张榜前五日。
一早曲泰樊带着皮照民到了西三院，与曲秦氏和皮曲氏同用早饭。
早前出得考场，得问，皮照民信誓旦旦，自信满满。曲家因此欢喜几日。但眼看张榜日近，众人神色间仍不免迫切。
曲老爷出言主持：“稍安勿躁。”却似乎没什么说服力。
曲秦氏几人又哪里不知，近几日曲泰樊最是彷徨。常辰时到自家各商铺走上一圈，只简单交代几句，便将事情全权交给曲广玉打理，早早归家。其实连同考生皮照民本人，妻母皮曲氏、曲秦氏，见曲老爷归家招呼一句，众人便在家中焦急等待，也不做它事。
而昨儿曲老爷按捺不住，午后曾上门刺史府，希望拜会，闻蔡大人闭门阅卷不予见客，悻悻而返。
这会儿吃过早饭，曲泰樊正欲出门。
不料，守门的家丁急急闯入内庭，一路高呼：“不好啦！不好啦！”
曲家众人皆被惊出。
曲泰樊喝问：“怎的高呼小叫？”
家丁忙道：“老爷，不好啦！不好啦！”又是半天不说详事。
“怎个不好？”曲泰樊没好气地追问道。
家丁大喘了一口气，才道：“我刚在前门听人议论，说是昨儿个同考官蔡大人已被主考官狄大人收监，因有收贿泄题之嫌。且衙门好些人正往这儿来，面容不善。”
闻言曲泰樊心里一咯噔，要知昨儿他才到刺史府求见，也不知蔡修是否已被收监。而因皮照民参考一事，月前二人曾携礼拜会蔡修，虽只是简单招呼，不曾收买考题，只怕狄大人有所误会。眼下衙门中人气势汹汹而来，恐怕是奔皮照民及他曲泰樊而来。
心念及此，皮曲氏和曲秦氏紧张地交握了双手，已双眼含泪。
皮照民惊愣之间也是心下没底。
曲广玉插言问道：“爹爹可曾向蔡大人收买考题？”
曲泰樊忙高声言明，“不曾！”
曲广玉便笑了，道：“既然不曾，何惧之有？”
曲泰樊收复心神，简单交代曲广玉先行出门打理生意，后安抚其他众人，道：“莫要惊慌，且先随我至门外查看。”
到得门外街口，便见衙门中人六七果至近前。曲泰樊打眼细观，却见领头之人藏青布衣，腰侧佩刀，容颜清朗唯二十三四，非本州府衙门旧识，不明何人。
此人也同时略微打量曲泰樊等人一番，抬头望匾曲宅，遂客气上前询问：“不知钱千户宅邸何处？”
曲泰樊知钱千户之子钱多多也已从上次童试得中秀才，却不知也参加了这次乡试。
先说钱多多年二十有五，自幼得钱千户重金聘请名师循循教导，也是苦读十载有余，满腹诗，出落得仪表堂堂，待人接物皆谦逊有礼，是为良才。这附近街坊邻里都对钱多多评价甚高，曲泰樊也赞过其后生可畏。若不是看那钱千户实在不顺眼，曲泰樊也曾考虑将曲婉言嫁予那钱多多。不想钱多多却先一步叫蔡修本家旁亲蔡千金看中……
现旧事不提。曲泰樊心道，钱多多为人可考，本干不出这收买考题的勾当，但那钱千户可就说不准了。更曾闻曲赵氏说道，那钱蔡氏生性骄纵跋扈，孕期不满房内丫鬟给钱多多做了通房，寻衅责打其一番。可是下了苦手，叫那可怜的丫鬟半月下不得床。后钱蔡氏诞下女娃不久，发现那丫鬟也有了身孕，悄悄藏着，险又下苦手，害其母子性命。幸得钱千户拦阻，便叫那丫鬟正式给钱多多做了妾室，搬出钱蔡氏院子，另居安胎。再三年，那丫头接连为钱家诞下两名男孙。钱蔡氏的肚子却再没了声音。钱千户便有意升了那丫头给钱多多做平妻确保钱家有后。钱蔡氏自是大闹一番，最后强领了那丫头所诞长男入房养育，才是勉强随了钱千户之意，许了那丫头恢复名姓，给钱多多做了平妻。因着钱蔡氏这性子，钱多多本日渐嫌隙不喜，钱千户却反倒更重视其性子强硬绝不吃亏，有意待日后养老将钱家买卖交与钱蔡氏打理，将来再传给长孙。据悉钱多多童试参考，钱千户与钱蔡氏便合谋多与蔡修走动，送上不菲贺礼。即使蔡修并未主持上次童试，但主持人系蔡修下属，钱蔡氏硬是要求其多为钱多多安排，蔡修不能不许。这次乡试更重，那钱蔡氏很能合谋钱千户逼着蔡修收下贿赂强买考题。
心思电转，曲泰樊忙不迭向着隔壁一指，又不免好奇，“在下曲某，不知……”
青衫男子捧手谢过，但笑不语，并未自报名姓，已转身带人前往钱家。
不多时便闻钱家传出厮打拉扯，哭爹喊娘之音杂乱。街道围观之人渐多，片刻后已水泄不通。
曲家人听着隔壁声音心有余悸，虽有替钱多多担忧，但也都松了一口气。
曲泰樊一边招手命众人先行折返自家院内，一边摇头惋叹钱多多子为良才，却被昏父作妻所害啊。
回到内院大堂。皮曲氏同曲秦氏拭去眼角泪花。
因幼时曾与钱多多玩耍交好，皮曲氏顾念旧情，不忍问道：“钱大哥可会有事？”
曲泰樊只顾摇头叹息，并未作答。
眼见皮曲氏眼角又见泪光，皮照民出言安慰道：“上次考试我曾与钱公子有些交会，觉钱兄颇有学问，品行端正，该是光明磊落。许是误会一场。”皮照民不知钱家几多事，只从钱多多为人参考。
“当真只是误会一场？”皮曲氏又向着曲泰樊追问。
曲泰樊张了张嘴，终是再三叹息，并未作答。
皮曲氏又看向曲秦氏。曲秦氏也只摇头，并未言语。
这时，曲赵氏张口，毫不留情面，“依我看，这么大阵仗，哪是误会一场。怕不是钱老爷被那恶媳钱蔡氏耸动，一时昏了头脑，当真……”
“嗟！”曲泰樊大喝一声，打断曲赵氏，“休得妄语！”
曲赵氏还不服，嘀咕着，“我这哪里是胡说……”