这天中午，我们被允许进常家大院。
常家大院的家丁防守异常严密，不但要搜身，而且还要把每个人登记在册，姓名、年龄、哪里人氏、证明人。我们跟在戏班子的后面，我看到这样严密，赶紧把晓琪拉到一边，悄声说让他做我的证人。他的籍贯就是我的机关，我和他是邻居。
因为有晓琪作证，我得以顺利进入。
常家大院的地面全部铺着青石板，连一块土疙瘩都看不到。常家大院的房屋全部用方砖改成，连一块土胡基都没有用。从前向后，无数间房屋整齐排列，每套房屋都是三进三出，每套房屋又有侧门相连。这样宏伟的建筑，让我叹为观止。没有人引领，走到这里面绝对会迷路的。
常家大院最后面的几排房屋，是下人的住处，马戏团被安排在最东边的一间，而戏班子被安排在最西边的一间。中间住着长工、花工、水工等等一些下人。还有一间房屋，老老少少住了好几个人，不知道是什么来路。
常家大院的中央是一座广场，广场地面也全部用青石板铺成，围绕广场的是一圈石柱子，上面雕刻着一些奇形怪状的字，籍中把这种东西叫华表。我总觉得这个名字莫名其妙。广场的一边，是一座大戏台子，戏台子两边，大红灯笼高高挂。
常老太爷的拜寿仪式，就在这里举行。
常老太爷家真是人丁兴旺，儿孙满堂，这个家族已经绵延到了第四代，第四代的那些公子少爷和小姐们，穿绸着缎，出落得粉团玉簇一般。人生是不平等的，这个不平等从出生就开始了，大户人家的孩子衔着金钥匙出生，贫苦人家的孩子噙着草根出生。都是孩子，都是父母的心尖宝贝，咋差别就这么大捏？
拜寿仪式上，出现了一个新玩意，黑色的底座，黄铜的喇叭，人们都不知道那是什么玩意，围过去观看。一个穿着西装的男子，不知道是常老太爷的什么人，他洋洋得意地站在高处说：“这是留声机，是从欧罗巴洲来的。”欧罗巴洲在哪里，比广州还远吗？我不知道。
常老太爷走出来了，拄着拐杖，穿着红色绸缎棉衣，旁边由丫鬟搀扶着。常老太爷又瘦又小，看起来就像一只猴子一样。常老太爷坐在了戏台子的正中间，接受儿孙辈的跪拜。
我放眼望去，戏台下跪倒了一片，大大小小高高低低足有几百人。这几百人的后面，是没有跪拜的前来贺寿的艺人。
那个带来留声机的穿西装的人挥舞着手臂喊：“放音乐。”
一个下人模样的男子，放出了音乐，然而，谁也没有想到，音乐居然是无比悲痛的哀乐。音乐节奏迟缓，像冰冻的流不动的河水，让人心中生出无限悲怆。
穿西装的人高喊：“错了，错了。”看着他气急败坏的样子，我真想笑，但没有敢笑出声来。
下人模样的男子又换了一段音乐，这次居然是梆子戏中有名的《哭丧》：
老爹你走得如此匆忙，留下儿女谁人抚养？三更天谁给我加盖衣被，酷暑天谁为我打扇遮凉？哭一声老爹你恓恓惶惶，黄泉路上走得莫要匆忙……
唱腔凄凄切切，悲悲惨惨，我仿佛看到一个披麻戴孝的女子，跪在坟头上嘶声啼哭。如此喜庆的场合，居然出现这样悲伤的唱腔，我再也忍不住了，张开嘴巴狂笑起来，一看，很多人都和我一样喜不自禁。
穿西装的人急急跑过去，他亲自操作。终于，留声机里才放出来了敲锣打鼓的喜庆音乐。
跪拜仪式结束后，几个下人抬来了几张大方桌，放在了戏台子上，方桌上铺着大红布，红布上放着一份礼单，主事拿着礼单，念道谁的名字，和名字下面的礼单，这个人就把自己的礼品送上来，放在方桌上。
这是在家族面前炫耀自己的大好机会。
先是儿子辈，后是孙子辈，再然后是外亲辈。
常老太爷真能生，居然生了八个儿子，两个女儿。八个儿子中，有的在南洋做生意，有的在京城为官，还有的在军队中任要职。财富地位都极为显赫。
八个儿子送给老太爷的寿礼，都非常昂贵，有的是珊瑚树，有的是金佛像，有的是玉观音，每念出一个人的名字，和名字后面的礼单，大家都发出一声惊叹。唯独念道常本寿和钻石的时候，人们反应冷静。那个北京城里的大贪官，原来叫常本寿。
那时候的人，还不知道钻石为何等宝物。然而，我看到戏班子里的那几个人，悚然心动。
他们果然也是奔着这颗价值连城的大钻石来的。
除了戏班子，肯定暗处还有人打着这颗大钻石的主意，只是，我不知道是谁。
我没有看到靛蓝脸，但我知道他此刻一定就在这座大院里，一定支起耳朵倾听戏台子上的每一丝一毫的动静。
拜寿仪式结束后，是节目表演。
表演节目的队伍中，除了马戏团、戏班子，居然还有一支京韵大鼓。表演的人就是昨天我看到的那一家人，他们和我们住在一排只供下人居住的房屋里。京韵大鼓是我后来才知道的名字，那时候只觉得他们唱得颤颤悠悠，像用细绳绑着一只麻雀，让麻雀在天空中飞，稍有不慎，就会细绳断裂，麻雀飞走。
那一家人中，母亲先登场演唱，母亲唱完女孩唱，女孩唱完又是母亲唱，其余的人在后面弹琵琶、拉板胡，简直乏味透顶。