔，不过还能生育。十里八乡的地主富人，争相排队上门求亲，可一看到她的容貌，他们一个个吓得退避三舍。如果买她回来做老婆，她就可以为我生娃。这样我跟老爹就会有人养老送终，死后也有人上坟烧香......苦于现在客栈被马匪捣毁，这事儿又要往后推迟几年。黄花闺女咱买不起，正经寡妇眼看就要被人买走。我爹急得一夜白了头，恐怕孙子还没见到，他就死了。”
李肆口如悬河，滔滔不绝，前后简直判若两人。一点都不像平日里那个反应迟钝，表情木讷的店小二。
赵建国惊异地打量对方，虽然他脸上脏污不堪，仿佛涂上一层胶泥，面如黑炭，但是瑕不掩瑜，眉宇之间隐隐露出几分英气，实在不应该生活在水深火热之中。
面对赵建国审视的眼神，李肆随即转移视线，佯装低头检查桌子。
“李肆，一个大男人不应该这样苟且偷生。”赵建国一针见血，直言不讳。
李肆抬头看了对方一眼，表示无奈地摊开双手，“待在这个鬼地方，兵荒马乱，自身难保，民不聊生，能活下来已经很不容易，你还想怎么样？”