袁谭接管袁绍大位之后的第一件大事就是讨伐自己的亲弟弟袁尚，那袁谭与邺城士家林家交往甚密，他偷偷派人与林家取得联系，让他们与自己里应外合夺回邺城。
本来袁谭的计策还算不错，可惜他没有识人只能，他哪里知道林家早已暗中与袁尚勾勾搭搭，那林氏一族人丁兴旺，哪里会将本族利益捆在一人身上，他们与各方豪强都有瓜葛，任何人得势之后他们都会百般讨好，当高干拿下邺城，林家第一时间便对袁尚表示了效忠。
袁谭派密使进到邺城之后，与林氏一族的族长见面，那林氏族长林松是个八面玲珑的老油条，他可不想参和到袁氏内斗当中，他对密使说道“老夫执掌林氏以来，家中人丁兴旺，如今大公子欲夺邺城，老夫理当鼎力相助，只是我林氏族人大都不在邺城之内，如今城门防守严密，大规模人员调度必然引起怀疑，城中的林氏精壮不足一百，不足以帮大公子成事，若贸然行动，反倒坏了公子的大事”
这密使本来是袁谭的亲随，并没有什么办事能力，他听林松这么一说，觉得很有道理，于是便打算返回河东，向袁谭交差。
如果这个密使当夜便赶回河东，也就什么事情都不会发生了，他偏偏在林松家中住了一夜。
林家的仆人中既有曹操的密探也有并州的影军，袁谭密使的到来自然瞒不过这些人，曹操现在已经与高干达成协议，他允诺高干拿下冀州之后封他做邺城太守。
曹操的密探很快便将袁谭密使来访的事情报告给了高干，那高干得信之后便与大谋士逢纪商议了一条计策。
当天夜里，高干派一名亲信到林松家中，逼着他同意袁谭的请求，让他将袁谭的军队骗到城中，然后来个关门打狗。
林松的家宅财产都在邺城，他不敢得罪高干，只好答应了下来。
次日，林松再此见到袁谭的密使，他对密使说道“老夫昨夜寻思良久，觉得大公子待我不薄，如今大公子有事相求，老夫若袖手旁观实在于理不合，老夫有一侄儿现在袁尚手下为官，如今他负责守把邺城南门，若大公子前来，只管与他联系即可”
密使闻听大喜过望，他要林松给袁谭写上一封亲笔信作为凭证。
那林松已经决定投靠高干，自然再无顾忌，于是他刷刷点点写了一封信，交由密使带回河东。
袁谭见到林松信之后哈哈大笑，仿佛自己已经取胜了一般，他派大将颜良带领三万大军连夜赶往邺城。
颜良的军队没到邺城之前便与林松的侄儿取得联系，当他的军队到达邺城之时，已经是第二天的半夜丑时。此时的颜良军队又困又累，他们在邺城以南休息半个时辰，然后便悄无声息的来到城下，有人用火把对着城上晃了三晃，城上立刻有人将城门打开，放颜良的军队进城。
颜良自以为得计，他带着兵丁像潮水一样涌进城去，让他没想到的是，他的军队刚刚进城不到一半，城门上的千金闸突然落了下来，紧接着，街道两边的民宅上亮起无数火把，随着一阵鼓响，高干的伏兵对着颜良军队开弓放箭，街道上的颜良队伍没处躲没处藏，简直就是一帮活靶子，颜良眼见着自己的手下一排一排的倒下，它的眼睛都红了，他挥舞着大刀想要沿着大街杀进城去，可是他的手下挤在一起，将他的战马挤住，让他寸步难行。
高干的手下有认识颜良的，他们看到颜良坐在马上挥舞大刀拨打雕翎，那雨点一般的箭矢竟然射不到他的身上，于是便有人调来几张重弩，那重弩射程极远，力道极大，他们将几张重弩对着颜良一通乱射，那颜良纵然有天大的本事也无法抗住这么对弩箭的攻击，一会儿的功夫，他的身上就插满了箭矢，可怜这位河北上将军就这么糊里糊涂的死在乱军之中。
进城的颜良军一个都没逃走，城外的队伍也没好到哪里去，千金闸落下之后，从四面八方杀来很多伏兵，他们将颜良队伍围得里三层外三层。由于城外的颜良军没有主将，又兼又长途跋涉身体乏累，面对数不清的伏兵，这些人马很快便失去斗志，纷纷跪倒投降，只有很少的一部分人杀透重围，逃回河东。
颜良的死讯很快传到河东，袁谭得知颜良战死，顿足哭嚎，丑得知义兄死在邺城，哭得死去活来，满朝武对颜良的死更是唏嘘不已。
荀諶与郭图知道颜良战死之后，第一时间来见袁谭，要他速速在汲郡布防，重新调整军队，以防高干与曹操趁机突袭河内。
袁谭此刻已经变得不可理喻，他把这次的失败怪到了郭图的身上，当年袁绍尚在之时，是郭图从中牵线，让袁谭与林氏建立起良好的关系，如今林氏叛变，害死了颜良，那袁谭不反思自己轻信他人贸然行动的过错，反而自我欺骗性的找了个借口为自己开脱，他坚信此次战败的原因都在郭图，他认为郭图进入冀州以来的所有功绩都无法抵消这次的过错，所以在郭图向他进言的时候，他不但没有采纳，反而斥责郭图有眼无珠。
那郭图也是有些风骨的士，他见袁谭将兵败的过错胡乱的归罪到自己身上，立刻义正言辞的据理力争，这一下彻底激怒了袁谭，他命人将郭图削去官职，软禁在家中。
郭图被削职之后，荀諶什么都没说，他也不再向袁谭进言了，只管回到家中，将兄弟荀衍叫到身边，对他说道“袁谭乃是无能之辈，其才能不及公孙瓒万分之一，绝非明主，愚兄打算去投靠曹操，不知贤弟可愿同往”
荀衍道“兄长为何要去兖州，我观曹操虽有大才却刻薄寡恩，只可同患难不可共富贵，小弟早已做好去并州的准备，不如哥哥与我一同前往”
荀諶道“刘冲心量不足，难成大事，日后难免被其他人吞并，贤弟还当三思而行”
兄弟俩就去向问题争论了半夜，最后落得不欢而散，次日，荀氏兄弟带着家眷逃离了河东，荀諶去了兖州，荀衍去了并州。
袁谭得知荀氏兄弟逃离河东，冷冷一笑“区区酸儒有何用处，有他不多无他不少，随他去吧”
三日后，袁谭带主力直扑邺城，大将丑带着自己的部曲作为先锋，他命令手下各个穿白带素，打一百零八面白幡，扬言要为颜良报仇。
高干并没有急着迎战，他把队伍收拢在邺城之中，任凭丑大军在城外如何挑战，他就是不出城。
袁谭主力大军到了之后，立刻将邺城围住，四面攻打。
邺城之中的人马并不少，袁谭白白损失了许多兵士，始终无法越雷池半步。
就在袁谭怒火中烧的时候，驻守河内的审配突然反叛，他任凭曹操大军长驱直入，一口气杀到河东郡，将袁谭的老巢整个端掉。
攻打邺城的袁谭得知老巢被破，赶紧回军援助，他的军队刚刚行至汲郡，就遭到了曹军的埋伏，曹仁领着一支队伍将袁谭的军队拦腰截断，夏侯渊领一哨人马直扑袁谭中军，高干带领手下从后路追杀上来，一场恶斗之后，丑护送着袁谭杀出重围，他们带着残兵败将投靠董卓去了。
曹操拿下河东郡，大谋士辛评被迫投靠了曹操，郭图用三尺白绫吊死在家中，辛毗早在河内陷落之时便逃去了并州，大将淳于琼与曹操本是旧识，如今曹操得势，他依然重用了淳于琼。
风光一时的袁绍集团就这么分崩离析四分五裂，他的地盘一半被曹操拿去，一半落到了刘冲的手中。
幽州田氏很快将渔阳与右北平等地夺了下来，张燕则是趁袁氏内乱，迅速拿下巨鹿全境，同时将安平、河间全部夺到手中，如果不是渤海太守刘成手下人马众多，只怕连渤海郡也被一并拿下了。
刘冲担心曹操趁张燕立足未稳突然北上，他叫司马防暗中使力，让魏郡，平原郡、清河郡等地流言四起人心惶惶，使得曹操不敢冒然与并州开战。
本来以董卓的势力，满可以在袁绍集团瓦解之时分上一杯羹，让人没想到的是，西凉马腾竟然神不知鬼不觉的与安定的牛辅勾连在一起，他们趁着董卓不在长安的机会，勾结长安守将徐荣里应外合拿下长安，同时派人守住潼关，断了董卓的后路。
那董卓手握重兵，虽然被断了后路，依然占有五郡之地，还有很大回旋空间，他带着主力猛攻潼关，一心要打回长安，再做他的太师宝座。
话说那牛辅本是董卓的女婿，他跟随董卓多年，立下汗马功劳，董卓对他信任有加，可是董卓始终觉得牛辅有些优柔寡断，于是只任命他做了安定太守，并给了他一个杂号将军的职务。
那牛辅一直得不到升迁，眼看着与自己许多老部下都跟随董卓升官发财，他心里别提多不是滋味了。刚开始的时候，牛辅只是有些不满，年深日久，他就开始怨恨董卓，他把对董卓的不满转嫁到自己的媳妇身上，他虽然不敢休妻，但是他可以在外面胡搞，夫妻二人因为这些事没少吵架，牛辅与董家的关系也渐渐疏远了。
在长安还有一人与牛辅境遇相同，他就是老将军徐荣，别看老头子年近七旬，可是耳不聋眼不花精力十分旺盛，他在董卓军中行军打仗的经验几乎无人能比。董卓当上太师后，对手下大肆提拔，唯独对着老头子徐荣有些怠慢，他一直觉得徐荣心思难测，更兼他年事已高，不在适合长途作战，于是便给徐荣安排了一些无关紧要的差事去做，同时对他的官职也没有怎么提升。这让虚荣始终耿耿于怀，
徐荣与牛辅二人的不满没有被董卓察觉，却被太史令韩直看在眼中，那韩直本是前任太尉杨彪的学生，他与长安大大小小的世家多有往来，他留在朝中的目的就是伺机推翻董卓。
韩直一直偷偷整合那些对董卓不满的力量，当他将牛辅与徐荣争取到自己阵营之后，心里便有了一个很大的计划。
董卓离开长安之后，韩直迅速与牛辅和西凉的马腾、韩遂取得了联系，让他们一起来打长安，同时向他们保证，拿下长安之后一定重重赏赐。
牛辅一直手握重兵，董卓留他在安定的目的也是让他防备西凉的马腾，如今牛辅突然起兵反叛，杀得长安守军措手不及，由于徐荣带着手下打开西门放牛辅进城，导致整个长安守军迅速瓦解。
牛辅拿下长安之后，偷偷与徐荣商议，他对徐荣说道“老将军，韩直等人居心叵测，他们一心挑动你我与董卓发生冲突，如今马腾大军尚在安定境内，若他到达长安，韩直必然唆使马腾将你我除去”
徐荣道“将军此言正是老夫所虑之事，不如我等趁马腾大军未到，先逼献帝退位，让他把皇帝宝座让给将军，我等便可聚齐三辅之地的汉军，将马腾逼走”
牛辅一听，历时来了兴致，他与徐荣商议的目的就是想要自己当皇帝，没想到徐荣竟然这么善解人意。
其实徐荣心里早就有了自己的想法，他早已与并州影军勾连在一起，也就是说，他已经投靠了刘冲，他的目的是帮助刘冲夺下长安，而不是帮助董卓或者牛辅成事。